— Что-то страшное. Находясь рядом с источником Силы, они становятся более внимательными. Люди, вернее, те, кто были людьми, там и вовсе похожи на нормальных. Не спотыкаются, обходят или перешагивают препятствия, иногда останавливаются и осматриваются.

Но если встретиться с ними взглядом, понимаешь: это не человек.

— Надо бежать отсюда! — повторила Лиелла.

— Хгм… — задумался Маас, — а сколько ваших в городе?

— Тех, о ком я знаю — около двух десятков. Вероятно — больше. А что?

— Думаю, путешествовать по степи в одиночку сейчас опасно, идти стоит только в составе большой группы. Хгм… А знаешь, что я думаю? У меня есть телепорт, и мы можем не тащиться пешком! Предлагаю собрать всех, кто согласится, и сделать переход в Юрбэ.

— И ты потратишь на нас телепорт? — восхищённо спросила Лиелла, заранее зная ответ.

— Конечно. Если не использовать плетения в таких вот случаях, то зачем они нужны?

— А люди. Люди ведь воюют с демонами! — засомневалась Лиелла.

— С вами у нас заключён союз. Ты забыла?

— Но люди… — повторила она.

— Пока вы сами не решите, что мы должны стать врагами, союз будет действовать. Это наши принципы.

— Ну хорошо, давай обговорим это сегодня вечером… — Лиелла снова перешла на шёпот, — Смотри! Ещё группа!

— С каждым днём они приходят всё более агрессивные. Их больше, и они злее и злее! Раньше можно было не обращать на них внимания: идут себе и идут. Ты их не трогаешь и тебя игнорируют. А теперь лучше не попадаться им на глаза. — задумчиво проговорил Маас, — Видишь? Они явно смотрят по сторонам — раньше такого не было!

— Так, в этих, — Лиелла кивнула на убитых Маасом собак, — я именно так и вляпалась. Думала, пропущу и пройду… А они как бросятся! И всё вроде бы ничего, уж двух животных я б сдюжила остановить, но к ним начали присоединяться другие. Сперва вон те лорги, а потом и эти люди.

— Уверен, по степи теперь передвигаться гораздо опаснее, нежели в городе. Здесь люди могут сообща дать им отпор, а там надеяться будет не на кого. Нет, только телепорт нам и остаётся. — сделал заключение Маас.

— Смотри-смотри! — воскликнула Лиелла. — Он! Он!..

— Вижу.

— Он что-то сделал с трупом и его аура стала ярче!

— Вижу, тише! — прошептал Маас. — Давай-ка уйдём отсюда…

Человеческие проблемы

Быстро вернуться к космическим исследованиям мы не могли по многим причинам. Во-первых, нужно было пополнить запасы энергии. Во-вторых, новая информация, полученная в Э-3, требовала обработки. Ну а главным отвлекающим фактором стал Косм.

Очухавшись и увидев, что Эт уже покинула свою капсулу, я вновь познакомился со Степаном. Затем, проведя несколько часов в ожидании, когда, наконец, пробудится Косм, мы начали тревожиться. В какой-то момент я уселся в операторское кресло и выяснил, что манипуляции, проделываемые с ним в репликационной камере, завершены ещё раньше, нежели мои! Но почему-то Косм никак не мог её покинуть, с ним что-то было не так!

Поняв это, я поискал способ внешнего управления капсулой и, к счастью, он обнаружился. Открыв саркофаг, мы нашли внутри мальчика с внешностью, которую выбирали при планировании операции. Всё вроде получилось, но… почему-то он не шевелился и не подавал признаков жизни. Вернее, подавал, но… вёл себя так, будто с ним что-то случилось. Выглядело это как сумасшествие или, скажем, инсульт.

От вида его глаз, смотрящих почему-то в разные стороны, у меня упало сердце.

— Космик?! — осторожно спросил я. — Ты живой? Что с тобой?

— Ты как, малыш? — с такой же тревогой в голосе, спросила Эт.

Однако ответа не последовало. Какие-то странные, похожие на конвульсивные, движения пробегали по его телу. Казалось, услышав наши голоса, он вздрогнул, но… его взгляд так и не смог сфокусироваться на какой-нибудь одной точке.

— Чёрт, что случилось? — закричал я в отчаянии.

Решив, что произошло нечто непоправимое, я бросился обратно в операторское кресло, чтобы попытаться разобраться и узнать: можно ли что-нибудь предпринять.

