– Прости, я на рефлексах нож метнул, – будто прочтя мысли, ответил повар, стоя спиной ко мне.

– Всякое тут чудится. Знаю, что по замку умертвии бродят, хозяин говорил, что они не тронут, но мало ли что случиться может. Так ты кем тут работать-то будешь? Когда пришла? – спросил он, отвлекая моё внимание и ставя на стол тарелку с пышными пирожками и кружку с чаем, как я поняла, судя по доносившемуся, приятному травяному аромату.

Я даже не заметила, как схватила первый пирожок, и, откусив, стала наслаждаться потрясающим вкусом сладкой начинки. Нечто похожее на сливу и яблоки. Повар с улыбкой наблюдал за мной и не мешал трапезе. У меня было такое чувство, что я не ела как минимум несколько недель, и накинулась на золотистую добычу, как волк.

– Простите, но это очень вкусно! – похвалила я труды повара, на что он довольно кивнул. Вещи для удобства положила на стул рядом и продолжила свою трапезу.

– Так ты кем сюда работать пришла? И зачем? Тебя родители продали в Замок Фарэнд?

От такого вопроса я, выронила из рук последний недоеденный пирожок и не сразу нашла, что ответить! Кусочек, некогда сладкого лакомства, встал комом в горле. Мне придётся многое узнать об этом мире и о его законах!

– Я сирота, осталась одна. Жить-то где-то надо, вот и пришла сюда, – ответила с осторожностью, не зная, поверят ли мне. Как назло, воспоминания бывшей владелицы тела не спешили появляться в моём сознании. – А сюда что, родители детей в услужения продают?

–Ты выбрала не то место для житья и работы, – покачал головой повар, смотря на меня с осуждением. – Ты, видать, издалека пришла, так как внешность у тебя необычная для здешнего края, светлые волосы, бледная кожа, да и не знаешь ты про историю этого замка и самого хозяина.

На горизонте замаячил шанс узнать хоть что-то об этом месте, и я не преминула им воспользоваться.

– Да вы правы: я издалека пришла. А не расскажете, к чему тут готовиться? Я вроде как помощницей у некроманта буду.

– К смерти готовься, если вовремя отсюда не уйдёшь!

От такого заявления я испуганно ойкнула и прикрыла рот рукой. Не может быть! Бог Смерти не мог со мной так поступить, хотя о чём это я!

***      

Из разговора с поваром, которого, кстати, зовут Васо, я узнала о страшной репутации замка и его владельца. Некромант служил судьёй при дворе Повелителя, являясь при этом его племянником и старшим советником. Естественно местные жители боялись даже имя его произносить. И вот что непонятно: зачем ему при таком статусе и власти жить в таком грязном и заброшенном замке?

Боялись его все – из-за его страшной силы и сурового нрава. Поговаривали, что раз в месяц Некромант приводил в замок молодую девушку, и после этого никто её не видел, зато пополнялись могилы на местном кладбище. Он выбирал девушек с не самой хорошей репутацией – бродяжек, сироток или воровок, поэтому Васо так переживал за меня. Думал, я – очередная жертва хозяина. На мой вопрос, почему он здесь служит, повар ответил просто: урожай с полей стали собирать скудный, а семью чем-то кормить надо. Многие в деревне отправляли старших детей на работу к господам в их особняки, были случае и продажи детей в пожизненное услужение. У меня в голове не укладывалась такая жестокость к детям, но пока я мало что знала об этом мире.

А Васо хороший такой дяденька, предлагал забрать меня в деревню и там пристроить подавальщицей в таверну, но мне пришлось заверить его, что всё со мной будет нормально.

– Ты, это, если что говори, я мигом тебя выведу из замка не замеченной и в деревне помогу пристроиться. Главное вовремя скажи, ежили что случиться. – Напутствовал повар напоследок.

История, конечно странная, жуткая, и мне предстояло выяснить, чем занимается Некромант в своей лаборатории и почему умирают девушки. Лишь бы свою жизнь сохранить! С одной стороны, а зачем мне все это? С другой стороны – договор с богом Вайартером. А с третье стороны, он мне толком ничего не объяснил, спасай, не зная от чего и не зная как!

