И все бы продолжалось точно так же относительно стабильно и гладко, если бы не предстоящая свадьба. Меня пригласили на свадьбу принцессы королевства, у будущей верховной жрицы богини милосердия и плодородия с наследником графа Лонгсит, со старшим братом моего сокурсника, который во время обучения был страшно влюблен в меня.

Граф Лонгсит не имел слишком большого политического веса на самом деле. Он не умел или не хотел влезать в интриги, которые происходили в столице, поэтому его часто дурили и получали вместо него награды и преференции от короля.

Сами же, члены рода Лонгситов, без шуток были очень похожи на аристократов из какого-нибудь рыцарского романа. Они постоянно рубились у себя на границе с вампирами, рьяно отстаивали честь своего рода, были прямолинейны, иногда до тупизны, и в целом ничем иным, кроме повышения своей боевой силы, не интересовались.

С Карсом я поддерживала связь и даже несколько раз встречалась с ним. Так как этот род имел профиль и главное умение для борьбы с моими врагами, я сдружиться с ними, и естественно послала в те края множество агентов.

А когда стало известно, что для возвышения этого, несомненно, очень полезного в грядущей войне рода, король решил дать руку своей дочери, я сильнее сконцентрировалась на этом графстве, и первые успехи уже были на лицо.

На тот момент, одна молодая девочка, которую я не позволила стать шлюхой, а взяла под опеку, уже была беременна бастардом графа Лонгсит, и была его официальной наложницей. Пришлось повозиться, чтобы один очень старый и очень бедный барон согласился удочерить эту девочку и дать ей благородный статус, но это стоило того.

По факту, при должном прикладывании сил и при хорошем финансировании, я могла сделать так, чтобы новым графом стал сын моей рабыни, тем самым взяв под контроль все это графство. Но мне это пока что было без надобности. Дальнейшее поведение принцессы покажет, каким способом мне необходимо двигаться.

Чем больше я узнавала про королевскую семью, тем больше я их презирала. По сути, это были мелкие интриганы, которые пользовались покровительством жрецов и магов, так как и тем и другим был выгоден слабый король, которым можно вертеть, как угодно.

И все бы ничего, если бы эта семейка не была максимально мерзопакостной.

Народу жилось откровенно хреново именно из-за их невероятно тупой налоговой политики.

Король развязал руки магам и дал им слишком много свобод, которым те не могли пользоваться в других королевствах, а взамен он душил простых ремесленников и землевладельцев, которые имели несчастье оказаться на его землях.

Поголовно все старые аристократы его терпеть не могли, ведь король щедро раздавал аристократические титулы всяким купцам или разбойникам, которые были способны заплатить за это, и имели достаточно связей.

Оказавшись в этом мире, я по незнанию и по глупости пошла в армию, хотя могла просто ограбить парочку караванов и пойти в столицу. Ведь титул, который достался мне реальной кровью и не побоюсь этого слова, подвигами, можно было с легкостью купить, если знать нужных людей.

Но было у этого и обратная сторона. Таких липовых аристократов периодично резали как свиней, если те смели высунуться из столицы.

Старая аристократия не терпела таких проходимцев. Благо, слухи в этой среде распространялись достаточно шустро, и все общающиеся со мной люди на вечеринках у герцога знали, что я добила свой титул на войне, после которого еще и была боевым магом. Это давало мне так необходимые при общении с этими людьми очки репутации.

Короче, я это все к тому, что на самом деле король как оказал честь, так и подложил немалую свинью отцу моего сокурсника. А принцесса, кровь от крови своей семьи, была точно такой же интриганкой и могла легко разрушить это графство, что принесло бы немало бед во время предстоящей войны.

О предстоящей свадьбе, как и о том, что меня пригласят на мероприятие, я узнала при помощи своих шпионок, которые оплели всю королевскую канцелярию. Так что готовится я начала примерно за полгода до самой свадьбы, и как я и подозревала, само приглашение было вручено мне за неделю до самой церемонии.

