— Разве? — наиграно удивился принц и изогнул бровь, наблюдая, как мелюзга сгрудилась и, прижимая к себе пакеты с игрушками, навострила ушки. Именно поэтому продолжение фразы прозвучало нелогично. — А, по-моему, прекрасно слушаются. И очень рады видеть своим директором именно тебя.

Несколько раз вдохнула-выдохнула и начала взывать к совести:

— Знаешь, Лоран, это не смешно. Так дела не делаются и директора приюта не назначают, ткнув в первого попавшегося человека пальцем. Даже если бы это был приют для животных директора надо подбирать по образованию и другим качествам. А здесь дети!

— Это тебе показалось, что в первого попавшегося, — серьезно ответил принц. — Интуиция папу еще не подводила.

— Да что ты говоришь? — я желчно усмехнулась и покачала головой из стороны в сторону. — А как же госпожа Гортензия Шарк? Ну, прелесть что за руководитель!

— Ее бабушка заставила взять, — поморщился принц, — хоть интуиция вопила…

Парень еще не договорил, а я уже всплеснула руками и обратилась к своему верному помощнику:

— Ты только посмотри, Дархан! Нашли крайнего. Обвинили во всех грехах бедную старушку.

Лоран крутанул головой, словно потерял терпение и недовольно прицокнул языком.

— Эта бедная старушка попробовала варево, поприсутствовала на дознании и зареклась встревать в дела сына! Хотя для нее это смерти подобно слишком уж бабуля активна. В общем, хватит отговариваться, Лиза, я привез приказ его величества и тебе не отвертеться от должности. Искала же работу? Ты ее нашла! Чем не работа?

— Я искала работу по профессии…

— Госпожа Лиза, — вместо поддержки Дархан неожиданно встал на сторону высочества и совершенно серьезно произнес: — Не отказывайтесь. Не отбирайте у детей надежду, они к вам за эти пару часов душой прикипели и поверили, что их жизнь может измениться в лучшую сторону.

— Какая речь! — ехидно возмутилась я, махнув на мужчину рукой. Уже поняла, что бирюку понравилось возиться с малышней и он очень жалеет сироток, оказавшихся в ужасном положении. Самой жалко, но не переводчицу же ставить во главе! И тяжело выдохнула: — Ладно, допустим все всерьез. Предположим… Но, Лоран, я ведь ничего не знаю! Какой должен быть персонал, сколько сотрудников надо нанимать, какое у них будет жалование. Врач! Здесь двадцать четыре часа в сутки должен присутствовать медик, следящий за здоровьем детей и согласовывающий меню. И потом — бухгалтерия! В этой канцелярии и отчетах я полный ноль! Если примерно понимаю, как обращаться с детьми, то с организацией и рабочим процессом вообще… не представляю!

— Ну вот, а говоришь, ничего не знаешь, — снова вопреки логике парень услышал только то, что хотел слышать и заметно повеселел. — Вон как шпаришь! Не волнуйся, Лиза, я же помогу. Для того и приехал. Насчет бухгалтерии не беспокойся, папа назначил следить за документацией нашего казначея господина Ситолина. Это проверенный годами человек, завтра приедет. Лекаря тоже найдем. Да что мы стоим на улице? Сейчас кликну ребят, помогут выгрузиться, и пойдем в дом.

— В смысле выгрузиться? — поняла уже, что спорить бесполезно, хотя повозмущалась бы еще, но последнее предложение выбило из колеи. — Дети уже вылезли. Ты о чем вообще?

Даже заглянула в коляску в поисках эфемерного груза и после этого привычно пересчитала мелюзгу по головам — десять. Никто не затерялся.

— А разве ты не продукты привезла? — искренне удивился его высочество. — Или только за игрушками ездила?

— Вот! Продукты еще, — обреченно всплеснула руками. — Продукты! Это мне их, что ли закупать придется? Почему не моему повару или завхозу?

— Конечно-конечно. Всех наймешь и озадачишь. В целом ты отлично разбираешься в вопросе. Успокоилась? Всё? — Принц миролюбиво выставил вперед одну ладонь и указал ею на серых мышек, которые на удивление не сбежали, а продолжили стоять и слушать. — А теперь скажи, что согласна. Скажи, что детей не бросишь. Они надеются, что ты останешься с ними.

— Да с чего ты взял?

— Я это чувствую и вижу, — самодовольно улыбнулось вышестоящее начальство. Против которого и возникать страшно.

