Она не знала, как долго здесь. Было холодно. Жутко хотелось есть и пить. Людей периодически забирали и возвращали измученными, окровавленными, в бессознательном состоянии. Мишель думала о своём сыне.

Эш осторожно крался между домами. Он был один, и ему было страшно. Небо было серым, повсюду горели дома, лежали трупы людей и животных. В воздухе летали военные самолёты, НЛО. Военные самолёты… Пришельцы с лёгкостью расправлялись с ними. Они похищали людей. «Где же мама?» – Эш думал только о ней. Мама – кроме неё у него никого не было.

Перед подростком возникла фигура пришельца. Он смотрел на парня, а тот смотрел на него. Эш медленно попятился задом, пришелец шевельнулся. Вдруг откуда – то выскочил высокий мужчина и с криком и дубинкой набросился на чужака. Он наносил удар за ударом, пока пришелец не стих. Эш тяжело дышал, смотря на мужика.

– Растерялся, что ль? – спросил мужчина, подойдя к нему. – Сволочи. Поналетели тут. Возомнили себя хозяевами.

Мужик кивнул в сторону мёртвого пришельца.

– А ты че тут, один – то? – поинтересовался мужчина.

– Я маму ищу, – ответил Эш.

– В этой суматохе… – вздохнул мужик. – Мы тут спрятались недалеко. Хочешь, к нам давай. Глядишь, и мать найдём.

Эш не знал, что делать.

– Один ты не выживешь, – продолжал мужик. – Либо убьют, либо похитят и будут эксперименты на тебе делать.

– Я должен маму найти, – неуверенно сказал парень.

– Да ты не бойся. Мы не обидим. – Мужчина опустил голову вниз.– У меня дочка пропала. А жену похитили.

Эш согласился пойти с ним.

В уцелевшем доме, в бомбоубежище, прятались люди. Это были женщины, дети, старики и мужчины. Они обсуждали, как и где искать родных, как достать продукты и медикаменты и как убить пришельцев. Никто не обращал особого внимания на Эша. Невысокая женщина дала ему немного хлеба и воды.

– Поешь, – сказала она ему. – К сожалению, больше ничего нет.

– Спасибо.

– Ты тоже кого-то потерял? – спросила женщина, заметив, как парень глазами ищет в толпе.

– Да. Маму.

– Надеюсь, ты её найдешь.

Мишель очнулась в той же комнате, где проводили над людьми эксперименты и тесты. «О нет», – прошептала она. Женщина дернула руками и убедилась, что она связана лианами. В бликах мерцающего света она никого не видела. «Как же выбраться?» – спрашивала она сама себя. Непонятный звук привлек ее внимание. Он доносился сверху. Женщина вглядывалась в темноту над головой, пытаясь разглядеть источник звука. «О, Господи!» – воскликнула она, увидев машину, похожую на аппарат для чистки зубов в кабинете дантиста. Длинная игла быстро крутилась, создавая этот ужасный звук, и опускалась все ниже, к голове женщины. Её крик раздался по коридорам корабля пришельцев.

Открыв глаза, женщина увидела девушку.

– Тише, тише, – успокаивала та и гладила рукой по ее щекам, вытирая кровь на лице.

Женщина попыталась подняться, но боль прокатилась волной по всему телу. В голове все еще стоял тот звук машины. Она застонала.

– Не вставайте, – послышался тихий голос девушки.

– Что… что они сделали со мной? – спросила женщина, трогая свой лоб.

– Я не знаю. Ваше лицо в крови, порезах…

– Твари, – донесся мужской голос. – Я бы их всех…

– Вы ничего не сможете сделать, – возразил женский голос. – Мы в небе, на их чертовом корабле! Даже если вы их убьете… Вы умеете управлять этой штукой? Как вы собираетесь спуститься на землю?

Бессмысленный спор причинял ещё большую боль её мозгу. «Что же они со мной сделали?» – пыталась понять женщина. Она осторожно перевернулась на живот, и её стошнило чёрной массой. Она немного отдышалась и поднялась. Подойдя к стене, где появляются пришельцы, женщина руками ощупала её. Затем она снова оглядела комнату – темнота не позволяла разглядеть людей и определить, сколько их здесь было.

