— Меня спасло только то, что я в это время сидел на лорге! — захлёбываясь кровью, поведал Ори. — Им надо было идти, а мы пытались им помешать!

— Что значит “надо было идти”? — переспросила Сома.

— Я всю жизнь с животными. По взгляду могу понять: хочет оно пить или есть, насколько устало, болит ли чего. У этих лоргов был такой вид, что им зачем-то нужно было на север.

Любую помеху они воспринимали крайне агрессивно. Лайлу топтали, пока та подавала признаки жизни, а после — лорга на котором я подъехал.

— Лайлу? — не поняла Сома.

— Собаку.

— У тебя сломаны обе ноги и четыре ребра, — поделилась результатами обследования Сома, — как долго ты полз к лагерю?

— Кажется, целую вечность! Всё это произошло ещё утром. — криво улыбнулся Ори, — Боли больше нет, спасибо тебе!

— Придётся с недельку полежать. — пожала плечами Сома.

…

Ещё через несколько дней поутру, обнаружилось, что все без исключения собаки и часть лоргов исчезли. Аида, живущая вместе с Сомой, к счастью, была на месте.

Заглядывание в астрал помогло понять, что произошло: ближе к утру, несколько животных встрепенулось, будто услышав нечто. Ненадолго замерев, глядя на север, они, казалось, приняли решение, что нужно немедленно отправляться. Сбившись в стаю, как какие-нибудь дикие волки, группа потянулась в степь.

К несчастью, их уход не остался незамеченным. Внешний дозор, обратив внимание на происходящее, попытался преградить им дорогу. Разорванные на куски останки троих воинов удалось обнаружить лишь днём, а чудом спасшийся четвёртый рассказал, что видел ещё и пару орков, идущих по степи вслед за стаей.

Игнорировать подобные сигналы было нельзя, и Сома отправила ворону на север с тем, чтобы попытаться разобраться в происходящем. Отлетев на расстояние, приблизительно равное нескольким часам пешего хода, она действительно обнаружила и собак, и лоргов, и людей. Вид у них был очень странный: сосредоточенно, не обращая внимания на окружающую обстановку, из за этого временами спотыкаясь, все они упорно шагали к какой-то цели.

— Я разузнал! — поделился с Сомой Наиль, — орки, что он видел, из группы, присоединившейся к нам вчера. Вернее, они пока ещё не в племени. Выслушав слово вождя, они должны были решить: присоединятся к нам или остаются сами по себе. Поэтому, когда они ушли их никто не останавливал.

— Хгм! — ответила Сома, разглядывая чьи-то останки, валяющиеся посреди степи, — может быть и хорошо, что они ни на кого не наткнулись.

— Что за чертовщина? — спросил Крэг, — Видение показывает, их кто-то или что-то зовёт. При этом это уже не они — кажется, их души умерли. Магия?

— Разбираюсь! — коротко ответила Сома, разглядывая вороной бредущего по степи лорга. — Знаете, что страшно?

— Что? — хором спросили вождь и воин.

— Они видят духов! Я несколько раз проверила: это жутко, когда на тебя так смотрят!

— Но им никто не давал чёрного варева! Это же животные!

— И среди орков никого не было с даром. — подтвердил Крэг.

— Нужно поймать одного и понаблюдать. — решила Сома. — Крэг, как это безопасно организовать?

— Они все идут на север?

— Да.

— Выкопаем ловушку и посмотрим!

— Хгм… А это идея! Сейчас!

Ворона, находящаяся уже приблизительно в дне пути от лагеря, села прямо перед бредущим лоргом, а затем попросила Упрямого раздвинуть землю прямо под несчастным животным. Получилось не очень хорошо: провалившись, лорг переломал себе все ноги и, похоже, позвоночник.

— Странно! — пробормотала Сома.

— Что? — переспросил Крэг.

— Даже со смертельными ранениями он продолжает двигаться! Будто не чувствует боли и магия заменяет ему мышцы!

— Попробуешь убить его?

— Мне страшно! Оно меня видит! Чем его ударить? Фаерболом?

— Цветок! — предложил Наиль.

— Хгм! Сейчас!

