Мягкий зеленый свет струился из старой настольной лампы. За широким дубовым столом, облокотившись на свои руки, мирно дремал молодой мужчина. Стены его кабинета от пола до потолка закрывали карты нашей необъятной родины, а также ближнего и дальнего зарубежья. Каждая мигала бесчисленными цветными огнями. Больше других выделялись оранжевые огоньки – их свечение пульсировало, требуя внимания, но юноша спал, без снов и тревожных мыслей.

Часы показывали начало двенадцатого ночи, хотя за стеной явно кипела жизнь. В какой-то момент дверь распахнулась и в нее вошли двое молодых людей.

– Вы только подумайте! Спит! Слушай, Миш, может тоже подремать? – мужчина опустился в кресло и устало закрыл глаза.

Ранние морщины в уголках глаз говорили о всех прелестях тяжелой умственной работы. В свои неполные тридцать Антон успел сделать карьеру в НИИ, а еще заработал бессонницу и проблемы с суставами, хотя внешне это ничего не выдавало. Он был прекрасно сложен, силен, а карие глаза всегда светились озорной искрой и какой-то совсем детской наивностью. Но на фоне своего коллеги он казался совсем тщедушным, ибо тот полностью оправдывал свое имя и очень точно напоминал хозяина тайги.

Михаил прошел за второй рабочий стол и сразу внимательно погрузился в изучение новых данных, пришедших на его электронную почту. Взгляд его был сосредоточенным и напряженным. Даже сидя молодой человек производил неизгладимое впечатление. Почти двухметровый гигант был не только высок, но и силен. Густая, коротко стриженная шевелюра открывала широкие скулы и яркие голубые глаза.

На минуту в комнате воцарилась полная тишина, и тут мужчины услышали сигнал. Антон и Михаил переглянулись. Затем огни в нескольких местах изменили цвет – сначала одна, потом вторая, а затем еще три точки из оранжевых стали красными. Антон вскочил со своего кресла и со скоростью дикой кошки бросился к карте.

– Блин, не может быть! Это же ключевые! Посмотри, кто у нас там по этим координатам? Черт. Буди этого следопыта!

Михаил быстро поднялся со стула и уже собрался было толкнуть спящего коллегу, как тот подскочил и с невозмутимым видом уставился на ребят.

– Что?! Как прошло совещание? – начал сыпать вопросы коллега.

Вид у него был явно потрепанный. Лицо опухло, под глазами виднелись синяки, что свидетельствовало о многочисленных беспокойных ночах, проведенных в недрах института. Коллеги молчали и напряженно смотрели друг на друга.

– Саш, звони Михалычу! – в звенящей тишине голос Антона прозвучал очень громогласно и отрезвляюще.

Сонный Саша схватил трубку телефона, не глядя набрал цифры и стал ждать ответа. Ожидание было недолгим. Буквально через минуту на том конце прозвучал хриплый и стальной голос:

– Да?

– Константин Михайлович, у нас сигнал к «Пробуждению». Ключевые!

– Что за семья? – резко спросил начальник.

Александр посмотрел на Михаила, который искал информацию и не узнал своего коллегу. Его огромные плечи будто вжались в тело и стали в два раза меньше.

– Это «Ступаки», – громко сказал он.

Несколько секунд абонент молчал, после чего, добавил:

– Жду всех через пять минут у себя. Соберите всю информацию, которую сможете, и еще узнай на проходной: Никитин уже вернулся из командировки? Если да, то пусть тоже присоединяется.

В трубке послышались гудки, Александр посмотрел на своих коллег и сразу понял, что озвучивать дальнейшие действия без надобности, все уже лихорадочно начали движения.

Михаил распечатывал какие-то бумаги, Антон копался на полках в поисках нужной папки. Пару минут в кабинете были слышны только негромкие ругательства, свидетельствующие о серьезности и важности происходящего. Саша обзванивал отделы и сообщал о срочном совещании. В это время на пороге появился молодой человек. Глядя на обитателей, он растянул губы в счастливой улыбке и, не вникая в суть происходящего, произнес:

– Как же я рад застать вас всех вместе. Я дома, какое счастье! – его огромные карие глаза были слегка закрыты от удовольствия. Он устало погрузился в кресло, которое еще десять минут назад занимал Антон, и вытянул ноги.

