– Куда так несёшься, дорогая? Кто это тебя так испугал?
Зина остановилась и передала сына в руки мужа. Сама опустилась на траву и, взяв в руки платок, что чудом не потерялся по дороге, настолько быстро она неслась, Зина стала им обмахиваться словно веером. Её не торопили. Придя в себя, бобриха рассказала, почему же она бежала столь быстро, что её напугало. Выслушав Зинаиду, стали придумывать план действий по поимке незнакомца. Для начала Зину с малышом отправили в соседний лес, к жене медведя Прохора домой. Проводить согласились сорока Варя и ворона Клара, а на обратном пути решили захватить с собой пса Макса. В Варином лесу, под присмотром Вариных друзей, всем будет спокойно за малыша и Зину.
– Так, надо разведать обстановку. Утки по воде как будто просто плавают. Заяц Тишка как самый быстрый, я как отец и муж, а белка Лариска – по деревьям. Вперёд, друзья, в разведку, только аккуратно, тихо, – скомандовал Арсений.
Наши герои ушли, а оставшиеся звери завели разговор:
– Кого это ещё в наш лес принесло?
– Не хватало, чтобы и к нам нагрянул.
– Что же делается, братцы? Вот теперь и выходить из дома страшно, глядь, а тебя уже и поймали.
Так рассуждал звери, рассевшись на поляне. Только Чарли, бурозубка и короед отошли в сторонку и что-то обсуждали.
Вскоре прибыли наши разведчики – заяц Тишка и бобр Сеня. И сразу на них посыпались вопросы:
– Как успехи?
– Что видели?
– Он ещё там?
– Тихо! – снова навёл тишину своим рыком медведь. – Рассказывай, Сенька.
Бобёр выступил вперёд и начал рассказ:
– Прибежали мы с Тишкой к ручью, где Зина бельё полоскала, увидели таз с бельём возле малинника, но большого человека там уже не было. Мы отнесли таз в дом, а в доме… разгром. Ну мы и поспешили обратно. Вот захватили вещи мальца, надо бы передать Зине.
– Давайте мы сбегаем, мы скоро обернёмся, – предложили лисята.
– А здорово будет, спасибо вам, – согласился Арсений.
Люська и Венька схватили каждый по узелку с вещами в зубы и убежали.
Все продолжили составлять план расправы, но ничего путного не придумывалось.
Приплыли уточки и рассказали, что на другом берегу стоит шалаш, но в нём никого не видно.
Тут прискакала белка Лариска и прямо с дерева залопотала:
– Что я видела, что я видела, страх какой, страх какой. Вы сами должны это увидеть, сами должны…
И она, не спускаясь, развернувшись, побежала обратно, давая понять, чтобы все следовали за ней.
Медведь Прохор, махнув рукой: мол, пошли, – двинулся вперёд, остальные отправились следом. Белка Лариска привела их к норе барсуков Тамары и Николая. Везде были видны следы борьбы. Около норы разбросаны вещи. Что же здесь произошло? Где хозяева? А Тамара к тому же ожидала потомство. Неподалёку хрустнула ветка, словно кто-то тихонько крался. Все затаились. Из-за дерева высунулся нос, который принюхивался, а потом показалось и всё тело. Это был барсук Николай. Увидев наших друзей, он облегчённо вздохнул и, предотвращая вопросы, рассказал, как было дело.
Они сидели на лавочке, Тамара читала ему книгу «Сделай сам». Он собирался сделать колыбельку для деток. Сам Коля читать не выучился, а жена освоила: в лесную школу ходила. И они не сразу заметили опасность. Этот человек быстро накинул сеть на барсучиху, но Николай, хоть и пытался дать отпор, спасти жену не смог. Большой человек сунул её в чёрный мешок и унёс.
Все звери покачали головами одновременно.
– Ох, что же мне делать? Как выручить из беды моих родных?
– Не переживай, мы поможем. Пошли к нам, всё обсудим. Утро вечера мудренее.
Все решили пойти к уткам, а то неизвестно ещё, вдруг к бобру снова нагрянет большой человек за бобрихой Зиной. Когда пришли, было уже поздно, и легли спать.
