Все это время экипаж «Гагарина» продолжал снимать происходящее на Марсе и передавать картинку на Землю. Виктор и Алина не без интереса наблюдали по мониторам за страшным явлением и задавались вопросом: что же сейчас происходит с деревьями?
Доктор приехал достаточно быстро. В свое время история погибшего экипажа и сошедшего с ума космонавта вызвала серьезный общественный резонанс. Поскольку борьба за покорение Марса продолжалась, доктор ждал, что может потребоваться его помощь. Молодой лейтенант ввел врача в зал Главной оперативной группы управления. Это был невысокий полноватый мужчина, в белом халате, чуть прикрывающем колени. Вид у него был серьезный, хотя в городе все знали, что он очень добродушный человек.
— Рассказывайте, доктор. — повелительным тоном сказал президент.
Главный врач раскланялся со всеми присутствующими, не спеша достал из темного кожаного портфеля медицинскую карту, водрузил на кончик длинного, чуть горбатого носа круглые очки и приступил к рассказу.
— Господин президент, молодой человек был доставлен в клинику в крайне возбужденном состоянии. Он отвечал на вопросы обрывочно, и все время возвращался к разговору о «кровавой» планете. Им были описаны некие внеземные существа, похожие, скорее, на мумифицированных людей небольшого роста. Когда за окном свистел ветер, он напрягался и монотонно шептал: «Они идут, они идут». Мы показывали ему различные картинки, он бурно реагировал на любые космические тела, в то время как на бытовые предметы и животных такой реакции не было.
Доктор говорил неторопливо, глядя то на президента, то в карту.
— Как он погиб? — спросил президент.
— Несчастный услышал свист сквозняка в коридоре, когда его вели с осмотра и выпрыгнул с высоты пятого этажа. При этом надо сказать, что окно находилось на высоте четырех метров от пола, и космонавт был в хорошей физической форме.
— С чем вы связываете возникшее психическое заболевание? — аккуратно уточнил Вахтин.
— Вам известно, генерал, что космонавты проходят строгую подготовку и медицинскую комиссию, в числе которой тренировка эмоционального и психологического уровней выносливости. Психосоматика молодого человека могла появится только вследствие гибели его на глазах боевых товарищей, причем эта гибель должна быть поистине чудовищной.
— Генерал, покажите доктору видео марсианских ураганов — приказал президент.
Генерал Вахтин включил доктору запись. Врач смотрел очень внимательно, изредка высказывая просьбы перемотать фрагмент. После просмотра он глубоко задумался.
— Что же вы молчите, доктор? — не выдержал президент.
— Господин президент, вы знаете, что я почти пятьдесят лет занимаюсь психическими заболеваниями. Но мало кто знает, что в свободное от моих пациентов и монографий время я изучаю климатические явления. Это мое хобби. Десять лет я учился и работал в Америке, и у меня была возможность не просто изучить смерчи, а наглядно их видеть. Как вам хорошо известно, в отдельных штатах это довольно частое явление. Я с полным правом могу вам сказать — эти смерчи двигаются слишком нехарактерно. Смерч — это атмосферный вихрь, возникающий на стыке теплого и холодного воздуха. Я не был на Марсе, но позвольте вас спросить: может ли на этой планете возникнуть такой стык?
Президент вопросительно посмотрел на генерала.
— Полагаю, что это исключено, — ответил Вахтин после некоторого раздумья. — При первых миссиях на Марс было доставлено оборудование, обеспечивающее пригодные для человека условия, в первую очередь кислород и температуру. Температура в среднем колеблется в районе 17–25 градусов по Цельсию, что не может вызвать такие перепады в атмосфере.
— Если это так, то я начинаю понимать несчастного молодого человека — подобные бури имеют скорее искусственное происхождение, — продолжал размышлять доктор.
— Нам предстоит изучить это на международном уровне, — сказал президент. Он склонен был доверять такому уважаемому человеку, которым был доктор. Тем более, что стоящие за его спинами метеорологи только пожимали плечами — знаний российских специалистов было попросту недостаточно в данном вопросе. В местных широтах смерчи и бури до сих пор большая редкость, несмотря на серьезные климатические изменения за последние сорок лет.
Внезапно всеобщее молчание прервал Игорь:
— Земля, Земля, это Марс, прием, — слышалось по радио.
