Ощущение того, что кто-то прижимается к моей спине, привлекает мое внимание и заставляет меня вдыхать его запах. Мне не нужно оборачиваться, чтобы узнать, кто это. Его руки находят мою талию, а его лицо утыкается носом в мою шею.

— Привет, тебе.

Келлан напевает: — С Днем рождения, детка.

Я поворачиваюсь в его объятиях и смотрю на своего парня. Его точеная челюсть достаточно остра, чтобы резать стекло, но его улыбка может растопить лед. Он самый горячий парень в школе, и хотя я не борюсь с самооценкой, иногда я удивляюсь, что он со мной. Мне потребовалось два года, чтобы влюбиться в него, прежде чем он, наконец, понял и пригласил меня на свидание. Прошло два месяца с момента официального объявления, и я не могу быть счастливее.

— Спасибо.

Приподнимаясь на цыпочки, я прижимаюсь губами к его губам, и он улыбается в ответ на поцелуй. Тесса издает стон, изображающий отвращение, и смех разрывает нас с Келланом на части.

— Ты знаешь, — говорю я ей. — Ты была намного веселее, когда твой парень был нашим учителем.

Тесса закатывает глаза, но я вижу за ними веселье. — Я была намного веселее, когда мне не приходилось все время смотреть, как вы двое сосетесь.

Она мало что знает, тогда мы тоже иногда сосались, но она была слишком сосредоточена на Ашере. Они познакомились прошлым летом для того, что, как они оба думали, было всего лишь свиданием на одну ночь. Оказалось, что Ашер был нашим новым учителем английского, а Тесса не совсем честно говорила о своем возрасте. После большей драмы, чем в подростковом сериале, он в конечном итоге предпочел ее всему остальному, и я никогда не видела ни одного из них более счастливым.

— Да, что ж, теперь ты знаешь, что я чувствую всякий раз, когда прихожу.

Она ухмыляется. — Лгунья. Вы с Колби слишком заняты тем, что высмеиваете нас, чтобы обращать внимание на то, что мы делаем.

Келлан напрягается при упоминании Колби Хендрикса. Знаменитый игрок НФЛ, признанный самым горячим мужчиной на свете два года подряд и настоящий ловелас — Колби — это все, за что девушка отдала бы жизнь. То есть все девушки, кроме меня. Дело не в том, что я не нахожу его привлекательным. Любой, у кого есть глаза, может увидеть, что он великолепен. Я просто достаточно побыла рядом с ним, чтобы понять, что, если я не хочу, чтобы меня трахнули, а затем бросили, в моих интересах держаться подальше от его постели.

— Полегче, малыш, — говорю я своему парню, сжимая в кулаки его рубашку. — Мы просто друзья, помнишь?

Он рычит глубоко в груди, но в ту секунду, когда я целую его в нижнюю часть подбородка, он смягчается. И да, возможно, мне просто нравится, что я оказываю на него такое влияние.

***

День проходит, и я получаю больше воздушных шариков, чем могу сосчитать, потому что Тесса такой гребаный комик, и она доставляла их в течение всего дня. Столько людей поздравляют меня с днем рождения, что этого хватит на всю жизнь. К тому времени, как заканчиваются занятия в школе, я выгляжу как дом из мультика «Вверх». Тесса посмеивается надо мной, делая замечание по поводу того, что я улетаю, и я легонько толкаю ее локтем в живот.

Я выхожу за дверь с Келланом по одну сторону и Тессой по другую. В ту секунду, когда я вижу знакомую машину и прислонившиеся к ней широкие плечи, я не могу удержаться от улыбки. Келлан что-то ворчит себе под нос, но я не обращаю на это особого внимания.

Вручая Тессе воздушные шарики, я сбегаю вниз по лестнице и прыгаю в объятия Колби. Он с легкостью ловит меня и посмеивается. Последние пару недель он отсутствовал на тренировках, и я не думала, что он еще вернется, не говоря уже о том, чтобы появиться в моей школе.

— Что ты здесь делаешь? — Спросила я.

Он крепко сжимает меня и твердо ставит обратно на землю. — Ты же не думала, что я пропущу твой день рождения, правда?

Я провожу пальцами по своим платиново-светлым волосам и смотрю в землю. — Я имею в виду…

Он хихикает и притягивает меня для еще одного объятия. — Ни за что, малышка.

Звук, с которым Келлан прочищает горло, заставляет меня отпустить Колби и отойти в сторону. Тесса смеется, обнимая Колби. Келлан обнимает меня за талию, как будто напоминает всем, с кем я нахожусь, и это заставляет меня хихикать.

