Материал ложа, что изначально я принял за пластик, пришёл в движение, подстраиваясь под мои габариты. До моего слуха донёсся механический шелест в районе затылка, как в следующую секунду наступило мгновенье боли, а после мир для меня померк, для того чтобы вновь… включиться.

— Загрузка и синхронизация оборудования «VR GO», — появилась перед глазами полупрозрачная надпись.

— Загрузка и синхронизация завершены. Параметры успешно сохранены. Внимание!!! Всем участвующим в турнире разъясняется, что последующие бои, будут транслироваться на гало проекторах как стадиона, так и за его пределами. Во время ожидания противника вы можете просматривать проводимые поединки как от первого лица, так и от третьего. Администрация, обращает внимание на соблюдение спортивного поведения.

— Настоятельно рекомендуется пройти учебную тренировку и ознакомиться со всеми возможностями выбранного механойда.

— Выберите свой тип участия: 1. Пилот; 2. Владеющий; 3. Зритель.

Недолго думая я интуитивно потянулся и нажал первый пункт. На то была целая масса оснований, да и сообщение о возможном наблюдении третьих лиц во время ожидания своего поединка, лишний раз мотивировали меня на принятии именно этого решения.

— Выберите тип объекта, — из всего списка, что состоял из восьми пунктов я, найдя «Падшего» и осмотрев его модель, выбрал именно его (смешно звучит, но рассматривать 3D модель, выбранного меха в смоделированной реальности — это тоже своеобразная шутка поставщика программного обеспечения).

Изображение перед глазами моргнуло и в следующее мгновенье я оказался в знакомом мехе, причём в аналоговом режиме (я находился в кабине меха и мог видеть свои руки).

— Вас приветствует ИИ объекта «Падший». Меня зовут — Апогея. — услышал я звонкий женский голос.

Интересно, а такие странные имена у всех помощников или мне одному такой особенный искин достался?!

— Для регистрации вам необходимо назвать своё имя и фамилию.

— Хиро Вебер, — произнёс я не своим голосом.

VR технология всё-таки имеет свои ограничения.

— Рада познакомиться, Господин Вебер.

— Взаимно, — буркнул я на автомате.

— Вы готовы ознакомиться и выбрать вооружение из представленного списка?

— Да.

— Предупреждение! В рамках турнира, помощь ИИ во время боя, была существенно ограничена. Автоматическое веде́ние огня с использованием мощностей ИИ, возможно, только из одного типа оружия.

— Понял.

На мониторах появился «скелет» меха с обозначением модулей крепления оружия и вариацией возможного вооружения.

Всего было предложено пять точек размещения оружия — модулей. В соответствии с компоновкой, определённые виды оружия разрешалось разместить на определённых модулях, а именно: плечах (2 модуля), спине (1 модуль) и на выбор, на бёдрах (2 модуля) или за спиной (1 модуль.) и на бедре (1 модуль).

При всём при этом, два основных модуля, что располагались на плечах меха, предполагали размещение только основного типа оружия, такого как пулемёты, винтовки, ракетные установки. На спине — ракетная установка или реактивные крылья (без функции взлёта). На бёдрах — магнитные резаки (подобие болгарки), ножи, мечи или пистолеты. За спиной — безальтернативно меч или нож.

Бегло пробежавшись по всему списку, а он действительно внушал уважение, я выбрал один из представленных шестиствольных пулемётов «Minigun» (уже знакомый мне), какую-то крупнокалиберную винтовку, реактивные крылья, а также нож и пистолет.

— Желаете использовать режим виртуальной синхронизации (ВС) или остаться в аналоговом? — обратился ко мне искин после подтверждения выбранного оружия и используемых модулей.

— Активировать режим ВС.

— Принято. Происходит активация режима виртуальной синхронизации. Желаете пройти учебный курс с использованием выбранного оружия?

— Конечно, — произнёс я с предвкушающей улыбкой на лице.

