Наконец стянув сапоги и отставив их в сторону, Диего облегченно вытянул уставшие взопревшие ноги.
– Я не голодна, мессир, – ответила тихо Катарина, и ее глаза увлажнились. – Прошу вас, отпустите меня. Я не сделала ничего плохого. Я бедная сирота, и меня некому защитить.
Последние слова она вымолвила так жалобно и просяще, что Диего поморщился. Подняв на нее тяжелый взор, он увидел, как ее большие зеленые глаза заблестели от слез.
В следующий миг он стремительно поднялся на ноги и, пройдя босыми ногами по деревянному полу, приблизился к девушке и жестко схватил ее пальцами за подбородок, приподнимая его.
– А ну прекрати немедля! – процедил он ей в лицо, недовольно сверкая темными глазами.
Катарина сжалась всем телом, в очередной раз отмечая, как он высок. Она тоже не была девицей маленького роста, но инквизитор возвышался над ней почти на целую голову. К тому же его мощные плечи и крепкие руки вызывали в ней страх, и она понимала, что справиться с его силой можно только магией.
– Простите, мессир, но я не могу сдержаться. Я боюсь, – пролепетала она.
– Чего боишься? Меня, что ли? – возмутился он. Его горящий взор давил на нее своей мощью. – Я тебя и пальцем не тронул, а ты весь день только и льешь слезы.
– Простите.
– Вообще не пойму, чего ты все ноешь? Радоваться должна. Я спас тебя от этих одержимых фанатиков-монахов, а то, как и та несчастная, сгорела бы на костре.
– Вы тоже хотите это сделать со мной.
Он отпустил ее подбородок и буркнул:
– Если ты не ведьма, как заявляешь, то тебе нечего бояться. Приедем в Картахену через три дня, проверим тебя на веретенах, подтвердим твою непричастность к ведьмовству, и будешь свободна. Обещаю.
Катарина поджала губы, зная, что ей как раз есть чего бояться.
Отойдя от нее, Диего уселся за стол и принялся за еду. Она же так и осталась стоять на месте, как-то несчастно вздыхая.
– Но можно обойтись без этой проверки? – опять попыталась она. – Отпустите меня сейчас, мессир. Я говорю вам в сотый раз, я не ведьма. А то мне потом долго будет идти до дома.
– Нет. Я не могу нарушить протокол опознания, по которому мне следует проверять всех подозрительных женщин на ведьмовство.
– Как жаль, что вы такой правильный…
– Не только правильный, но и опасный и жестокий, – он вновь обернул на нее давящий предостерегающий взгляд. – И, если ты только попробуешь бежать, пощады не жди. Изведаешь мой шпаги. Поняла, Катарина?
– Я и не думала о том, мессир, – соврала девушка, заламывая руки. – С чего вы взяли, что я хочу убежать?
– По глазам вижу! Потому и говорю. Убежишь – я все равно поймаю и тогда точно не буду таким добрым, как сейчас, и накажу тебя как следует, уж поверь!
– Мне нечего бояться, я честная девица.
– Надеюсь на то, – хмыкнул недоверчиво он, засовывая в рот кусок сочной свинины. – Садись за стол! Я голоден, а ты мешаешь мне есть своим нытьем.
Медленно Катарина доплелась до ближайшей лавки, развязывая на ходу завязки плаща. Сняв его, она аккуратно положила его на лавку. Потом приблизилась к де Лотарго и села за стол рядом с ним, взяв ароматную булку.
Более они не разговаривали.
Через полчаса Диего стянул душный дублет и прямо в рубашке и коротких штанах улегся на свою узкую кровать, велев девушке тоже побыстрее ложиться. Он вальяжно растянулся на спине и закрыл глаза. Но перед этим предупредил Катарину, что чутко спит, а дверь и окна на замке.
Вздыхая над своей нелегкой участью, Катарина облегчилась в отхожее ведро, стоявшее за занавеской в углу комнаты, и тихо легла на свою кровать, прямо в платье, только чуть ослабив завязки корсета. Она долго лежала с открытыми глазами, прислушиваясь к тихому похрапыванию инквизитора и думая о том, как же ей выпутаться из всей этой ситуации.
