Когда Косм пришёл в себя, ощутив себя не семечком, но деревом, к его огорчению я уже считался мёртвым, а Роха тянула ветви к застывшей в ужасе Эт, собираясь убить и её.
Косм знал, что его сознание должно присоединиться к материнскому кмэлу и что такое слияние изменит его. Понимая, что он станет иным, он хотел попрощаться с нами.
Слияние с Рохой было оговорено и предопределено. Косм был готов к такому повороту. Однако, столкнувшись с тем, что я уже мёртв, а Этера вот-вот погибнет, он стал этому противиться и в результате вместо непосредственного убийства Эт её вышвырнули в небо.
Считая мёртвыми и меня и её, он повёл себя как маленький обиженный ребёнок: делая единственное, что ему было доступно, в отместку матери вырастил крону размером в километр.
Именно это обстоятельство и определило последовавшую затем смерть Рохи: дерево заметили, затем эльфы и демоны спланировали совместные действия.
С планируемым размером дерева Роха тоже не обманула нас: она действительно не собиралась быть выше, чем четыре человеческих роста. Если бы всё пошло так, как она говорила, то новое растение на островах никто бы не заметил.
Ни я, ни Эт совершенно точно не стали бы информировать кого-либо об этом, и всё было бы хорошо. Увы, похоже Роха смотрела исключительно в ту ветку будущего, которая в итоге и произошла, не рассматривая иные варианты.
Мда. Выходит, что избежать нежелательного результата иногда можно не делая попыток его избежать. Вот такая дилемма.
В ходе спора между Рохой и Космом у них завязалась борьба за новое тело и, хоть у Косма и было больше сознаний, но Роха была опытнее. В общем, она вышвырнула его сюда, в Цехин, а сама осталась там.
— Вот и ответ на тот твой вопрос к Рохе. — сказала Эт.
— Ты о чём? — удивился я.
— О том, как появляются новые кмэлы. Выходит, что если кмэл хочет размножиться, ему не нужно присоединять сознание ребёнка к себе, вот и всё. Но для этого он должен желать этого.
— Да, получается так.
— А не отвечал в чате я потому, что моё плетение связи утрачено. — подумав сказал Косм, — Я искал способ достучаться до Орион-128, но у меня ничего не вышло. С тоски я начал строить свой вариант такого компьютера. У меня уже есть сумматор, но моих знаний не хватит, чтобы довести эту работу до конца.
— Мы прямо сейчас восстановим тебе связь с компьютером. А чтобы добрать нужный опыт, мы начали разрабатывать обучающий комплекс. Эт сейчас им занимается. В нём уже есть несколько учебных материалов…
Но я не могу не задать тебе вопрос: что ты планируешь делать дальше?
— В каком смысле?
— Мне очень жаль, что Рохи больше нет. Как бы-то ни было, она твоя мама. Я не представляю как её гибель повлияла на тебя. Не знаю, захочешь ли ты дальше двигаться с нами или посчитаешь, что мы тебе больше не нужны. Это ты должен решить сам.
— Двигаться с вами? — повторил Косм. — Конечно я с вами, но вот насчёт двигаться… Я останусь стоять здесь, вероятно, до самой чистки. Деревья не путешествуют.
— Но-но-но! Выше нос! Мы же говорили, что найдём для тебя способ перемещаться? Теперь ведь ты не против измениться, так?
— Теперь не против. — подтвердил Косм.
— Значит с этого и начнём! Стационарный водный элементаль в ауре — почти идеальный вариант для путешествий. — улыбнулся я.
Говорящий с кмэлами
— Итак, расскажите подробно, что произошло? Почему люди атаковали Цехин? — задал вопрос Нэл, — Вы где-то засветились?
— Нет. Думаю, люди здесь не при чём. Всё что мы планировали, мы совершили без каких-либо неприятностей. Единственная мелочь — это мой ожог.
— Расскажи? — попросил Нэл.
— Тиар был под личиной гнома, я — под личиной демона.
Прежде чем приступить к операции, мы переместились в Юрбэ, и, сидя в таверне, очень хорошо друг друга поразглядывали. Астральная картинка должна получиться идеальной.
Затем, мы перешли телепортом в Баанг-Уудэ, а после установки закладки снова вернулись в Юрбэ. Боевой артефакт, использованный нами для устранения Молора взят из наших запасников. Он хранился у нас ещё со времён войны. Когда-то демоны создали его, но применить не успели, а позже нам удалось его украсть. История его создания хорошо просматривается в астрале.