Но наутро, с восходом солнца, все поднимались с бодрым настроением и воинственно настроенные. Позавтракав, принялись придумывать план спасения Тамары. Спустя час план спасения Тамары был готов. Сначала были отправлены два разведчика на тот берег, где утки заметили палатку. Отправились в разведку Чарли, короед Жора и бурозубка Григорий, так как они там уже побывали, когда все остальные побежали за белкой Лариской. Правда, никого там они не застали, палатка оказалась пуста. А рядом стояли три пустые клетки из дерева. На Чарли надели маскировочный костюм, который утки сплели из водорослей, чтобы он не был так заметен своей окраской.
Пока ждали, успели прибежать Люська с Венькой, они отнесли вещи Зине. С ними пришёл пёс Макс. Сороке пришлось остаться, её Зина не хотела отпускать. Очень ей с Варей спокойно было. Друзья им всё рассказали. Вскоре вернулась разведка и донесла, что Тамара томится в одной из трёх клеток, а в остальных двух – енот и сова.
– А енот с красной чёлкой? И сова в квадратных очках? – спросил Николай.
– Верно, как ты догадался?
– Это очень просто. Большой человек – это тот, про которого я давно слышал, что ездит по свету чёрный человек и собирает зверей, которые чем-нибудь выделяются, удивительных зверей, необычных. Вот моя Тамарочка читать умеет: сова в квадратных очках, Павлина Павловна, – учёная, а енот Федька и выглядит необычно, и так быстро руками вертит, если и возьмёт что – не увидишь, очень ловкий. А у вашей Зины какая особенность, чем она приглянулась большому человеку?
Все посмотрели на бобра Сеню.
– А что особенного? Она для меня особенная, а для других-не знаю.
– В общем, этот человек собирает для чего-то таких зверей.
– Вспомнил! – воскликнул Чарли. – А этот человек в плаще и чёрной шляпе?
– Да, – ответил барсук Николай.
– Ты что-то вспомнил? – спросил медведь Прохор.
– Да, я всё вспомнил. Когда мы летели, как вы говорите, на воздушном шаре, там стояли ящики, точно такие, какие мы видели у палатки, но я не придал им значения, а узнав про шляпу и плащ, сразу вспомнил. Тот человек тоже был в плаще и шляпе. Внутри шара было зеркало, и человек постоянно смотрелся в него. Как хорошо, что я всё вспомнил, но от этого мне не веселее. Как же я попаду домой?
– Мы поможем, вот только спасём ребят и весь лес от этого злодея и обязательно вернём тебя в родные места. А сейчас идём выручать Тамару с остальными. Напомним план.
Первое – все отвлекают большого человека, показывая что-то необычное, чтобы он заинтересовался, но близко не подходят и при малейшей опасности разбегаются в разные стороны.
Второе – тем временем, пока идёт отвлечение, бобр и короед направляются к клеткам и грызут их со всей своей быстротой.
Третье – бурозубка Гриша, как маленький и юркий, берёт леску и быстро-быстро бегает по большому человеку по кругу, сверху вниз, чтобы получше его опутать леской.
Вооружившись, отправились к шалашу большого человека. Тот ходил возле клеток и приговаривал:
– Вот поймаю ещё бобриху, и вам будет веселей, и мне радость. Видел ли кто-нибудь бобра, стирающего одежду? Нет. Такой бобр будет лишь у меня, Генри Ужасного. Бойтесь, звери, Генри вас найдёт!
Прорычав, он направился в сторону тропинки, но там его поджидала команда спасателей. На тропинке возле куста с малиной стоял медведь Прохор, который с бешеной скоростью собирал малину и тут же её съедал. Генри сначала опешил, он ещё никогда не видел, чтобы собирали и ели с такой скоростью, но быстро пришёл в себя и потянулся за ружьём со снотворными пулями, висевшим у него за спиной. Но остановился, увидев неподалёку бегущих вместе волка, лисят и зайца. Удивительно. Они не гнались за зайцем как за добычей, а мирно, играя, бежали. Генри как будто заклинило, он остановился и не двигался. Это помогло бурозубке Грише быстро и без каких-либо усилий опутать леской противника. А бобр и короед быстренько перегрызли клетки, и пленники вышли на свободу. Барсук растрогался до слёз, увидев свою ненаглядную Тамарочку на свободе. Когда Генри Ужасный пришёл в себя от увиденного, он хотел всё-таки достать ружьё, но было слишком поздно. Противник оказался повержен. Он рычал, словно зверь, ругался, но его никто больше не опасался. Охранником стал пёс Макс. Опыт в охране у него был большой. Теперь настало время подумать, как быть с поверженным противником. Сорока Варя предложила:
