— Входи, — я толкнул дверь и отступил в сторону, пропуская альва.

Доран вальяжно вошёл в гостиную. Выглядел он как никогда довольным. Просто сиял от самодовольства. Так и захотелось разбить эту улыбку кулаком.

— Коротко и по существу, — я захлопнул дверь, провернул замки.

Впрочем, далеко не отходил, намеренный как можно скорее избавиться от общества альва.

— Снова не в настроении? — участливо поинтересовался он.

— Доран, к делу, — фраза прозвучала глухо, а терпение подходило к концу.

— Решил напомнить тебе о договорённостях между нашими народами.

— Они все выполнены, — я махнул рукой, давая понять, что эта тема давно закрыта.

— Почти все, — покачал головой альв. Раздражение сменилось озарением. — Брак между мной и принцессой Айлираной так и не состоялся. Ариэс обещал её мне.

Доран всмотрелся в моё лицо, ожидая ответа, хоть какой-то реакции. Я ничего не ответил. Внутри я закипал, словно тот вулкан, что разрушил города гармонтов. Ведь Доран знал, с чего начать, с тех договорённостей, что были заключены между ним и Ариэсом. Договорённостей, что я почти полностью выполнил. Пусть и с некоторыми допущениями, но я сдержал слово за брата. А теперь Доран пожелал мою Лиру. Демоны, я же по-прежнему считаю её своей. Хоть в этом удалось определиться.

— Сам посуди, брак между мной и принцессой будет хорошим политическим ходом, — продолжил он уверенным голосом. — Иллеми вернётся на трон. Будет подпитывать Древо. Соседи успокоятся, а простой люд окончательно примет сложившийся порядок вещей.

— Да. Брак — удачный ход, — слова прозвучали скорее рычанием.

— Рад, что ты со мной согласен, — уже осторожнее произнёс Доран, подобравшись. — Лучше не тянуть. Церемонию можно провести уже завтра и продолжить недельными гуляниями. Я начну подготовку к свадьбе?

— Начинай, — на губах расплылась недобрая улыбка. Знал бы альв, как сейчас близок к смерти, так бы не улыбался. — К моей свадьбе.

— Лира обещана мне! — черты лица Дорана ожесточились, он сделал было шаг ко мне в порыве ярости.

— Хочешь бросить мне вызов?

— Нет, — альв тяжело сглотнул, отчего кадык нервно заходил на тонкой шее, и отрицательно мотнул головой.

— Разумно с твоей стороны.

Раздался отчетливый скрип зубов альва, он до побеления костяшек пальцев сжал кулаки. Его злость даже доставила мне некоторое удовольствие. Но мысли мои уже были о Лире. Я не знал, что конкретно чувствую к ней сейчас. Только альв прав, этот брак выгоден. Другое дело, что строптивая иллеми вряд ли подчинится. Но и выбора у неё нет.

Глава 24

/Деймос/

Лира стояла перед зеркалом, раскинув руки в стороны, пока несколько портних кружили вокруг её хрупкой фигуры, облачённой в чёрный шифон. Золотисто-алые волосы были подколоты на затылке, лишь несколько тяжёлых прядей спадали на изящные плечи девушки. А кожа сияла в лучах утреннего солнца золотистыми блёстками. Я залюбовался ею. Сейчас, в эти секунды, все мысли испарились, и я просто жадно изучал её изменившийся облик. Изучал знакомые черты, подчёркнутые теперь алым оттенком алетерны Айлираны.

Но вернуться к действительности пришлось быстро.

— Снизошёл до меня, чтобы сделать предложение? — прозвучал мелодичный, но холодный голос Лиры.

Наверное, я не скоро привыкну. И вряд ли так быстро наступит момент, когда тон Лиры смягчится. Но подвижки все же есть. Больше она не обращается ко мне на «вы».

После произнесённой Лирой фразы портнихи отошли от неё, устремив вопросительные взгляды ко мне. Лишь она не смотрела на меня, мрачно изучала свое отражение в зеркале.

— Выйдите.

Портнихи послушались мгновенно, покинули спальню, закрыв за собой двери. И тогда я приблизился к Лире. Желание хотя бы прикоснуться к ней зудело в голове и было почти невыносимым. Лира вздрогнула, когда я провёл костяшками пальцев по её телу от плеча к локтю. Почему-то казалось, что это прикосновение сотрёт золотистые блёстки с кожи, но этого не произошло. Лира стояла, замерев, напряжённая, даже злая. И такая прекрасная. Возникло желание прикоснуться к её коже уже губами, впиться зубами, чтобы попробовать золото на вкус. Может, хоть это заставит её взглянуть на меня?