“Меню? Логи? Куда смотреть? Что делать?” — меня буквально лихорадило от осознания, что именно я и предложил эту операцию. “Чёртовы артефакты древних! И почему я решил, что можно доверять их надёжности?” — эта мысль буквально била по моим вискам.

— Всё хорошо! — вдруг успокоила меня Эт, — я поглядела в его линии будущего. С ним всё будет хорошо. Он придёт в себя… Вернее, научится.

— Чему научится? — переспросил я, позабыв, как обычно, что и сам могу заглядывать в астрал.

— Он ещё не умеет.

— Не умеет что? — снова переспросил я.

— Управлять телом. Гляди, даже глаза движутся не синхронно.

— Блин! Он же был деревом, как я мог забыть? — воскликнул я. — Космик! — позвал я мысленно. — но ответа, увы, не было.

— Думаю, мыслесвязь разорвалась потому, что он стал белым магом, — высказала предположение Эт. — Нужно попробовать пообщаться с ним так, как мы заглядываем в головы к животным. Помнишь, как мы беседовали с ним до перерождения?

— Да-да! — до меня, наконец, дошло, — Это я с перепугу не догадался, — сказал я тихо, и, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце, нагнулся над саркофагом так, чтобы голова лежащего в нём пацана полностью попала в зону действия моей ауры. — Космик, родной, ты меня слышишь? — позвал я.

— Сти? — откликнулся, наконец, он. — Я ничего не понимаю! Кажется, будто я заблудился в каком-то другом мире!

— Да как же так, — удивился я, — мы же столько раз трепались с тобой в астрале, ты был мальчиком и отлично управлялся с телом, а теперь, когда оно стало настоящим, — не можешь?

— Я никогда не воспринимал себя мальчиком. — ответил он, — Я всегда был тем… кто я есть. Вероятно, мальчик — это образ из твоей головы.

— Хгм, — поперхнулся я открытием, — выходит, что когда двое общаются в астрале, каждый всё равно видит всё по-своему? Ну блин!

— Общеизвестный факт! — добила меня Эт, — И мы его не один раз обсуждали.

— Говорить и почувствовать на своей шкуре — разные вещи, — парировал я. — Ну что же, с астралом будем разбираться позже, а пока тебе, Косм, придётся учиться быть человеком!

Но это потом, а сейчас нам надо свалить из Пентагона. И так больше недели здесь заседаем — не заявился бы кто! Ты сможешь перекинуться в пар?

— Нет. — ответила за него Эт, — Он же больше не оборотень. То есть элементаля в его ауре нет.

— Чёрт! — хлопнул я себя по лбу. — Тогда, малыш, давай ко мне на ручки!

Я аккуратно вытащил из саркофага лёгонькое голое тельце. Интересно, что эльфов репликаторы создавали прямо с одеждой, а здесь… Вероятно, мы об этом не подумали, и, скорее всего, компьютер можно было настроить и на производство чего-нибудь, прикрывающего наготу… Мда.

Впрочем, мы давно забыли, когда в последний раз пользовались той одеждой: скафы — наше всё. Удерживая одно сознание в Космике, я поискал доступ к его Орион-128 и… не нашёл.

— Вот опять, — улыбнулся он мыслями, — я без компьютера.

— Нужно было поместить его в клеточку ауры! — понял я.

— И это тоже недодумали! — строго сказала Эт.

— Ладно-ладно, сейчас исправим. — хмыкнул я, и, присоединившись к созвездию Орионов, отыскал среди них принадлежавший Косму, а затем восстановил плетение, соединявшее этот компьютер с хозяином.

Идея удерживать все персональные компьютеры связанными с планетарным внезапно пригодилась гораздо раньше ожидаемого.

— Нужно доделать управление пользователями и правами. — машинально прокомментировал Косм.

— Ты на какой планете живёшь? Давно доделано! — парировал я, — у демонов свои учётки! Просто вы все, — я с укоризной глянул на Эт, — продолжаете сидеть под рутом! Вот и получается: “заходи кто хочешь, бери что хочешь!”. А на моём Орионе, рут давно — обычный пользователь. Я вам обучающие материалы по безопасности для чего делал?

— Да-да, я проходил обучение, — ответил он, нажимая кнопку “Скаф” на спелл-панели, — просто руки пока не дошли.