– Что вы делаете? – спросил мужской голос. Но женщина не ответила. Она твердо решила, что пора выбираться. Мишель села спиной к стене. Она ждала, когда появится проем и тогда она нападет на пришельца. Их сюда приходит по двое – трое, чтобы забрать кого-нибудь на «процедуру». «Жаль, что нет ничего такого, чем я могла бы огреть их по башке», – разочарованно подумала женщина. Она знала, что когда нападёт на одного из них, сработает инстинкт, и остальные набросятся на других. «Люди – они, ведь, животные». Долго никто не появлялся за подопытными. И это ожидание было томительным. Но Мишель ждала. Сейчас она была хищником, ожидающим в засаде свою жертву. Девушка несколько раз подползала с вопросами: почему она здесь сидит? Что она задумала? Наконец, ожидания Мишель оправдались. В стене появился проем и в комнату вошли трое пришельцев. Женщина набросилась на последнего инопланетянина, который был ближе к ней и начала душить. Как и предполагала Мишель, сработал инстинкт и люди, сидевшие в темноте, набросились на других пришельцев. Те вертелись, пытаясь сбросить с себя людей или схватить их своими длинными тощими руками. Но их завалили на пол и уже через несколько минут борьбы, все было кончено.

Мишель бежала по коридору, за ней, не отставая, девушка и остальные. Коридор освещался красным светом, и это причиняло незначительный дискомфорт людским глазам. Было подозрительно тихо. Люди остановились, чтобы отдышаться.

– Что теперь? – спросил мужчина.

– Как мы вернёмся домой, если никто из нас не знает, как управлять этой штукой? – роптала женщина.

– Мне все-равно, как вы будете выбираться, – сказала Мишель. – Но я попытаюсь сделать хоть что-нибудь, чтобы убраться отсюда.

– Надо убить остальных пришельцев, – предложил кто-то в толпе.

– О, черт! Они здесь!

Все обернулись и увидели пришельцев.

– Бей гадов! – закричал кто-то. Толпа людей бросилась на пришельцев. Мишель медленно отошла от всей этой массы и побежала дальше по коридору. Девушка увидела её исчезающий силуэт и побежала следом.

– Подожди меня!

– Зачем ты идёшь за мной? – раздражённо спросила Мишель.

– Я не знаю.

– У тебя больше шансов выжить с ними, чем со мной.

Мишель резко остановилась и приложила палец к губам:

– Тсс. Тихо.

– Что там? – шёпотом спросила девушка.

– Тсс, – повторила женщина. Она прислушалась и махнула рукой. – Пошли.

Что-то происходило на корабле. Свет мигал, был слышен шум и возня. Перед ними появились два пришельца и Мишель резко остановилась. Девушка врезалась в неё, и они упали. Пришельцы смотрели несколько секунд на них, а затем двинулись вперёд. Один схватил Мишель и её сковало. Она не могла пошевелиться, ни закричать. Послышался странный пульсирующий звук и пришельцы рухнули на пол. Женщины обернулись: позади них стояли другие существа. Они явно были не с Земли: выше двух метров, их лица были закрыты черными масками, тело облачено в броню, в руках бластеры. Это все, что успели они разглядеть.

Кто новый друг твой?

Уж не враг ли?

Глава 2

Женщины пришли в себя и огляделись. Они находились в деревянной маленькой клетке на улице. Напротив них стояла ещё клетка с людьми. А чуть дальше – клетки со странными существами, которые не были похожи ни на одно знакомое Мишель земное существо.

– Где мы? – спросила девушка.

– Я не знаю,– Мишель тронула свою голову. Голова болела, но она помнит, что никакого удара не было. Возможно, это последствия тех экспериментов.

– Ну, уж точно не на Земле, – проговорила женщина, глядя на необычных существ. – Посмотри туда.

– Ты шутишь?! – Девушка была напугана. – Что это?!

– Я не знаю. Вероятно, они с других планет.

К ним приближался пришелец с металлической палкой, похожий на тех, которые их похитили. Напуганная девушка отпрянула назад. Пришелец подошёл и ударил несколько раз по клетке, прорычав что-то. Через несколько минут стали приходить другие пришельцы. Они ходили между клеток и рассматривали тех, кто в них сидит. Некоторые из них были в бронированных доспехах, с оружием, некоторые были одеты в невзрачные одежды из материала и шкур. Двое подошли к клетке с существами, рассматривали их, переговаривались с высоким пришельцем. Когда гости выбрали небольшое рогатое существо на шести лапах, с длинным щетинистым хвостом, хозяин вывел его из клетки на цепи и те забрали.