— Ты ждёшь предложения?

— Я ждала, что ты хотя бы спросишь.

— Чтобы ты отказала?

Лира резко развернулась ко мне. Запрокинула голову, чтобы посмотреть в мои глаза прямым взглядом. Яростным, огненным.

— Я не дам согласия на брак, — произнесла она твёрдо, в момент всколыхнув в душе затаившиеся раздражение и злость.

— Думаешь, у тебя есть выбор? Не забывай, что избежала казни только потому, что открылась правда о твоей личности.

— Гармонты отняли у меня всё: семью, друзей, дом. А теперь ты хочешь отнять даже свободу? — лицо Лиры исказилось гримасой муки, а в глазах заблестели слёзы.

Играет ли она сейчас или искренна в своих эмоциях?

— Никто не отнимает у тебя свободу. Это брак, Лира. Мои намерения не изменились. Я буду защищать тебя и… любить.

— Любить? Будто ты знаешь, что это такое. Если бы любил, ты бы не принуждал меня, — горькая усмешка мелькнула на алых губах.

— Смотри на наш союз иначе, — я попытался взять её за руку, но она отдёрнула ладонь. — Там в зале в алетерне ты сказала, что любишь.

Глаза Лиры на мгновение расширились в испуге, после чего она опустила голову. Даже попыталась отступить.

— Разве возможно любить убийцу? — произнесла она глухо.

— Я же люблю, — я мягко приподнял её лицо за подбородок.

В глубине алых глаз поселились тоска и растерянность. Удивительно, я столько лет обвинял её во всём, желал отомстить за брата. Но все эти чувства прошли, когда призрачное воплощение ненависти обрело лицо. Ведь действительность отличалась от ложных представлений.

Сил сдерживаться больше не было, я нагнулся в желании вновь ощутить её поцелуй. Но был остановлен похолодевшим взглядом Лиры.

— Нет, Деймос. Любовь и принуждение несовместимы.

— Это не принуждение, Лира, — поморщился я.

— Право сильнейшего, я помню, — она оттолкнула мою ладонь и отпрянула назад.

Точнее попыталась отпрянуть. Я не позволил, удержал её возле себя, перехватив руку за локоть.

— Именно, право сильнейшего.

Лира вскрикнула, когда я с треском сорвал с неё шифоновые тряпки. На пол со звоном посыпались булавки. Она попыталась прикрыться свободной рукой. Только какой в этом смысл? Я уже видел её обнажённой. И смогу видеть каждый день, когда буду брать на супружеском ложе.

— Отпусти! — от её крика зазвенели стёкла и посуда, уши прострелило болью.

И обнял её, заглушая крик поцелуем. Жадным и требовательным. И сразу же с шипением отпрянул, когда Лира вцепилась зубами в мою губу. Во рту разлился солоновато-горький привкус собственной крови. Но ее запах и злость в золотистых глазах только подзадорили.

Я легко оттеснил Лиру назад и повалил на кровать. Завёл ее руки за голову, наваливаясь сверху, вклинился между стройных ног. Сопротивление было преодолено за считанные секунды. Лира распростерлась подо мной, завыв от злости и досады. Убедившись в том, что она не вырвется, я приподнялся, оглядывая прекрасное и такое желанное тело. Груди вздымались от тяжелого дыхания. Кожа сияла, притягивая взгляд, побуждая попробовать бархатную нежность на язык.

— Вот что бы сделал любой гармонт на моём месте, и Доран в первую очередь. А я все ещё сдерживаюсь.

Моя ладонь скользнула вниз от шеи Лиры, между грудей к бедрам. Желание туманило разум, обжигало мысли пряными образами. Она подо мной. Поцеловать. И целовать так долго, пока она не забудется. Сделать своей уже сейчас.

— Так будет, если ты откажешь мне у алтаря, — я наклонился к тонкой шее, под её судорожный вздох прикусил кожу губами, а свободной рукой накрыл упругую грудь и сжал её сильнее.

— Я не дам согласие на брак, — делая паузу на каждом слове и тяжело дыша проговорила она. — Как и на близость.