– Да, нам пора, – согласился Сергей, вставая с табуретки и глядя на часы на руке. – Говорить сейчас Нинель больше, чем сказано, не имеет смысла.

– Нина, ты видишь, что творится? – ставя на стол перед Нинель тарелку и кладя вилку, спросила Анна Петровна. – Сергей за две минуты разложил тебе твое горе горемычное и превратил его в радость! В любой ситуации плюсы ищи, а не минусы!

Лицо Нинель просветлело. Она распрямила спину, втянула живот, взяла вилку и с благодарностью посмотрела на Сергея.

– Мам, Нин, ну мы пошли! – подхватывая Сергея под локоть, сказала Вера и направилась с ним из кухни.

– Нинель, рад был познакомиться, – обернулся к Нинель Сергей на пороге кухни. – Не прощаюсь. Если что, я на связи…

– Спасибо… – пробормотала Нинель.

– Как это любезно с вашей стороны, – пошла в прихожую следом за Верой и Сергеем Анна Петровна. – Спасибо вам за помощь, Сергей, очень, очень помогли… Вер, а телефон Сергея-то для связи у тебя имеется?

– Имеется, – соврала Вера и покраснела.

Она быстро накинула плащ, надела туфли и открыла входную дверь.

– Непременно приходите к нам еще, Сергей, на чай с пирогами и на наливочку мою фирменную, – прощалась Анна Петровна, протягивая руку Сергею.

– Спасибо за приглашение, Анна Петровна. Как получится, обещать не буду, – пожал ее руку Сергей. – Рад был познакомиться. Хорошего вечера. До свидания.

– До свидания. И вам замечательного вечера.

– Мам, я скоро, – выходя вместе с Сергеем из квартиры, сказала Вера.

– А ты не спеши, – посоветовала Анна Петровна, перекрестила Сергея и Веру и закрыла дверь.

– Нина! – тут же крикнула она, направляясь на кухню. – Я так понимаю, это и есть отец Вериной дочери?!

Сергей и Вера ехали в машине и молчали, изредка переглядываясь. Держа одной рукой руль, другой Сергей взял Веру за руку, крепко сжал и не выпускал.

Когда доехали до ближайшей кофейни, Сергей припарковался, открыл дверь машины и помог Вере выйти. Они зашли в уютный зал и сели за столик у окна.

– Добрый вечер, – подошел к ним официант с меню.

– Добрый вечер. Зеленый чай с мятой и апельсином, пожалуйста, – сделала заказ Вера, жестом отказываясь от меню.

– Два чая, – уточнил Сергей.

Официант отошел.

В ожидании чая Вера и Сергей сидели и смотрели друг на друга, не в силах оторваться. Им и не нужны были слова, им было хорошо просто быть вдвоем, без слов. Сергей пристально всматривался в лицо Веры, слегка улыбаясь.

– Почему ты так смотришь? – не выдержала Вера и тоже улыбнулась.

– Соскучился, – ответил Сергей. – Я очень по тебе соскучился…

– Как ты меня нашел? – спросила Вера.

– О, нет ничего проще, чем найти человека по прописке.

– Ах, да-а-а…

– Вера, твоя беременность… Так неожиданно… Это мой ребенок? – решил сразу внести определенность Сергей.

– Я не знаю, – ответила Вера.

– Даже так? – растерялся он.

– Нужно делать ДНК-тест.

– Значит, ребенок может быть мой?

– Может быть твой. А может быть и не твой. Но в любом случае он мой, поэтому я не вижу необходимости делать ДНК-тест.

– Подожди, Вера… Я вижу необходимость. Возможно, я скоро стану отцом, и мне бы хотелось знать точно – да или нет? Как ты считаешь, я имею право знать правду?

Официант принес две ароматные чашки зеленого чая и поставил перед Верой и Сергеем. Вера пододвинула к себе чашку и стала медленно помешивать в ней ложечкой.

– Сережа, постарайся меня понять… Если по результатам ДНК-теста окажется, что ребенок от мужчины, с которым я жила и от которого я ушла с большим трудом, у меня сразу же появится огромное количество проблем. А мне не нужны проблемы.

– Я понимаю. Но в случае, если это мой ребенок, ты сознательно будешь держать меня в неизвестности и лишишь права быть отцом?

Вера молчала, не зная, что ответить.