Вполне нормальная практика, приглашать ненадежных дворян позже всех, чтобы те попали в трудную ситуацию. Некоторые даже не могли успеть доехать до столицы со своих медвежьих углов, и им приходилось влезать в огромные долги и нанимать магов, чтобы успеть к мероприятию.

Для начала, во всех неблагонадежных районах столицы были открыты больше сотни лавок, где продавались мои мясные кубики по очень низким ценам. Всего за пару месяцев все бедняки столицы подсели на мою еду. Слава богам, я за прошедшее время всегда расширяла фермы ящериц и грибов, при этом постоянно экспериментируя с разными энергиями и зельями, так что объема продукции хватало с лихвой.

И каждый нищий, который ложился спать не просто впроголодь, а с полным желудком, знал, что за это ему стоит благодарить меня, ведь продавцы «по секрету» рассказывали каждому встречному, что это я покупаю у магов эти кубики за дорого, и раздаю людям почти бесплатно.

Ни жрецы, ни служба безопасности короля не посмели прикрыть эту лавочку пропаганды, не придавая этому особого значения, или же понимая, что поднимется бунт, если они лишат народ этих кубиков.

Казалось бы, простая еда, в которой нет никаких запрещенных веществ. Однако для нищего еда, которая полностью удовлетворяет все потребности организма и даже позволяет ему привести в порядок расшатанное недоеданием здоровье, действовало похлеще самого сильного наркотика.

Старая герцогиня предлагала мне пойти вместе с ними, но это не входило в мои планы. Я собиралась устроить шоу и заткнуть королевскую семейку за пояс, так что была вынуждена отказаться от такой чести.

Казалось бы, у меня нет адекватных причин раздражать короля, ведь кроме инцидента с его сынком-дегенератом, другой вражды между нами не было, но тут есть свои нюансы.

Чтобы получить вход в высший свет, не в качестве одной интересной зверюшки, найденной герцогом Штейном, а самостоятельно, мне необходимо было показать, что я не на стороне короля, насрать у него перед дверью. Таковы были правила, чтобы другие герцоги и высшие чины армии со мною считались.

Это было чем-то вроде негласного договора между аристократами, так своеобразным бунтом, больше против магов и жрецов, чем перед их ставленником.

Были конечно и среди старых аристократов и лоялисты, которые дружили с королевским родом и не входили в общую тусовку, как например мой старый враг герцог Пиндар, но таких было мало, и основная военная мощь страны была в руках противостоящих королю родов.

Короче, я все больше и больше увлекалась большой политикой, понимая, что по-другому в этом мире не выжить и не стать успешной. При должной поддержке мне бы удалось собрать достаточное войско, чтобы освободить свое графство, хоть это и не будет за бесплатно. Ведь жрецы и маги четко дали понять, что ничем не помогут мне в этом вопросе.

Этот день должен был быть одновременно лучшим и худшим днем в жизни принцессы Корнелии. Она, любимица людей и богов, должна была выйти замуж в этот день. Ее худшие опасения не сбились, и отец не выдал свою дочь за какого-нибудь дряхлого старика или мерзкого богача из союзных родов. Ее жених был статным красавцем, который долгие годы не выходил из тяжелых боев, был любим народом и своими войсками, как опытный командир и храбрый воин.

Но он был печально туп, и временами во время общения с ним принцессе казалось, что этот мужчина попросту не вырос из своего детства. Но все равно, учитывая все варианты, это было меньшим из зол, и принцесса смирилась и даже приняла свою судьбу.

Да, впереди была долгая и кропотливая работа по захвату власти в графстве, чтобы повести этих идиотов к процветанию, чтобы ей или ее детям не пришлось прозябать свои дни на границе королевства. Но этот день… Этот день был ее днем, днем, когда она будет сверкать ярче звезд, а народ, который и так ее любит, будет вспоминать этот день, и ее облик несравненной красавицы, и даже многие годы спустя, простолюдины будут рассказывать своим детям, что им удалось издалека увидеть прекрасную принцессу.