Быстро пролистывая очередной учебник, наткнулась на старую карту Царства людей. Там еще не было ни черной границы, ни двух отдельных империй. Сплошная территория, граничащая с бездонной расщелиной. Карта обрывалась, но я знала, что там, за непреодолимой преградой простирается совсем другой мир – килиар. Выжженные земли, кишащие жуткими тварями. Но настолько ли преграда непреодолима, раз мы то и дело туда снуем? По спине пробежался холодок, и я вернулась к изучению карты. Надо же, ничего не изменилось, можно было просто прочертить линию, пролистав историю на почти на десяток лет вперед. Вот старший дом Ланиэров, который сейчас располагается всего в одной дали от черной границы. Род наследных правителей Царства, последним из которых был принц Аверус, пропавший восемь лет назад. В настоящее время дом служит временным пристанищем для демонологов, которых отправляют к границе. В двух далях от него – старший дом Доргов, второй по влиянию род империи, который получил право правления после исчезновения принца. Велина Дорг, мой опекун, сейчас гордо восседала на троне, управляя империей. А дальше – старшие дома, имеющие меньшее влияния, расположенные в виде полу солнца, каждый из которых в шести далях друг от друга. Пальцами скользила по извилистым линиям дорог. А вот и массив гор, укрывающий самый первый институт от неприятеля. Позже на карте появятся новые подписанные пятнышки учебных заведений. Отстранившись от карты, я продолжила листать учебник.

Утомленная поиском ответов, я заснула, но в этот раз видела лишь демонов разного класса и бесов, которые плясали вокруг меня и голосили наперебой: «Ты не демонолог», «демон поглотит тебя», «в тебе совсем нет силы», «ты не из знатного дома, прищепенка», «твоя воля слишком слаба», «она хочет твоей смерти». Очнулась я от легкого прикосновения. Хранитель библиотеки заботливо укрыл меня одеялом.

– Сегодня ты побила свой рекорд, – усмехнулся он. – Четыре часа, надо же, всем бы такую тягу к знаниям.

Хранитель всегда уделял много внимания своим постоянным гостям, а я последнее время почти поселилась в библиотеке. Он в шутку говорил, что мою комнату пора уже отдавать другим студентам, ведь я там совсем не появляюсь.

– Господин Риус? А сколько время? Я не должна опоздать на пары! – Растеряно заметалась на стуле, пытаясь понять, сколько времени спала.

– Еще совсем рано – начало шестого, – смеясь ответил хранитель.

– А почему вы тут так рано?

– Могу задать тот же вопрос, – парировал он. – Опять не спалось? Тот же кошмар мучает?

Не успела я ответить, он уже удовлетворительно кивнул, подтягивая к себе мой набросок.

– Скоро смогу открыть зал с твоими работами. Сегодня принц Аверус получился очень точным.

Я смутилась, спрятала сделанный набросок в стопку тетрадей и устало осмотрела стол. Взятые книги стояли ровными стопочками, их названия «Демонология с нуля», «Классификация демонов и бесов», «Подчинение высших демонов», «Практические случаи демонологов», вызывали приступы тошноты. Рука не тянулась ни к одной из них, а я и сама не понимала, что же хочу найти в них.

– Кириана, – мое имя, произнесенное хранителем, прозвучало как раскат грома. – Ты не виновата в том, что произошло с тобой или наследным принцем восемь лет назад. Ты терзаешь себя напрасно. Старший дом не в праве требовать от тебя жертв, и призывать к твоей совести. Ты ведь понимаешь, что инициация демонологов опасное событие. Не каждый выживает, а если и остается жив, то разумом сильно слабеет. Подумай хорошо, стоит ли тебе проходить посвящение, ведь умных людей всегда не хватает, да и преподаватель из тебя получился бы неплохой.