Повернулась к мышатам, прищурилась и… начала запугивать, размахивая указательным пальцем:

— А вот и зря! Вы что думаете, накормила, игрушек купила и так будет всегда? Вы еще не знаете, как я могу требовать! И буду! Вы у меня учиться будете с утра до вечера, от книг голову поднять не сможете! Я вам столько преподов найму — поплачете еще! Письмо, математика, музыка… танцы! Вы у меня по часам жить будете! Я вам устрою идеальное детство! Вы у меня…

Слова неожиданно закончились, а эта зашуганная мелюзга расцвела вдруг ни с того ни с сего улыбочками и резво бросилась в дом. Лоран расхохотался, Дархан усмехнулся в бороду и довольно пробубнил:

— Вот и хорошо, госпожа Лиза, а то сами назначили меня воспитателем по труду и обороне и сами же чуть должности не лишили!

Его высочество прыснул и, подхватив новую директрису за талию, увлек следом за хозяевами этого места — официальными воспитанниками. Не удалось мне скинуть тяжкую ношу с хрупких плеч. Мама дорогая! А ведь хотела быть простой переводчицей. Там вообще никаких обязательств — поболтала в свое удовольствие на двух языках и свободна. А теперь? Пока перечисляла штат, волосы на голове дыбом поднялись — такая ответственность. За детей, за сотрудников… за всё! А еще чувство такое внутри нехорошее появилось — высокомерие что ли? Или азарт… Ну, вроде как я Землянка с большой буквы, я со всем справиться должна. Не ударить в грязь лицом, не посрамить свой мир. Глупость, конечно, детская задиристость, но продолжать отказываться еще глупее. Действительно ведь работу искала, а столкнулась с трудностями и в кусты. Не-ет… я им всем устрою… идеальное детство.

— И где тут игровая? — обижено свела брови на переносице, оказавшись в небольшом коридоре, ведущем в столовую. — Расположения комнат не знаю, я вообще ничего тут не знаю. На звук идти нереально — мышки сидят тихо, не шумят.

— Ну, где игровая я знаю, приезжал однажды с папой, — посерьезнел принц и, прислушавшись, усмехнулся. — О, кто-то вроде на гитаре тренькает. Ты им музыкальные игрушки купила?

Чего я им только не купила! Мои племяши уже бы дули в дудки, лупили по барабанам и устроили из квартиры дурдом.

— Лиза! Полдник в четыре часа! — выкрикнул из кухни Морган. — Как их созывать-то? Не подскажешь?

— А кто это там? — насторожился Лоран, не ожидавший, что в доме могут быть посторонние люди. Напрягся прям, того и гляди арестовывать недоарестованных кинется.

— Как кто? Наш новый шеф повар. А ты думал, я сама готовить буду? — с вызовом поинтересовалась и завернула на кухню. — Морган, постучи чем-нибудь.

— Вот так сойдет? — парнишка схватил сковородку и треснул об нее пару раз поварешкой.

Получившееся "здынь-здынь" оглушило, я поморщилась:

— Ужасный звук. Тебе бы гонг или рынду какую. Кстати, да! У моря ведь живем.

— Скажу папе, найдет, — покладисто кивнул шеф, возвращая утварь на места. — На полдник пирожки с яблоками и молоко. Нормально?

— Только побольше напеки, мышата явно запросят добавки. Сегодня тридцать э… четыре человека, но… ты понял, да?

— Конечно, помалу я и не умею готовить! А ты еще кого-то наняла? — поинтересовался парень и, присмотревшись, испугано дернулся: — Ой, здравствуйте, ваше высочество.

— То есть ты знаешь принца в лицо? — уставилась на парня с подозрительность — телевизоров-то у них нет. Где мой новый у власти стоящий друг примелькаться успел? Неужели во Вкусняшке обедает?

— Да кто ж его не знает? В каждой газете портрет, — парнишка непринужденно пожал плечами, развернуто ответив на вопрос, и представился высокому начальству: — Я Морган.

— Привет, — мимоходом поздоровался принц и изумленно покачал головой. — Лиза, ты уже и повара нашла. А говорила, ничего не знаю, не умею. Коллективчик-то подбирается, как я посмотрю.

— Дархан и Морган мой коллективчик, повезло просто, — насупилась я и махнула хозяину кухни: — Ладно, пока звони в сковородку. — И перешла на заговорщический шепот, указывая рукой вдаль: — Там… где-то в недрах этого неизведанного дома находятся дети. Мне их еще найти нужно. Ты не знаешь, чем созывать, а я и подавно. Хожу вот, брожу не знаю, как след взять.