— Марс, это Земля. Слышу вас хорошо, — ответил генерал. — Докладывайте.
— Наблюдаем уменьшение облачного покрова. Пыль постепенно оседает на поверхность Марса. Каковы ваши распоряжения, Земля?
— Как только убедитесь в безопасности пребывания на планете, совершите посадку, зафиксируйте на фото и видео камеры состояние яблонь и близлежащих окрестностей, потом возвращайтесь домой, — приказал президент.
— Вас понял, — ответил напряженно Игорь. — Выполняю!
Через час экипаж ступил на поверхность Марса. Кругом все было покрыто красным сухим песком. В далеких лучах солнца такая пыль была похожа на кварц.
— Возьмите образцы пыли и грунта для ученых, — сказал командир членам экипажа, — и выдвигаемся к деревьям.
В воздухе еще опадали остатки пыли, поэтому видимость была плохая. Подойдя к квадрату сорок экипаж ахнул: две молодые яблони цвели белоснежными маленькими цветами, нежный земной аромат наполнял разреженный воздух планеты. На холме не было ни единый пылинки, в то время как вокруг все было засыпано будто красным снегом. Работающая машина «Конь ХР» стояла на холме у его основания и не пострадала. Во избежание возможных поломок в дальнейшем, экипаж укрыл машину плотным брезентом, а Игорь сделал снимки деревьев. Все космонавты были в шоке от увиденного и не понимали, как яблоньки не только не пострадали, но и смогли расцвести.
На Земле были удивлены не меньше. Президент считал миссию успешно выполненной. Алина была счастлива, Виктор смотрел на девушку нежным взглядом. По приглашению президента прибыли ученые из Национального института флоры и фауны, в числе которых — мама Алины. Президент дал поручение поднять на холме российский флаг и установить памятную табличку.
— Я знаю, что деревьям принято давать имена, — сказал президент. Его счастливая улыбка не сходила с лица. Он как никогда гордился своими гражданами.
— Какие имена вы дали бы двум первым посаженным и расцветшим на Марсе яблоням? — обратился он к ученым. Вперед вышла мама Алины.
— Господин президент — громко сказала она — у них уже есть имена. Их зовут «Алина» и «Виктор». Нежные и скромные, но при этом сильные духом, такие же, как моя дочь, вырастившая саженцы, и брат командира экипажа, выполнившего эту миссию.
Президент согласился с доводами женщины кивком головы, а Виктор и Алина залились краской.
Когда последние поручения президента были исполнены, экипаж отдал дань уважения цветущим яблоням, и собрался отправляться в сторону корабля, как вдруг Мозес застыл в изумлении и молча указал командиру на поле. Экипаж ошеломленно замер. Игорь подумал о том, не сошли ли они с ума. Он медленно достал фотоаппарат и сделал несколько снимков.
V
Космический корабль «Гагарин» благополучно совершил посадку на Земле на космодроме «Восточный». Отчет и фотографии были срочно доставлены спецбортом президенту. Еще долго он вчитывался доклад и вглядывался в фотографии. На красном песке белые прожилки создавали подобие букв. Смерчи не просто хаотично двигались ведомые третьей силой, как утверждал доктор, они написали послание землянам.
В аэропорту Москвы Игоря встречали Виктор, Алина и генерал Вахтин.
— Ну что, мальчик мой, — спросил генерал Игоря, когда они шли к автобусу — теперь осядешь на Земле?
— Да, дядя Сережа, — ответил устало Игорь. — Теперь покорять космос буду стоя рядом с вами бок о бок.
— Добро, — довольно ответил генерал.
Игорь обнял Виктора и Алину. Теперь все переживания остались позади, и у всех на душе было спокойно.
— В те времена, — задумчиво произнес генерал Вахтин, — когда Юрий Гагарин впервые облетел вокруг Земли, популярна была песенка с такими словами: «Утверждают космонавты и мечтатели, что на Марсе будут яблони цвести!» Кстати, поговаривают, это одна из любимых песен нашего президента. А ведь так в конечном итоге и получилось. Мечтатели, такие как Алина, создали эти яблоньки своими руками, а космонавты, такие как Игорь и его экипаж, доставили саженцы на Марс и посадили их. Вместе мечтатели и космонавты исполнили мечту людей, живших больше столетия назад. Благодаря им мы можем с гордостью можем сказать: теперь на Марсе цветут яблони!
