— А стража?
— У меня есть две твоих Тени, артефакт перемещений и ещё несколько заготовок. В случае чего, я могу утопить половину города в огне.
— Как может быть такое, чтобы демону его жизнь была менее важна чем то, что случилось у нас на Тее? Кто ты такой? Ты бесстрашный или сумасшедший?
— Мне страшно. Очень. Поверь. — Маас поёжился. — Но время утекает. Если Цехина, как ты говоришь, больше нет, то всё что я делал до этого потеряло смысл. Вам хорошо, вы спрячетесь под этими тенями и уйдёте в другой мир, а что делать нам?
— У тебя есть две Тени, ты говорил. Можешь последовать за нами.
— А моя мама? Я уйду, а её оставлю здесь? Возможно ты скажешь: “Забери её с собой”? А она согласится? А ведь и кроме неё у меня полно близких.
— Хорошо. — Лиелла пожевала какую-то фразу, которую собиралась сказать, но затем, будто борясь с собой, остановила себя. — Хорошо. — повторила она. — Я попробую тебе помочь. Вечером переберёмся в более приличную гостиницу. Я знаю у тебя есть на это деньги, а я, увы, на нуле. Всё что у меня было я спустила на лекаря для тебя…
Но пока садись вот тут — я буду тебя учить.
— Чему?
— Плести Тень. В ближайшее время, вероятно, их потребуется множество.
— Кажется… — начал Маас.
— Молчи, а то я передумаю. — перебила его Лиелла. — Смотри, всё начинается с обычного кольца…
Цветочный горшок
Постоянно прячась по лесам, мы с Эт несколько одичали, поэтому посещение каравана доставило нам массу положительных эмоций. Делая покупки, Эт с большим удовольствием торговалась, а я болтал с путешественниками.
Помимо иллюзий, мы приобрели для меня обычные ботинки. Тонкий скаф отлично прятался под одеждой, однако невызывающая вопросов обувь всё равно требовалась. Для себя Эт приобрела красивый брючный костюм. А ещё мы накупили всяких мелочей и разной, пусть и походной, еды.
Покидая караван, мы чувствовали себя, будто деревенские жители съездившие в город на ярмарку. Посещение рынка в Баанг-Уудэ обещало ещё больше хороших эмоций, поэтому, едва только наступило очередное утро, мы открыли портал и выскочили посреди вечного торгового праздника, около лавки, торгующей цветами. Я хорошо помнил это место, поэтому открыть переход к ней было просто.
Не медля ни минуты, я купил букетик и подарил его Эт, а затем мы двинулись по рядам, разглядывая вывески и трогая разные вещи тут и там. Не обращая внимания на широко раскрытые глаза цветочницы, списав это на зависть, мы не заметили и всеобщей настороженности, направленной на нас.
Позднее, разглядывая произошедшее при помощи видения, я понял, что, по-хорошему, нам нужно было насторожиться ещё у окна телепорта: на рынке полностью отсутствовали гномы, орки и демоны. Мало того, мне кажется, что при первом посещении здесь были и люди с разными цветами кожи, а теперь они тоже куда-то подевались.
Увидев несколько двигающихся навстречу стражников, я не придал этому никакого значения: я и в прошлые свои посещения неоднократно с ними сталкивался. Ходят себе и ходят: следят за порядком. Единственное неприятное для меня пересечение со стражей было у входа в город, однако соваться туда мы не собирались. Нас интересовал только рынок.
От неминуемой гибели нас спасли конструкты. Ещё на земле я учил Драко следить за безопасностью и развеивать плетения, направленные в мою сторону, в том случае, если я не обращаю внимания на нападающего. С тех пор прошло много времени, со мной произошла такая огромная масса событий, что я уже и забыл об этих, исполняемых моими конструктами, обязанностях.
Стражники впереди остановились и уставились на нас, а двое других, находящихся позади нас, активизировали какое-то плетение, которое успешно было отбито Драко. Действия тех, что были у нас за спиной, мы вообще не заметили, а стражники перед нами всё ещё не внушали нам никаких опасений.
Увидев, что что-то идёт не так, один из стражников перед нами достал из кармана какую-то штуку, похожую на мочалку, и, размахнувшись, швырнул её в меня.
