– Кто?

– Ну мало ли, алкаши там какие-нибудь остались, или старики век доживать, – Артур пожал плечами.

– Насколько я успела заметить днём, тут даже нет столбов с проводами, значит нет ни связи, ни электричества. Ничего. Кто тут станет жить? Разве что черти какие, – хмыкнула девушка.

В придорожных кустах раздался смешок. Молодые люди отскочили в сторону и закричали. Тут же, словно нарисовавшись из тумана, посреди дороги возникла старушонка. Сухонькая и горбатая, она опиралась на посох, и хихикала тонким птичьим голоском, поглядывая на Артура и Ирину, прижавшихся друг к другу.

– Бабушка, – выдохнул парень, – Вы откуда здесь?

– Я-то живу тутося, – прохихикала старушонка, – А вот вы что забыли в наших краях?

– Да мы просто отдохнуть приехали, – ответил Артур, – А вы что, и правда тут живёте? Без всяких благ цивилизации?

– Как же без благ? – удивилась старушка, – Все блага тут ессь, изба, лес, озеро, да и гости иногда наведываются к нам, навроде вас.

Артур с Ириной переглянулись.

– И много вас тут, жителей? – спросила девушка.

– Хватает, – как-то хитро глянула старушка, – Да и новенькие прибавляются.

– Неужели к вам ещё переселяется кто-то?

– А то! У нас тут хорошо-о-о, – протянула старушонка, – А может и вы тоже останетесь?

Артур с Ириной затрясли головами.

– Артур, валим отсюда, она чокнутая по-моему. Какая нормальная бабка будет разгуливать за деревней ночью?

Старушонка всё так же стояла, покачиваясь, опираясь на свой посох, и внимательно глядя на них.

– Вы же хотели глянуть как мы живём? – спросила она, ткнув длинным корявым пальцем в грудь Артура.

Тот отшатнулся:

– Да не, мы так, это… Просто предположили, как тут вообще можно жить и всё.

– Ну так идёмте, я вам всё покажу, удовлетворите своё любопытство, – снова прохихикала старушонка скрипучим резким смехом, – Я вас с сёстрами своими познакомлю.

– Нет уж, спасибо, мы пойдём к друзьям, – резко ответила Ирина, и схватив Артура за руку, развернулась к старушонке спиной, – До свидания!

И тут старуха с необычайной прыткостью ловко подскочила к ребятам, и встала прямо перед ними:

– А у нас праздник сегодня в деревне, и гостей не принято отпускать, да и неучтиво это с вашей стороны отказывать старушке.

– Не хотим мы на ваш праздник! – грубо ответила Ирина и хотела было, оттолкнув старуху с дороги, пройти мимо, да не тут-то было.

Та протянула к ним свои костлявые ручонки и зашептала что-то быстро-быстро.

Артур с Ириной почувствовали, как закружилась голова, и в глазах вдруг потемнело. Последнее, что они видели было лицо незнакомой девушки, удовлетворённо заглядывающей им в глаза и хихикающей.

***

– Что-то долго они не возвращаются, – обеспокоенно протянула Женя, вглядываясь на дорогу за деревьями, – И туман ещё начал подниматься.

– Это от озера туман идёт, – ответил Игорь.

– Может пойдём поищем их? Вдруг случилось чего? – предложила Миля.

– Да прям – случилось, – ухмыльнулся Марат, – Знаем мы, чего там у них может случиться. Не мешайте молодым. Эй, Витёк, а ты чего всё киснешь? Не надоело в молчанку играть? Давай по баночке?

Витёк всё так же продолжал сидеть молча у огня и греть руки.

– Уже целый час так сидит, – сказал Толик, – Может грибов каких наелся там на озере?

Все засмеялись.

– Да отстаньте вы от человека, – сказал Игорь, – Это вы тут по парочкам, а мы с Витьком одинокие рыцари без дамы сердца, вот и затосковал парнишка. Ничего, мы ещё отыграемся перед вами, вот приедем в город, мы с Витьком таких красоток себе подцепим, обзавидуетесь!

– Зачем же в город для этого ехать? – раздался вдруг чей-то голос со стороны озера, и из-за кустов вышла к костру высокая стройная девушка с с распущенными длинными волосами.

