Хлои проследила за его взглядом и чертыхнулась, завидев старую винтажную ванну прямо у стены. Конечно. Какие стены? Это ведь всего лишь чердак.

– Ох, пожалуйста, прекрати смущаться, – парень сморщился, резко отворачиваясь. – От тебя из-за этого так пахнет! Первая отрицательная? Редкая вещь.

Хлои тут же достала из-за пояса новую склянку с отваром и красноречиво поставила ее на стол. Но вампир лишь усмехнулся и покачал головой.

– Старый отвар еще работает. А иначе я бы тебя уже съел, – и тут же осекся, примирительно выставив руки перед собой. – Шучу-шучу! Дурацкая шутка.

Полную миску с кормом он сперва предложил заскучавшей альпаке. Получив от нее молчаливый отказ, он поставил миску на подоконник открытого окна. И тут же, будто только этого и ждал, там материализовался дворовый кот с иссиня-черной шерстью. Никаких тебе спасибо – кот сразу начал жадно поглощать еду. Но вампир и не ждал благодарностей. Будто бы и позабыв о гостье, он достал из холодильника давно зачерствевший сэндвич, грустно посмотрел на него и, положив обратно, направился к ванне. Включив воду, он резко задернул тяжелую портьерную штору, свисающую с потолка, и скрылся с глаз. Хлои вдруг поняла, что все это время неотрывно за ним наблюдала.

Что она имела? Вампира-бродягу, живущего черт пойми где, питающегося не пойми чем и кучу счетов на чужое имя. Что могло связывать его с агрессивными древними? Неясно. Мог ли он быть одним из них? Вот уж вряд ли. Тут и невооруженным взглядом было видно, что он самый обыкновенный простак. Да еще и с добрым сердцем. Альпаку вон притащил, котов кормит.

Не тратя времени понапрасну, она отогнала лишние мысли в сторону и приступила к делу. Это очень удачно, что вампир скрылся из виду, и теперь она может не скрываясь осмотреть его жилище. Итак, что мы имеем? Ужасный бардак, явно нездоровая пища, комиксы на подоконнике круглого окна, в ящике комода бесконечное множество черных футболок – никакой фантазии. Пачка никотинового пластыря, игрушка йо-йо, старые dvd. Ну просто логово подростка, не иначе.

– Сколько тебе лет? – спросила она только для того, чтобы заглушить шорох открываемых ею ящиков.

– А сколько дашь? – послышалось игривое из-за штор.

– Похоже, что тебя обратили совсем недавно.

Послышался смех, заглушенный шумом набирающейся воды.

– Выходит, я хорошо сохранился… Нет, свою собственную жизнь я уже прожил. И вообще, про возраст спрашивать неприлично! Я же не спрашиваю, сколько лет тебе. Обычно девушки из-за таких вопросиков психуют.

– Но это же совсем другое, – невольно Хлои и правда стало очень любопытно. Какого это? Жить веками, наблюдать за тем, как сменяются эпохи, и не сойти при всем при этом с ума? – Что интересного ты успел увидеть? Может, был знаком с великими людьми?

– О, все-таки я был прав. Ты романтик. И романтизируешь вампиризм. Ты поэтому пошла в Сумеречные? И какого оно, разочарование на вкус?

Хлои замерла со старой пожелтевшей тетрадкой в руках, серьезно оскорбившись. Тихо закрыв ящик, она решила не допытываться и дальше, но вампир вдруг продолжил сам.

– Меня обратили во время войны. Так что, для меня все началось совсем не прикольно.

– Первой или второй? – не выдержав, спросила она.

– Второй.

– Ты был солдатом?

– Ну да. Тогда почти все были солдатами. Выбора-то не было.

– На чьей стороне ты воевал?

– До обращения – против фашистов. После – я был и на той, и на другой стороне.

– Это как? – Хлои даже отвлеклась от своего увлекательного занятия, подняв голову.

– А вот так. Это когда беспокоишься за свою жизнь, видишь врага во всех, кто носит форму не как у тебя, так еще и вооружен. А когда на тебе сваливается бессмертие, начинаешь понимать, что вообще-то ни один из этих парней с автоматами конкретно против тебя ничего не имеет. И если бы не страх оказаться за решеткой за дезертирство и не направленное на тебя дуло такого же парня, как и ты – только по другую сторону баррикад – их бы там не было. Ни одного.

– И что ты делал, когда… стал вампиром?