Накатили слезы. Хранитель единственный кто ни раз уже предостерегал меня, говоря о сложностях, которые возникают у демонологов. Такое не узнаешь в книгах, тем более в тех, что позволено держать в библиотеке института. Нет «Повести демонолога-неудачника», а об умерших и лишившихся разума после посвящения говорят вскользь. Я горько посмотрела на стеллажи, заполненные книгами. Они говорят, что раньше было не так, призывать шли только те, кто был силен и желал продемонстрировать свою силу. Демоны помогали удерживать власть и были скорее привилегией старших домов, которые не спешили передавать власть народу. Безродных демонологов часто не допускали в килиар, боясь волнений и возможных переворотов. Все изменила война с некромантами. Целая империя треснула, разделившись надвое. Тогда-то все и поменялось. Нужны были защитники, воины, способные выстоять и дать отпор. В килиар пустили всех, даже обязали проходить инициацию, чтобы было кому сражаться. Вот только выживали далеко не все, но это ведь не так важно, если речь идет об империи. Я знала, что и мне не избежать этой участи, потому и старалась изо всех сил придумать или найти хоть что-нибудь, что спасет в жестоком мире демонов.

– Она не позволит. – печально подытожила я, оборвав все мысли о беззаботной жизни. – Вы же сами понимаете, что сейчас каждый демонолог, способный призвать хоть кого-то ценен. Они не отстанут. Она не отстанет.

– Госпожа Велина? Как давно ты с ней виделась? Больше она не требовала вспомнить?

– Я, наверное, три месяца назад. Да. Мы не виделись после того случая, – меня даже передернуло, жутко было вспоминать. – Она ведь даже не извинилась. Хотя, может это нормально? Но. Она старалась подчинить мою память, взять контроль. Я не думаю, что готова ее увидеть.

Вспоминать такое было больно, да и страшно. Человек, который опекал и вроде даже оберегал тебя в секунду становится главным мучителем. Госпожа Велина все эти восемь лет требует от меня четких воспоминаний того трагичного дня. Того, что мне удалось вспомнить – ей недостаточно, что случилось с наследным принцем Аверусом – вот необходимые сведения, но сколько бы я ни пыталась – ничего. Словно чистый лист. Рассказы господина Джилюса, хорошего приятеля принца, который видел все случившееся, не убедили госпожу, и она раз за разом требовала повторять каждую деталь того дня. А недавно ее терпение лопнуло, она раздраженно требовала ответа: «Вспоминай! Мне необходимо знать, что произошло в тот день!». Я снова и снова монотонно пересказывала все, стараясь не упустить ничего. И в какой-то момент я решила, что она смирилась: ее голос стал мягче, слова – чрезмерно растянутыми. Она сменила тему разговора, спрашивала об успехах, о моих переживаниях и моих мечтах. Я расслабилась и даже не заметила, как госпожа сумела завладеть моими мыслями. Мне казалось, что мою голову разрывали на части, стараясь найти ответ. Она перестала быть сдержанной, хотела узнать, что я столько времени скрывала от нее. Я видела свой кошмар наяву: те же демоны, безликие некроманты и лицо принца – все мелькало неуловимыми картинками. Я не могла это прекратить, способна была только плакать от боли и беспомощности. «Вспоминай же!» – Настойчиво рычала госпожа Велина, запуская в очередной раз мой кошмар. Я не знаю сколько это длилось, помню лишь как рыдала на полу, обхватив колени, а она гордо восседала в величественном кресле и пила остывший чай.

– Ты вынудила меня пойти на такой шаг, Кириана. Неужели ты не понимаешь, что у меня не было выбора? Я заботилась о тебе, вывела в люди, отправила в лучший институт, а взамен лишь просила быть достойной и рассказать правду. Но ни одного ни второго я так и не дождалась. Кириана, девочка моя… – она протянула ко мне руку, но я лишь отшатнулась. – Я хочу тебе верить, но ты не позволяешь. Надеюсь, что ты понимаешь, что все, что сейчас произошло – вина твоего безразличия и отсутствия стремления к учебе. Будь у тебя воля сильнее, ты бы меня не допустила.

Я вздрогнула, вспоминать такое было необходимо, но больно. Уроки из случившегося я уяснила, и потому стремление к учебе многократно увеличилось, особенно в плане защиты себя.

Господин Риус заботливо убрал на полки книги, которые я уже отложила.

– Что ты ищешь в этих книгах?

Я замялась, сложно было ответить, признаться в своей слабости. Возможно, я и сама не знала, что именно я ищу. Но перелистывание пыльных страниц и прочтение одних и тех же фраз давало мне хоть какую-то надежду, надежду, которую я боялась потерять.