Все оцепенели. Никто не ожидал увидеть здесь кого-то кроме них, пожалуй, если бы из-за кустов вышел сейчас медведь, то ему удивились бы меньше, чем этой незнакомке.

Девушка повела крутым бедром, встала подбоченясь, оправила свой длинный сарафан, и улыбнулась:

– Что же вы сразу смолкли? Испугались что ли?

– Ну как бы да, – первым пришёл в себя Толик, – Неожиданно как-то.

– Может к костру пригласите? – вопросительно подняла бровь красавица.

– Конечно, проходи.

Огонёк промелькнул в глазах незнакомки. Ребята списали это на отблески пламени.

– Спасибо за приглашение!

Миля подозрительно смотрела на девушку, ей почему-то пришли на память бабушкины былички и слова о том, что нечисть не может войти в дом без приглашения. Но то дом, а тут природа… Может и к костру тоже требовалось приглашение?

Незнакомка, словно почуяв что-то, злобно зыркнула на Милю, а после одарила остальных широкой белозубой улыбкой.

– Какими же судьбами вы в наших краях?

– Отмечаем день рождения подруги, – оживился Игорь, подсаживаясь поближе к красавице, – Они ушли прогуляться с парнем, а мы вот тут их ждём, сидим, беседуем. Останешься с нами?

– Да я напротив пришла вас к себе звать, – ответила девушка.

– Куда это? – не поняли ребята, – Вы что, тоже где-то рядом отдыхаете?

– Можно и так сказать. У нас в деревне сегодня праздник, хочу пригласить вас к нам. У нас тут красавиц много, – сладострастно взглянула она на Игоря, – Вы ведь хотели познакомиться с красавицами, верно?

Игорь смутился:

– Ну да.

– Так за чем же дело стало? Идёмте к нам на праздник. Повеселимся.

– Куда это – к вам? – переспросила Женя.

– В деревню.

– В деревню?! – хором воскликнули все.

– А что такого?

– Мы думали она давно заброшена!

– Как оказалось – нет. Так вы идёте?

– Как зовут-то тебя, красавица? – оживился Игорь, уже явно готовый отправиться за незнакомкой куда угодно.

– Вероникой, – лукаво прищурившись, ответила девица.

– Ну что, ребята, идём? – спросил Игорь у остальных.

Те переглянулись между собой.

– Но у нас здесь все вещи, – ответила Миля.

– Ваши вещи никто не возьмёт, – ответила красавица, – Здесь только свои. А у нас не принято брать чужое.

– А Артур с Ириной? – спросила Женя.

– Ну они же ушли к деревне, вот и перехватим их по дороге, – предложил Игорь, – Нет, ну правда, а чего тут сидеть? Давайте повеселимся!

Толик и Марат поддержали Игоря. Витёк равнодушно продолжал смотреть на огонь.

Девчонки ревниво переглянулись.

– Они что, все на неё запали? – спросила тихонько Женя у Мили, – Ишь чего наши-то губы развесили, ты погляди. Не нравится мне такой расклад, не хочу я в эту деревню.

– Мне тоже не нравится всё это, – прошептала в ответ Миля, – Уезжать бы надо отсюда да поскорее, только эта наша сладкая парочка где-то запропастилась.

– Так идём? – поднялась девица, качнув бёдрами, и махнув рукой в сторону деревни.

– Идём, – поднялись с мест ребята.

Миле и Жене ничего не оставалось, как отправиться вслед за ними. Витёк так же, не говоря ни слова, встал и пошёл за всеми по дороге.

***

Ирина и Артур очнулись возле какой-то избушки. Было темно и холодно. Откуда-то со стороны слышались оживленные голоса. Спустя несколько секунд сознание напомнило о том, что было до.

– Артур, мы что, в деревне? – прошептала Ирина.

– Похоже на то, – ответил парень так же тихо, инстинктивно стараясь не привлечь внимания тех, кто так бурно обсуждал что-то за углом избушки.

– Где эта мерзкая старуха, интересно?

– Шут её знает, выбираться надо отсюда, и к нашим бежать, да уезжать отсюда поскорее.