– Хочешь узнать, пил ли я кровь у каждого встречного, под шумок? Нет, – послышался скрежет. Хью выключил воду. Хлои была вынуждена прекратить обыск. – Это долгая история. Но если очень коротко, то я делал то же самое, что и парень, который обратил меня. Я проникал в госпитали – не важно чьей из армий – и отпаивал своей кровью раненных. Это их исцеляло. А если случай совсем запущенный был – обращал. Точнее, предлагал. Многие отказывались, выбирали смерть… Так поступили и со мной. Я бы умер от ранений уже к утру.

– Но выбрал вечную жизнь. Не пожалел?

Хлои поняла, что этот вопрос был очень личным слишком поздно. Конечно же, Хью оставил его без ответа, вдруг выпалив:

– Кстати, ты знала, что Гитлер был одним из вас до того, как развязал войну? Сумеречным? После его, конечно, исключили, а может и сам ушел. Впрочем, некоторые его привычки сохранились в ваших рядах до сих пор. Он тоже разрешал своим людям вламываться в чужие дома. Никаких манер.

– Чушь какая, – не поверила Хло. – Будь это правдой, об этом бы все знали.

– Это совсем не повод для гордости, особенно учитывая, что он даже пытался использовать вампиров в своих целях, голодом их морил и всякое разное. Об этом не принято говорить среди ваших. Плохо сказывается на репутации, знаешь ли.

Тогда, вздохнув и посмотрев в упор на тяжелые шторы не менее тяжелым взглядом, она повысила тон, вмиг потеряв весь интерес, а вместе с ним и терпение.

– Так, все, давай уже серьезно!

Послышался тихий всплеск и шторы всколыхнулись.

– Прости, я сказал что-то смешное?

Хлои присела на подлокотник дивана. Вампир не заставил себя ждать. Он вышел из-за штор, в чистой одежде, прилипшей к еще влажному телу и с мокрыми волосами, на которые накинул полотенце. Теперь он выглядел вполне себе довольным. Но вот их взгляды снова встретились и у него вновь появился настороженный прищур.

– Я поняла, я тебе не нравлюсь. Но чем быстрее ты ответишь на мои вопросы, тем быстрее я уйду. Это выгодно нам обоим.

– Да при чем тут ты, я тебя вообще впервые вижу, – откинув в сторону полотенце, он прислонился спиной к тарахтящему холодильнику.

– Тогда что не так?

– Что не так? – передразнил ее вампир, грустно улыбнувшись. – А если бы я ворвался в твой дом без приглашения и начал рыться в твоих вещах? Полежал бы на твоих розовеньких подушечках, облапал бы всех плюшевых кроликов. Как тебе такое, Сумеречная?

Хлои искренне удивилась. И возмутилась, ведь у нее не было никаких плюшевых кроликов.

– Это же… другое. Пострадали люди. Я пытаюсь найти виновных. Вот и все.

– Хорошо, тогда я спрошу еще раз. Ты подозреваешь меня в том, что это сделал я? – Хлои молча поджала губы. – Судя по тому, что твой суровый дружок нас покинул, а ты все еще не целишься в меня их пистолета – ответ «нет».

– Как ты оказался на той заброшке, Хью? – ее голос звучал уставшим. Она устала от этих игр. Устала тратить время впустую.

– Я же сказал, – парень помедлил, вдруг смягчившись. – Случайно.

– Случайно, – повторила Хлои. Задергался правый глаз. – Это очень далеко от твоего дома. У тебя есть машина?

– Нет, – парень переступил с ноги на ногу, скрестив руки на груди. – Я дошел туда пешком.

– Зачем ты шел туда?

– Я не шел конкретно туда. Я просто… гулял.

– Ты был один?

– Да.

– Ты знал тех вампиров раньше?

– Нет.

– Ты их запомнил? Сможешь описать?

– У меня отвратительная память на лица.

– Кто такая миссис Смит?

– Мать… – парень запнулся, – моего друга.

– Как зовут твоего друга?

– Да какая к черту разница? – вдруг разозлился вампир, отталкиваясь от холодильника и нервно извлекая из него бутылку с минералкой, чтобы наполнить стеклянный стакан.

– Я хочу тебе помочь.

– Нет! – стакан резко опустился на столешницу, расплескивая воду. – Ты хочешь помочь себе! Ты и остальные Сумеречные только и твердите везде о том, что вы закон, вы справедливость, вы порядок! Что только благодаря вам сохраняется равновесие между людьми и вампирами!