С такими безрадостными мыслями я осторожно вышла из кухни, держа в руках корзинку с продуктами, вещи и странный камень, который каким-то немыслимым образом должен разжечь камин в комнате.

Зомби-девушек поблизости не было, чему я была безмерно рада. Васо, конечно, просветил меня недалекую, что служанки меня не тронут, они господином заколдованные, но это может у них приказ повара не трогать, а я человек в замке новый. А на меня-то может запрет не распространяется. Лучше уж подстраховаться.

– Гарон, ты здесь? – позвала я дворецкого, ибо дороги назад не запомнила. Он появился передо мной с какой-то загадочной улыбкой на полупрозрачном лице. – Гарон, ты почему меня не предупредил про умертвия?

– Так вы не спрашивали.

Логично. Он-то не обязан меня во все посвящать, но ведь мог провести так, чтобы я с ними не встретилась. Ладно, учтем.

– Тогда спрошу по-другому, еще что-то опасное есть в замке? То, что может меня напугать.

Призрак ненадолго задумался, а потом утвердительно кивнул головой.

– Вам лучше не спускаться в лабораторию хозяина без его ведома, иначе многое, что сможет вас напугать. А в остальном, угрозы для вашей жизни нет.

– Понятно, тогда отведи меня, пожалуйста, в комнату, и желательно, чтоб я больше не встречалась с умертвиями, – сказала я, задумавшись над его словами. Он ведь не зря предупредил меня насчет лаборатории?

– Хорошо, следуйте за мной, – всё так же с учтивой улыбкой ответил Гарон и поплыл в сторону лестницы.

Добрались до комнаты без приключений, а вот потом… Потом меня ждала большая работа! На моём этаже в конце коридора оказалась кладовка, в которой нашлись вёдра и тряпки. Вооружившись моющими принадлежностями, я вступила в бой с пылью и пауками, отвоёвывая свои новые владения. В комнате была ещё одна дверь, за которой находилась купальня (или ванна, как я её прозвала для себя). Это не могло не радовать!

И вот когда я, засучив рукава и подвязав подол, отдраивала полы, стоя на четвереньках, дверь комнаты с грохотом распахнулась, являя на пороге злого хозяина замка. Глаза его сверкали гневом, скулы ходили ходуном, и было такое чувство, что он с большим усилием сдерживался, чтоб не накинуться и не оторвать мне голову. Я же вскочила на ноги и оцепенела, увидев его таким. Тряпка выпала из моих рук и полетела прямо в ведро, расплёскивая мутную воду.

– Что ты сделала с Рутой? – прошипел мужчина, словно змея.

– С кем? – не поняла я вопроса, часто моргая глазами.

– С моей служанкой! – Рявкнул он в ответ, теряя терпение.

Так, значит, речь идёт о зомби-служанках. У них ещё и имена есть?

– Ничего я с ней не делала! – возмутилась в ответ. – Они, между прочем, напугали меня до чёртиков, а еще смеете на меня орать!

– Не ври! Мне пришлось целый час её собирать! Испугалась? Да ты их покалечила?!

– Что? Покалечила? Да что там можно калечить, они же мертвые! Вы бы лучше за ними ухаживали, или что вы там делаете, а то они на ходу разваливаются!

Ой, кажется я, что-то не так сказала! Некромант сузил глаза и начал медленно надвигаться на меня, словно дикий зверь на свою добычу. Мне даже показалось, что он рычит. Я начала пятиться назад, пока не упёрлась спиной в подоконник. Всё! Я в ловушке!

Тем временем этот страшный мужчина подошёл совсем близко и теперь нависал надо мной, как коршун.

– Не смей. Здесь. Ничего трогать! – сказал он с расстановкой, ядовито выделяя каждое слово. – Иначе вылетишь отсюда на улицу!

Не знаю, что на меня нашло (или это я с перепугу вдруг стала такая смелая), но дерзко ответила:

– Да уж лучше на улицу, чем жить в такой грязи да с мертвецами под боком! Если бы не веление Бога Смерти, я бы и близко не подошла к этому ужасному замку!

Мужчина резко поддался вперёд, облокотившись о подоконник с двух сторон от меня. Я оказалась в кольце его рук, слышала тяжёлое дыхание мужчины и видела, как тьма начала клубиться за его спиной. Она была осязаемой и словно живой.