— Что это за воздушные шары? — Спрашивает Колби. — Ты пытаешься летать?

Тесс фыркает, и я поворачиваюсь, чтобы свирепо посмотреть на нее. — Эта сучка подумала, что было бы забавно заставить меня весь день таскать по коридору почти пятьдесят воздушных шариков. В каждом классе их было больше, и к последнему уроку я едва могла видеть потолок.

Колби ухмыляется и дает Тессе пять. Я притворяюсь надутой и скрещиваю руки на груди.

— О, да ладно, — возражает он. — Ты должна признать, что это круто, и это заставило тебя почувствовать себя любимой.

— Да, да.

Он протягивает мне руку. — Отдай мне шарики, Лен.

Я передаю их ему, и он поднимает глаза, прежде чем отпустить, наблюдая, как они взмывают в небо. Тесса стоит, разинув рот, и моя ухмылка становится шире.

— Вот так, — пожимает плечами Колби. — Проблема решена.

— Мудак. — Тесс бьет его кулаком по руке. — Ты знаешь, сколько денег я потратила на это?

Он игриво косится на нее. — О, пожалуйста, просветите меня, мисс Трастовый фонд.

Ее лицо морщится, когда она пытается не рассмеяться, но это бесполезно. — Я ненавижу тебя.

— Ты не можешь, — говорит он ей и впервые с тех пор, как попал сюда, сосредотачивает свое внимание на Келлане. — Не возражаешь, если я позаимствую ее на пару часов?

Рука Келлана сжимается на моей талии. — А у меня есть выбор?

— Нет, — отвечаю я за Колби и поворачиваюсь, чтобы быстро чмокнуть Келлана в щеку. — Я позвоню тебе, когда вернусь домой. Я обещаю.

Он устраивает шоу, хватая меня за лицо и притягивая к себе для жаркого поцелуя. Это больше КПК, чем обычно, и я не сомневаюсь, что это полностью для глаз Колби. Я позволяю ему притянуть меня обратно, пока Тесса не заговорит.

— Боже милостивый, Келлан. Дай ей подышать.

Отрываясь, мои щеки покрываются легким румянцем, и я улыбаюсь, глядя в землю. Еще раз собственнически поцеловав меня в макушку и бросив предупреждающий взгляд на Колби, Келлан уходит с Тесс и оставляет нас вдвоем. Колби открывает пассажирскую дверь и помогает мне забраться в машину.

— Итак, куда именно мы направляемся? — Спрашиваю я, как только он усаживается на водительское сиденье.

Он улыбается, и на щеках появляются эти опасные ямочки. — Я решил пригласить тебя на ужин в честь твоего дня рождения. Это нормально?

— Это зависит от обстоятельств. Это японская кухня?

Юмор украшает выражение его лица. — Все, что пожелает принцесса.

После недолгих уговоров он приводит меня домой, чтобы я переоделась из формы, прежде чем мы пойдем ужинать. Всю дорогу туда Колби рассказывал мне обо всем, что произошло на тренировке, и о том, как он рад, что у него будет месяц отпуска. Я его не виню. Играть в профессиональный футбол должно быть совсем не просто. Одно только давление может сломить человека.

Подъезжая к моему любимому ресторану, у меня слюнки текут от исходящего оттуда запаха. Мы направляемся внутрь, и Колби берет за правило заказать целый стол хибачи для нас. Не то чтобы его было трудно узнать. Мы пробыли здесь не больше двух минут, а люди уже начинают перешептываться.

— Я могу только представить, что скажут люди на этот раз.

Он усмехается. — Разве ты не слышала? Ты — мои первые серьезные отношения.

Я с улыбкой закатываю глаза. — Я уверена, Келлану это понравится.

Официантка ведет нас к нашему столику, и всю дорогу Колби держит руку на моей пояснице. — Он немного собственник, не так ли?

Я пожимаю плечами. — Я думаю, он просто запуган тобой, что странно, потому что он никогда раньше таким не был.

Ухмыляясь, он садится рядом со мной. — Разве это не очевидно? Тебе уже восемнадцать, и ты больше не под запретом.

Тепло разливается по моему телу, и я внезапно осознаю, насколько мы близки. Черт, он что, флиртует со мной? Нет. Этого не может быть. Колби однажды приставал ко мне, но быстро отказался, как только я сказала ему, что я несовершеннолетняя. С тех пор мы поддерживали строго платонические отношения, и это то, что действительно важно для меня.