Мне больше нравился вариант, что он просто чокнутый демон, сваливший из ада. В любом случае, кем бы он ни был, я планировала отправить его именно туда.

Шорох из-за двери донесся до сознания, заставляя тут же напрячь слух. Странно. Дядя был там не один. Перехватив заветный лист удобнее, одернула юбку. Эту форму я надевала лишь в случаях, которые подразумевают смену погон. Темно-зеленая юбка-карандаш облегала колени, ловко прикрывая поставленную впопыхах стрелку, а тонкий галстук покорно лежал на выглаженной белой рубашке. Сегодня, если честно, наконец-то хотелось получить капитанские. Засиделась я в старлеях.

Все еще мешкая прежде, чем зайти, я прислушалась. Давай же, ты должен себя выдать. Мне просто нужны твои шаги, пройдись куда-нибудь. Но «гость» не желал двигаться, а время уже требовало моего присутствия. Вдохнув поглубже, постучала три раза и, дождавшись «заходи», распахнула дверь.

— Здравия желаю, — вытянувшись по струнке, начала я.

— Вольно, — обрубил дядя, махнув рукой, — входи, Сим.

Настроение стремительно поползло вниз. Если беседа неофициальная (а только такой можно было ждать после «вольно» при постороннем), то долгожданной четвертой звездочки сегодня не видать. Быстрым движением расстегнув верхнюю пуговицу, еле заметно расправила галстук.

Делая вид, что внимательно изучает какие-то бумаги, дядя хмурился, из-под опущенных ресниц то и дело кидая взгляд то на меня, то в дальний угол комнаты. Все понятно. Никто и ничего не собирается мне объяснять, пока я сама ничего не пойму. Положив папку с приказом на стол, я с удивлением зацепилась взглядом за какую-то уж очень древнюю связку ключей. Металл блестел ярко и непривычно, но это точно было не железо. Отвернувшись, дядя моим же движением растегнул пуговицу, а я подавила улыбку. Слишком похожи.

— Полковник, — скрипучий хриплый голос, что еле вырывался из гортани, пустил в пляс ледяные мурашки, — от нее зависит? — и говорящий закашлялся, отворачиваясь от света.

Металлический лязг пронзил кожу до самых костей. Втянув воздух с силой так, что заскрипели ребра, я прищурилась, вглядываясь в темноту комнаты. Так вот почему гость особо не ходил. Цепь, опутывающая его руки, заставляла мужчину практически пригибаться к земле. Грязные запутанные волосы облепили лицо, и в тусклом свете я только сейчас поняла, почему так сложно его разглядеть. Кровь пятнами покрывала все тело, сочась из многочисленных ран мужчины. Которые… Тяжело выдохнув, я прищурилась, вглядываясь внимательнее в распахнутый ворот свободной льняной рубашки. Рана, что секунду назад выглядела как дыра размером с грецкий орех, сейчас точно стала меньше.

— Зачем? — одними губами прошептала я, резко повернувшись к дяде.

— Ты просила хищника, — не сводя взгляда с бумаг, полковник кивнул в сторону пленника, — а по-другому я не представляю, как их сдерживать.

Закатив глаза, я протянула руку к связке, что продолжала блестеть на столе. Но вместо этого пальцы ухватились за лист бумаги, тут же вскинутый вверх полковником.

— Между «ты просила» и «нам необходим» пропасть, — поднеся белый лист к глазам так, чтобы свет дал увидеть каждое слово, быстро пробежала по строчкам взглядом.

Со стоном еще раз прошлась по строке «возраст».

Нет, они точно нас убьют.

Положив бумаги на стол, я все же подхватила связку, подкидывая ее в воздухе.

— Сима, — в голосе полковника зазвенела сталь а его пальцы уже прижимались к кобуре, — не смей.

Вампир не подавал признаков жизни, но сейчас я точно знала, что он внимательно слушает и наблюдает за каждым движением. Поэтому, расстегнув портупею, демонстративно откинула ту в дальний угол. Разумное не ко времени сердце со всей его молодой силой и энтузиазмом рухнуло в живот, разливая по телу липкий страх. Вот бы сейчас забраться под одеяло и сделать вид, что ничего этого нет. Вдруг самый ожидаемый момент в жизни стал чем-то ужасным, вызывающим дикую первобытную дрожь в коленях.