В общем, думаю, с этой стороны не должно быть никаких неожиданностей.
— Видящие расскажут, что демон и гном пришли телепортом из Юрбэ, затем добравшись до центра Баанг-Уудэ, оставили там боевой артефакт, а после вернулись обратно к демонам?
— Именно так. — подтвердил Тиар, — В сокровищнице же мы побывали где-то за минуту до события. Туда мы снова пришли телепортом, но уже под другими личинами. Действовали по той же схеме, что и с кмэлом на острове. И в тот и в этот раз портал создавал именно я, поскольку помню, как выглядят оба артефакта. Окно перехода открылось так близко к нашей цели, что даже перемещаться в Баанг-Уудэ не пришлось: Илли просто протянул руку и забрал наше имущество.
— То есть вы считаете, что произошедшее в Цехине с этой операцией не связано?
— Конечно связь ещё может обнаружиться, но похоже нападение на Цехин готовилось одновременно с тем, как мы планировали операцию в Баанг-Уудэ.
— А что за ожог? Откуда у тебя ожог, Илли? — спросил Нэл.
— Что-то в последнее время мне постоянно и одинаково не везёт. В разных передрягах, каждый раз, у меня страдает левая рука. То обморожение, то ожог…
Я взял наш артефакт и ещё не успел отойти, как наша закладка сработала.
— Хорошо хоть только руку обожгло, — вставил реплику Тиар, — могло бы нас обоих убить. Луч из телепорта прошёл прямо между нами, ещё чуть чуть, и… Но зато мы убедились, что всё сработало как надо.
— Вас при этом никто не видел? Это должно быть очень ярко.
— Нет, второе посещение Баанг-Уудэ мы выполняли из пригорода Юрбэ.
— Хорошо, а что было дальше?
— Сев на лоргов, мы направились на юго-восток. Отъехав от города, мы вместе с животными переместились в Цехин. Поскольку день выдался нервным, напряжённым, то было решено отправиться спать. Ну а утром я проснулся от этой тревоги.
— Голос говорил: “осталось семь минут”, но весь уровень уже был завален трупами, и мы едва не погибли. Выходит, что голос говорил неправду? Его цель — простое отвлечение внимания? Если так, то от чего?
— Здесь не совсем понятно. — задумчиво произнёс Илли, — когда отсчёт закончился, окно перехода было ещё открыто, и я услышал крик боли кмэла. Получается, враги действительно, как и обещали, начали атаку чернью. Вероятно, они добивались, чтобы все прочие расы покинули город.
— Что ты сказал?! — воскликнул Тиар. — Повтори!
— Думаю, они хотели убить только эльфов. Предупреждения голосом предназначались гостям.
— Нет. Ты сказал: “услышал крик кмэла”.
— Да. Он кричал, корчась от боли. Я слышал это очень отчётливо. Мне даже удалось понять, где ему больно: уничтожение города началось с площади. Вероятнее всего, артефакт с чернью был где-то там же, откуда мы планировали начать чистку. Возможно, даже прямо в нашем сундуке.
Это очередное послание нам: то компьютер пирамид перенастроят на включение двигателей, и назовут это чисткой, то атаку на Цехин начнут оттуда же откуда планируем действия мы…
— Погоди! — снова перебил его Тиар, — Получается ты — говорящий с кмэлами?
— Получается так, — пожал плечами Илли, — теперь я думаю, что любое умение можно развить. Если я слышал его крик, то, вероятно, могу с ним и поговорить. Ну что же… Новая способность и… проблема в нашу копилку. Правда, на этой планете кмэлов, похоже не осталось, только семена.
— У нас остались его семена? — удивился Тиар.
— Да, при переезде Нэл забрал всё сюда. Кстати, Нэл, зачем ты это сделал?
— Кто-то из подчинённых сказал, что королевская сокровищница должна быть там же где и король, а я не стал спорить.
— Теперь, Илли, тебе нужно быть крайне осторожным, находясь поблизости кмэла. Думаю, что ты должен рассказывать нам о любых контактах с ними. — задумчиво проговорил Тиар, — Ты же знаешь: кмэл сумеет обмануть кого угодно, поэтому мы убиваем каждого у кого обнаруживаются такие способности.