Жизель Миллер (Вип-ложе)

Прозрачный бокал с остатками вина́, касался пухлых карминовых губ, оставляя на своих стенках лёгкие следы помады, когда практически весь песок арены был окрашен в бордовый цвет, в то время как группа из двух лёгких мехов под управлением опытных пилотов Империи, поливая непрекращающимся пулемётным огнём своих противников, уничтожала одну кучку приговорённых за другой. Надежды на возможную свободу были вдребезги разбиты так же быстро, как и головы первых попавшихся под залпы крупнокалиберных винтовок.

Выданные артефактные щиты не стали спасением, они схлопывались словно мыльные пузыри от малейшего контакта со снарядами мехов. Воительницы изначально были обречены на смерть, а то представление, что было устроено для публики, оказалось для пленных вой своеобразной издёвкой перед смертью. Могучие девы, опытные бойцы, закалённые не в одном бою, пытались кусаться и использовать выданное оружие, техники, но всё было тщетно, противник их просто изничтожал…

Резня, этим словом можно охарактеризовать творившееся бесчинство. Многие, кто сейчас погибали под градом несущихся кусков металла, раздавленные многотонными машинами, истерзанные и изрубленные снарядами крупнокалиберных винтовок, желали себе совсем иной участи.

Знали бы всё раньше пленницы из земель Варваров, возможно, выбрали бы лёгкую смерть, но не судьба…

Открылась дверь за спиной Жизель, но она даже не стала поворачиваться, чтобы посмотреть кто пришёл. А зачем? Никто из здесь присутствующих не сможет её уничтожить, глупо даже думать об этом, не говоря о том, что бы пытаться.

Робкое касание плеча и в следующих мгновенье, нова ощутила тёплое дыхание на своей коже.

— Ты меня ждала? — некогда властный голос, звучал в этот момент совершенно по-другому.

— Составишь компанию? — дёрнула опустевшим бокалом Жизель

— Даже не посмотришь на меня? — насупилась незнакомка

— Что я не видела в твоём кителе? — холодно прошептала рогатая

— Хм… Как поживают бойцы, что я доставила? — присела рядом и начала наливать в бокал вино Елизавета Флеменг.

— Мясо. — недовольно буркнула Миллер

— Так бы и съела?

— Нет. Раздавила. — ухмыльнулась Жизель.

— Что подруга, опять досталось за испытание?

— Тц… — с неохотой цокнула нова.

Под звуки предсмертных криков, Флеменг, закинув ногу на ногу, активировала вмонтированный проектор, после чего свапнув список участников начала искать нужную кандидатуру.

— Что там ищешь? — Жизель повернулась в сторону озадаченной Елизаветы

— Да… там мелочь, — отмахнулась от неё подруга.

— Кого ты ищешь в этом списке? — склонив голову набок, посмотрела на неё рогатая с интересом.

— ЭЭЭ нет подруга… это моё, личное, — улыбнулась красноволосая Елизавета Флеменг

— Новая пассия? — разочарованно фыркнула нова, так как её интерес к манипуляциям подруги, на этом закончился.

— Какого хрена?! — выругалась командующая, увидев незапланированные изменения в планах.

Скосив взгляд в сторону своей подруги, Миллер сделав несколько пасов рукой, активировала большую проекцию (главную), что охватывала всё вип-ложе, при этом отзеркалив на появившейся проекции, изображение с проектора Елизаветы.

— Ты не обнаглела? — насупилась служивая

— Мне стало интересно, — ухмыльнулась демонесса. — Чем тебя привлёк этот парень? — она вытянула указательный палец, с заострённым длинным чёрным ногтем, в сторону изображения Хиро Вебер.

— Это тебя не касается. — начала злиться Флеменг.

— Хм… ну что же, не хочешь говорить? Тогда, пожалуй, я понаблюдаю за ним… — поёрзав, Жизель уселась поудобней.

— Выруби, — зарычала на неё подруга

— Нет, — склонив голову, повернувшись к рядом сидящей Лизе, со сталью в голосе произнесла демонесса, в то время как её глаза, словно в подтверждение сказанного слова, полыхнули ядовито-зелёным пламенем.

— Сука… — беспомощно зашипела высокопоставленная начальница и хотела уже продолжить, но была сразу же перебита.

— Знаю, — улыбнулась сереброголовая, отправив воздушный поцелуй в сторону Флеменг. — Не мешай мне, я уже сама хочу посмотреть…