Но назад пути не было. Нервно облизнув губы, я кивнула дяде.

— Полковник, уберите оружие, — и, не дожидаясь новой триады от дяди, быстро повернулась к вампиру, скользнув взглядом по блеску за нависающей челкой, — прошу прощения за все сравнения далее, — вампир громко хлюпнул, судя по всему, усмехнулся, — дядя, просто отложи пистолет, он бесполезен.

— Сима, а ты не рано принялась приказывать?

— Дядя, — медленно выдыхая и стараясь успокоить сердце, четко проговорила я, — мы сейчас с тобой как в клетке с тигром. Твоя ошибка в том, что ты думаешь, словно это он на нашей территории.

— Детка, — хриплый голос ударил в спину, вызывая желание залезть под стол и громко плакать, — а ты интереснее, чем кажешься.

Не дожидаясь реакции дяди, я потянулась вперед, крепко сжимая смуглые пальцы. Горький шоколад его глаз тут же вцепился в меня взглядом, и я снова кивнула.

— Ты сейчас все поймешь, правда. Просто убери пистолет.

— Если ты ошиблась — мы все мертвы, — спокойно говорит дядя и, не отрывая взгляда, вытаскивает табельный ПМ.

Проводив пистолет по полированной поверхности, я наконец почти готова. Хотя кому я вру. На лбу выступила испарина, отчего самый маленькие волоски плотно прилипли к коже, а рубашка вдруг стала совершенно маленькой, не способной спрятать ни горла, ни запястий от то и дело проблескивающего меж свисающих волос взгляда вампира. Сейчас не мешало бы выглядеть увереннее, но он все равно слышит мое нервное дыхание и пульс, что сейчас получил явно внеочередной допинг в виде кардионагрузки.

Звук моего первого шага бьет по ушам, но словно заставляет двигаться все тело. Всегда так. Главное начать. Вот и сейчас я уже не заметила, как присела на корточки (молодец, юбка-карандаш — самое то для такого положения) нечаянно звякнув ключами. Нервно облизнув губы, я отвела взгляд от пронзительных голубых глаз за волосами. Удивительно. Под всем этим слоем грязи, похоже, он был еще и красив. Вампир не шевелился, лениво наблюдая за моими движениями.

— Давайте поступим так, — спокойно проговорила я, касаясь практически ледяных рук, — пока я попробую вызволить вас, буду болтать, а вы меня поправите, если ошиблась, хорошо?

Усмешка вампира заставила меня дернуться и тут же завалиться на пятую точку от неожиданности. Делая вид, что ничего не произошло, я с раздражением скинула каблуки, вновь занимая прежнее положение.

— Давай попробуем, — обдавая меня льдом и не самым свежим дыханием (любит играть в человека), ответил вампир.

— Вы могли убить нас обоих за прошедшие пять минут несколько раз, — скрипя замком, с раздражением откинула не подошедший ключ, тут же сдув замаячившую перед глазами челку.

— Интересно, как, — ощутимо звякнув браслетами, нагнулся вампир, — это дерьмо достаточно увесистое.

С раздражением подняв взгляд и протянув вперед загнутый его движением ключ, я перекатилась с корточек на колени. В конце концов, в узкой юбке так удобнее. Угловатые линии лица тут же заострились его больше.

— Не для вас, — глядя в ледяные озера, я почувствовала, как страх липкой волной вновь окутал меня с головой, выбивая из легких воздух, — не в вашем возрасте. А насчет как, — кивнула на дверь, — когда я вошла, вы повернулись в мою сторону, оценивая расстояние прыжка. Так как полковник в тот момент полагался именно на то, что вы пленный, а сам был очень занят тем, что волновался за меня, вы могли сделать один быстрый шаг. Перекинуть цепи, на которые так положился дядя, мне через шею и, укрывшись моим телом, спокойно убить и его, — не отводя взгляда, все равно почувствовала, как горло дернулась от одобрительной усмешки в голубых глазах, — уверена, что дядя привел вас из подвала, а значит, вы уже прекрасно знаете, что здание практически пустое. С вашим слухом на фоне моего громкого цокания тишина должна быть оглушительной. Так что вот это, — глядя на то, как цепь послушно скользит на пол, с громких грохотом, — как и это, — я кивнула на валяющуюся портупею, — не способно нас защитить.