На следующее утро Катарина встала совсем не выспавшись. Бессонная тревожная ночь давала о себе знать, ведь ее пугала неизвестность.
После плотного завтрака, когда де Лотарго приказным тоном велел ей есть как следует, потому что до вечера остановок для трапезы не предполагалось, инквизитор сопроводил ее в отхожее место, далее к каменному рукомойнику. Позже, дожидаясь, пока парни оседлают лошадей, Катарина стояла под пристальным взором Диего, заплетая длинные косы.
Около семи утра они покинули таверну и направились далее на восток королевства.
Катарина опять оказалась на коне, впереди де Лотарго. Но сегодня он вел себя как-то по-другому, более внимательно и чересчур неспокойно. Еще с утра она почувствовала его плотское желание. Инквизитора явно привлекала ее женская сущность. Будучи ведьмой, она вмиг ощутила его мужскую энергию, направленную именно на нее. Вчера этого не было, но, возможно, она пребывала в сильном страхе за свою жизнь и просто не заметила этого?
Но факт оставался фактом. Еще поутру в таверне она заметила пристальные изучающие взгляды де Лотарго.
Уже к полудню Катарина утвердилась в мысли, что нравится этому зловещему инквизитору. Его пристальный взор постоянно описывал круги по ее лицу, надолго останавливаясь на губах. Сегодня он даже прикасался к ней не так грубо и жестко. Удерживая ее на крупе коня впереди себя, он бережно обвивал крепкой рукой ее стан, прижимая девушку к своей груди. Она сидела к нему боком и ощущала его свежее дыхание. Де Лотарго то и дело опускал на нее взгляд, словно проверяя, все ли с ней в порядке.
Катарина делала вид, что не замечает его вожделения, которое владело его телом. Он пытался скрыть это от нее, но у него это плохо выходило, ибо взгляд был слишком горяч и красноречив.
Вскоре в голову девушки стали лезть странные порочные думы о соблазнении инквизитора. Если она нравилась ему, почему бы этим не воспользоваться?
Катарина знала о своей красоте и привлекательности, ибо не раз парни из их деревеньки говорили ей о том. Но она всегда оставалась холодна ко всем призывным словам и намекам на плотскую близость. Она мечтала подарить свою чистоту только мужу, а тот, в свою очередь, появится, после того как она полюбит. И никак иначе.
Но теперь, пребывая в безвыходной ситуации и зная, что вот-вот де Лотарго разоблачит ее ведьминскую сущность, она решила отдать самое ценное, что у нее было, за свою свободу. Однако сначала надо было выяснить, насколько сильно инквизитор Арагонский впечатлен ее прелестями, что ради этого готов пойти на отступление от своих принципов.
Диего проснулся от легкой ласки, невероятно приятной и нежной. Ощущая цветочный свежий аромат, он вдохнул полной грудью и открыл глаза. Так и было. Он лежал на спине, а эта темноволосая красотка, приподнявшись на локте, отчего-то пристроилась рядом. Склонившись, она рассматривала его.
– Чего тебе? – хриплым ото сна голосом спросил он, видя, как во мраке комнаты светятся ее изумрудные глаза.
На ее хорошеньком лице читалось волнение.
– Мне приснился кошмарный сон, – сказала с придыханием она. – Могу я лечь рядом с вами? Мне будет не так страшно.
– Э-э-э, – замялся он и тут же довольно оскалился: – Ложись.
Дважды повторять Катарине было не нужно. Она прижалась к его боку, оказавшись головой у его плеча.
– Могу обнять тебя, если хочешь, – предложил Диего.
– Да-да так будет лучше, – закивала она, обрадованная тем, что он не прогнал ее, а, наоборот, принял ее на своем ложе.
Повернувшись к девушке, он обнял ее сильной рукой, его лицо оказалось чуть выше ее головы и оттого подбородок упирался в ее макушку. Катарина затихла рядом с ним.
Как он и предполагал, сон покинул его, а в голове закружили страстные мысли о девушке, лежащей в его объятьях. Она была такой юной, грациозной и невозможно соблазнительной своими густыми мягкими волосами, узкой талией, тонкими нежными руками и упругими грудями. Главным же, что вызывало в его теле неудержимый поток вожделения, были ее чарующие манящие очи, а еще запах. Неповторимый, пьянящий.