– Другой мужчина наверняка тоже хочет знать правду? – уточнил Сергей.

– Хочет, – подтвердила Вера. – Сережа, а если это не твой ребенок, ты самоликвидируешься?

– Почему ты так думаешь?

– Зачем тебе женщина с чужим ребенком?

– Если мужчина любит женщину, он любит и ее детей тоже, сколько бы их ни было и от кого бы они ни были.

– Любит? – переспросила Вера с замиранием сердца. – Благородно звучит – на словах. А ты на деле пробовал? Ты, женатый мужчина, который предложил мне роль любовницы в твоей жизни? – не выдержала она и произнесла-таки фразу, которую она уже очень много раз с обидой произносила про себя.

– Прости меня, – смешался Сергей. – Я не имел права так говорить. С тех пор ненавижу себя за это.

– Ты приехал, чтобы мне это сказать?

– В том числе. Поверь, мне очень стыдно за те слова… А ты… Ты поступила достойно, как любая уважающая себя женщина. Когда ты ушла тогда из номера, я попробовал жить дальше, как прежде. Дом, семья, работа, дом… Но как прежде уже не получается. Это как если бы ты всю жизнь ел пресный рис, а потом попробовал на вкус шоколад, или стейк лосося, или … что там еще?..

– Ванильно-шоколадный эклер с заварным кремом, – подсказала Вера.

– Точно! Или вот этот самый эклер. И впервые в жизни испытал наслаждение. Нужно быть мазохистом или просто сумасшедшим, чтобы отказаться от наслаждения и вернуться к пресному рису.

– Что это значит?

– Это значит, что я не сумасшедший мазохист и я хочу быть с тобой. Для меня было очень непростым решение развестись, но я его принял.

– Это правда? – не поверила Вера.

– Правда. И сегодня ты – мой врач. Осилишь тяжелого пациента?

– Смотря в каком он состоянии, – улыбнулась Вера. – Пациент скорее жив, чем мертв?

– К сожалению, скорее мертв, чем жив. Но есть надежда. Ты знаешь, я всегда очень ценил стабильность – чтобы все было предсказуемо, по плану, безопасно и комфортно. Моя жизнь была расписана таким образом на двадцать лет вперед. Это как лежать в теплой ванне. Любые волны причиняли мне дискомфорт, и я старался их избегать, заодно избегая и настоящий вкус жизни.

– Ты никогда не любил?

Сергей задумался.

– Наверное, нет, – ответил он после паузы. – Женился еще студентом, особо не размышлял – люблю или не люблю? Да и некогда было – учеба, сессии, попытки заработать и обеспечить семью. Потом карьера и вечная гонка за материальными ценностями. Я привык к такой жизни, завяз, обленился что ли… А ты поставила меня перед выбором – остаться в прежней жизни или пойти с тобой в новую. Чтобы пойти с тобой, надо вылезти из теплой ванны…

Сергей замолчал и задумчиво посмотрел в окно, всматриваясь в темноту и пытаясь разобраться в своих противоречивых эмоциях.

– Страшно? – спросила Вера.

– Да, это дискомфортно и страшно, – согласился Сергей. – Страшно разрушить то, что есть, то что создавалось многие годы, во что вкладывал все свои ресурсы. Страшно не оправдать ожидания тех, кто рядом – жены и дочери. На это надо решиться – быть честным с самим собой и пойти в свой страх.

– Я знаю, о чем ты говоришь. Я проходила через это. Ведь хотелось же схитрить?

– Да… Я хотел схитрить. Подумал, а зачем непременно выбор? А что, если и то, и другое? Ничего не рушить и быть с тобой?

– Если ты сделал выбор, нужно просто взять и уйти.

– Пойми, это непросто. Когда прожил с человеком больше двадцати пяти лет, когда общий быт, счета, бизнес, имущество, ребенок-подросток в переходном возрасте со всеми вытекающими… Это будет драма для жены и дочери. А если жена будет против развода – это война. А я не хочу войны.

При упоминании Сергеем жены Веру каждый раз передергивало, и в груди нарастало раздражение, с которым она никак не могла справиться.

– Сережа, что ты от меня хочешь? Чтобы я тебя пожалела? – с досадой спросила Вера. – Чтобы я сказала тебе – не разводись, Сережа, ничего не говори жене и дочери? Продолжай жить, как жил, стабильной размеренной жизнью, а я буду рядом? Или что?