Поднявшись на большую высоту, ворона зависла над пытающимся карабкаться по отвесной стене существом, некогда бывшим лоргом, а затем выронила орудие, по какой-то причине, предпочитаемое Учителем. Падая около половины минуты, горшок, разумеется, не мог попасть точно на голову, однако и не пролетел мимо. Врезавшись на огромной скорости в круп животного, снаряд проломил и без того повреждённый позвоночник и, пройдя сквозь внутренние органы, вывалился на землю.

Обычный лорг от таких ранений немедленно бы скончался, однако существо продолжило попытки двигаться, пусть и значительно снизив прилагаемые усилия. Осторожно подлетев поближе, Ворона принялась разглядывать ауру бывшего животного.

Увы, какой-либо разницы с обычным лоргом установить не удалось. Разве что, даже теперь, слои оставались окрашены в те же цвета, как и у здорового организма. А ещё было видно, как буквально на глазах тело излечивается от ран. Нет, этот процесс не был молниеносным, но было очевидно, что уже завтра-послезавтра животное полностью оправится от всего, что с ним случилось.

— Что-то небывалое! — поделилась с друзьями Сома, — выглядит так, будто внутри его ауры сидит дух, вроде моего Нага, и лечит. Причём делает это куда лучше!

— При лечении всегда хочется есть, — задумавшись прокомментировал Крэг, — выходит, он должен быть очень голодным.

— Выходит, так, но теперь меня больше всего волнует вопрос: можно ли его убить. Хгм! Да! Шип в голову помог. Аура рассеялась.

Есть идеи: почему это происходит?

— Думаю, двух мнений быть не может! — ответил Наиль.

— Желтизна? — полуутвердительно переспросил Крэг.

— Итак, — подвела итоги Сома, — желтизна, поглощаясь живыми существами, делает их… такими. Они начинают слышать зов и устремляются куда-то на север. При этом у них появляются магические способности: они видят духов и восстанавливают своё здоровье.

— Если их не трогать — агрессивности не проявляют. — добавил Крэг.

— Нужно как-то защитить всех наших!

— Я пробовала, духи умеют собирать желтизну так, как они делают это с синевой. Но есть проблема.

— Проблема? — поднял брови Наиль.

— Когда дух хранит в себе синеву, то по чуть-чуть, но поглощает её. С желтизной то же самое. Думаю, со временем, духи тоже будут сходить с ума. Пока не придумаем иного способа — придётся постоянно обновлять их.

Ну и надо посадить одного лорга в яму и залить его ауру желтизной так, чтобы понаблюдать поближе.

— Решено! — подытожил Наиль, — Прямо сейчас всем этим и займёмся. Не забудь защитить и своего пленника.

— Хгм. Хорошо, что ты напомнил. — улыбнулась Сома. — Но я думаю, наоборот: раз не получается его убить, то мы утопим его в желтизне и пусть топает с другими, такими же как он, на север. Если он лишится рассудка, то вреда Аиде причинить уже не сможет. По крайней мере, Аиду это убедит.

Дроу

Эльфы — уникальная раса людей. Не знаю, может, кто-то другой посчитает, что они нелюди, но я воспринимаю людьми и эльфов, и гномов, и демонов. Впрочем, я хотел рассказать не об этом.

Рассматривая различные матрицы организмов, я читал описания, любезно подсовываемые мне компьютером. Получалась довольно занимательная картина: эльфы, по сути — некая смесь человека и растения. Причём следы такого микса можно обнаружить как в ауре, так и в строении клеток любого представителя этой расы.

Ещё наблюдая за ними в Цехине, мы открыли симбиотические отношения с кмэлом: любой из них легко срастался с корневой системой растения. Эти отношения были взаимовыгодными: эльфы приобретали возможность неограниченное время проводить, питаясь за чужой счёт, а кмэл получал полный доступ к содержимому их мозгов. Уж не знаю, какую пользу ему это приносило, но факт остаётся фактом.

Роясь в записях по эльфам, я узнал, что смеси человека и растения бывают разными по соотношению. Если эльфы — это, условно (цифры оценочные), пять процентов растения и девяносто пять человека, то существуют и такие, у которых доля растения гораздо больше. Например, дендроиды — этакие древо-люди — тоже являются разновидностью эльфов!