Никитин Кирилл также выделялся на фоне своих коллег. Скорее ему подошла бы работа моделью или актером. Смуглая кожа, идеальная улыбка и крепкое мужское тело. Он давно заработал себе славу дамского угодника, так как на задания, где требовалась работа со слабым полом всегда отправляли его, но вовне никто не видел его с девушками. Поговаривали, что у него какая-то личная трагедия и поэтому он никого к себе близко не подпускал, но точно никто ничего не знал, а сам Кирилл никак это не комментировал.

– Тут у нас, если ты не заметил, маленький кризис, – прорычал Михаил. – Поможешь?

– У вас всегда кризис, – засмеялся Никитин.

– Кирюх, сейчас все намного серьезнее. Мы рады тебя видеть, но пока не до торжественных приемов. У нас запрос на «Пробуждение» поступил! Угадай, кто?

– Неужто Путины? – с сарказмом и улыбкой спросил Кирилл.

– Очень смешно! – Огрызнулся Александр. – Но нам не до шуток! Кстати, Михалыч тебя тоже ждет.

– Ты серьезно? – расстроенно произнес Кирилл. – Я же только с поезда! Да что тут у вас случилось? – следы былой радости растаяли в воздухе, разочарование и тревога легли на еще недавно счастливое лицо Кирилла. Только теперь он заметил красный цвет ламп и услышал слабый звуковой сигнал, исходящий от них. Мужчины переглянулись и, не сговариваясь, двинулись к выходу.

Решение было принято. Собрав остатки самообладания, Надежда начала собирать вещи, пытаясь мысленно сосредоточиться и включить тот присущий ей автоматизм, который всегда помогал собираться в дорогу.

Надя любила быть в движении, в дороге она всегда отдыхала и перезагружалась. Пробегающие пейзажи за окном успокаивали, помогая найти ответы на любые вопросы. Транспортное средство не имело значения. Будь то электричка, набитая в пятницу народом, или комфортабельный автомобиль, автобус до Москвы, вечно прозябающий в пробке, – не важно! Надежда отдыхала и думала, вне зависимости от обстоятельств и удобств. Но самым эффективным и любимым было путешествие на пассажирском поезде. Его энергетику и особую атмосферу ни с чем нельзя сравнить. Еще в детстве она влюбилась в эту романтику, и с возрастом она никуда не делась.

Вот и сейчас, когда в голове было столько вопросов, требовалось срочно уехать. Побыть наедине с собой. Разобраться и разложить все по полочкам, найти и задействовать внутренние резервы, чтобы жить дальше и не оглядываться назад.

Но сегодня ей было очень плохо. Тягучий комок уже подобрался к ее животу. Она подогнула колени к груди, чтобы хоть как-то притупить эту нестерпимую боль. Жаль, что нельзя выпить таблетку и забыться, хотя бы на пару часов. Нет – это ощущение иное, оно сильнее всех других, жестокое и беспощадное, – терзание от предательства. Его можно только пережить. Нужно пережить!

Словно оказавшись на родовом столе, Надя ощутила, что мучительная схватка слегка отпустила. Передышка. Ей нужно пользоваться. Она направилась к компьютеру, чтобы включить музыку. Это была необходимость, сейчас нужно отвлечься, погрузится в ритмы и сосредоточиться на главной задаче. Как же долго он включается… Пароль, папка, воспроизвести…

Громкие танцевальные ритмы сразу заполнили пространство маленькой квартиры. Надя подбадривала себя как могла и даже старалась подпевать. Главное – не дать себе снова впасть в истерику!

Кабинет Константина Михайловича был большой и до крайности неуютный. Вся обстановка настраивала на деловой лад и конструктивное общение. Взгляду тут вообще не за что было зацепиться. Большой овальный стол, стулья, купленные еще при царе Горохе, зеленая лампа и старое потертое кресло, в котором и заседал начальник НИИ СПКГС – «Стратегического Прогнозирования и Контроля Грядущих Событий».