Сверкнуло и грохнуло, причём с такой силой, что у нас заложило уши. Мочалка, очевидно, содержала в себе какое-то электрическое плетение, и ветви разряда ударили по нам одновременно со всех сторон.
Для наблюдателя, вероятно, это выглядело странно: стоят два демона, в них бьют молнии, а они с удивлёнными рожами смотрят на происходящее, и мигают непонимающими глазами.
Разряд, ударивший мне в грудь, прошёл по проводящему слою оболочки скафа и ушёл в землю, прилично нагрев в нём дорожку, образующую кратчайший путь до земли. Почувствовав градиент температур, я на автомате решил, что в будущем требуется увеличить проводимость защитного слоя. Эти мысли, почему-то всё ещё дополняли моё праздничное настроение.
Люди, окружавшие нас, подобной защиты не имели, а потому попадали на землю, корчась и вытягиваясь от продолжающихся ударов электричества.
Это зрелище привело к тому, что прилив адреналина, наконец добрался до наших мозгов и мы, синхронно активировав ИЛ-1, а так же все имеющиеся защиты взлетели, будто в замедленной съёмке наблюдая, как отростки вырастающих из под земли веток разрывают на части одного стражника за другим. Невесть откуда взявшееся дерево, появившееся посреди соседнего ряда, вдруг исчезло и значительную площадь вокруг места стычки накрыло пылевое облако, образованное проваливающимися под землю лавками.
Дважды шарахнув лазером по рванувшим в небо стражникам, Эт сделала передо мной какую-то фигуру высшего пилотажа и, не снижая скорости, осмотрелась. Погоня отстала. Мы неслись куда-то на юг, выжимая максимум из ИЛ-1. Баанг-Уудэ давно был за горизонтом, когда, наконец мы начали приходить в себя.
— Это что сейчас такое было? — ошарашенно пробормотал я.
— Почему-то они все были настроены к вам очень агрессивно, — прислал мысль Косм, — как только я увидел опасность, мне пришлось её пресекать. От волнения, я принял обычную форму, хотя, конечно, надо было бить по ним сосульками.
— Снижаемся! — скомандовала Эт, и мы, выбрав местечко вдали от следов, караванов приземлились.
— Получается, что нас узнали? Но ведь наши аурные слои снова перемешались. Иллюзии, опять же, новые. Как так? — задал я вопрос в пространство.
— Нас хотели убить за то… за то, что мы демоны. — ответила на мои вопросы Эт.
Всегда, когда необходимо заглянуть в астрал, Этера проделывает это ещё до того, как до меня дойдёт осознание необходимости такого действия. Я всё никак не выработаю в себе такую привычку, поэтому и в этот раз, она объяснила мне то, с чем я и сам бы мог разобраться.
— Да что за сволочи тут живут? — возмутился я. — Нет, меня это определённо не устраивает! В город войти нельзя: какой-то указ Молора. А теперь и на рынке наезжают на честных демонов?! Это ни в какие ворота не лезет!
— Они объявили священную войну… чистку. Собираются очистить весь континент от нелюдей.
— Это что за помешательство? — нахмурился я.
— Демоны и гномы атаковали Баанг-Уудэ, а в ответ Молор затеял вот это.
— Да ладно! Зачем демонам и гномам нападать на этот город?
— Скорее всего, это чья-то провокация. Может быть даже гхм… наша с тобой.
— Наша? Как так?
— Не исключено, что и за это на нас повесят ответственность. Смотри!
Этера наладила телескоп и мы увидели… воронку от ядерного взрыва, такую же, как и в старом Юрбэ, правда сильно меньше размерами.
— Айда наверх, — воскликнул я, — дальномер с призмами пока не работает. Посмотрим оттуда!
С большой высоты мы снова взглянули на центр города. Зона сплошных разрушений была не такой большой, как та, которую я видел на острове Змеи, но зрелище всё равно впечатляло. Квартала три были снесены в ноль, на их месте зияла глубокая воронка. Её диаметр был не менее трёхсот метров, а глубина около пятидесяти.
Сохранившихся стёкол в городе было немного, судя по всему те, что можно было увидеть — были вставлены недавно. Уцелевшие здания, по мере приближения к бывшему центру города имели всё более ярко выраженные оплавленные края.
