Попав внутрь иллюзии мы сразу наладили телескоп, поскольку размеры зрелища, представшего перед нами, выходили за все мыслимые рамки. Строго по центру моря, на самом полюсе, внутри возведённой эльфами иллюзии, мы обнаружили башню. Чёрный, каменный, пятиугольный столб, со стороной около километра и высотой не менее десяти возвышался впереди. В верхней части, приблизительно на последних пятистах метрах высоты, на башню будто кто-то надел перевёрнутый стакан диаметром около пяти километров.

Моя первая ассоциация, пришедшая в голову, когда я это увидел, оказалась близкой к правде. Башня — это труба, а стакан — это дымник или дефлектор, защищающий трубу от попадания в неё осадков.

Впрочем, осадки в эту трубу вряд ли могли бы попасть: жуткий вой воздуха, исходящего из неё, намекал, что если дымник и бывает нужен, то только при условии, что этот монструозный агрегат выключен.

Как позже выяснилось, сделана эта башня была из того же материала, что и пирамиды. Постройка находилась под такой же защитой, и потому её нельзя было разрушить магией или механическим воздействием.

Башня была размещена на искусственном острове, а вернее — постаменте, который был частью общей конструкции. Выходящий из трубы воздух, перенаправляемый вниз дефлектором, сдувал с островка снег и лёд, удерживая его чистым.

У каждой стены башни эльфы установили артефакты для сборки синевы. Вообще фон синевы и маны здесь был сильно повышен, по сравнению с остальными местами где я успел побывать. Здешние пять накопителей, очевидно, приносили эльфам куда больше синевы, чем, скажем, накопитель дворца.

Тут же, около одной из сторон, располагался выход стационарного телепорта, ведущего в Цехин. Дежурный, снимающий урожай с накопителей, должен тратить не менее нескольких часов, чтобы обойти их все.

Из за ураганного ветра, дующего сверху, выполнить замену накопителей было бы невозможно, поэтому внизу, вокруг башни, по всему периметру, эльфы обустроили нечто вроде кольцевой пристройки. Эта конструкция, очевидно, позволяла перемещаться между накопителями с относительным комфортом.

— Этой штуке столько же лет, сколько и пирамидам. — поделилась со мной ощущениями Эт.

— Ага, но предназначена она для чего-то иного. Компьютер пирамид не содержал никакой информации о такой постройке.

— А ветер страшный. На ногах наверное и не устоять. Если поближе подлететь, то вряд ли что-нибудь удастся расслышать за этим жутким свистом.

— Думаю, что при всём желании ИЛ-1 не сможет нас туда доставить. Уже здесь, чтобы просто оставаться на месте, турбинам приходится работать более чем в три четверти мощности.

— Но эльфы как-то вон ту пристройку вокруг организовали? Как они туда попали?

— Может быть при помощи воздушного элементаля? — пожал я плечами. — Думаю, мы можем высадиться на крыше этой штуки. Поток дует вниз, значит, поднявшись на приличную высоту, туда можно добраться. Давай попробуем, ты лети вперёд, а я следом. Будешь ведущая. По дороге я по-быстрому попробую сделать шумоподавление для скафа.

Чтобы попасть на крышу башни, нам пришлось подняться на огромную, более двадцати километров, высоту. Взлетев туда, где вихревые потоки не мешали движению, мы добрались приблизительно до центра башни и, плавно снизившись, опустились на неё.

Я опасался, что крыша будет скользкая, как и уступы пирамид. Так и оказалось: приземлившись мы сразу поняли, что стоять и даже лежать здесь не получится, поскольку слабый наклон от центра к краям неизбежно приведёт к тому, что мы свалимся вниз. Отказавшись от исследования крыши ногами, мы вернулись в кресла ИЛ-1 и продолжили изучать эту постройку при помощи конструктов.

Внутри башня была полой. Вообще вся её материальная конструкция была очень простой: стены, дно, дефлектор. На дне этой трубы, было расположено множество плетений различных материализаторов. Небольшая их часть находилась в активном состоянии: воздух, который изрыгала из себя башня был только что материализованным.

Взглянув на материализаторы, я не смог понять назначение каждого, однако нашёл, что здесь были и известные мне плетения для получения воды, хлора, железа, неона и так далее. Было похоже, что башню можно переключить в режим, когда она будет изливать, скажем воду, ртуть или иные жидкости или газы на поверхность планеты.

— Что это такое? — спросила Эт, когда мы приблизительно разобрались с конструкцией башни.

— Похоже, это источник различных материальных ресурсов. Сейчас башня производит воздух, причём в виде смеси гораздо большего числа газов чем, мы это делаем в скафе.

Интересно, для чего это могло бы понадобиться? Могу предположить, что планета где-то теряет воздух, необходимый для дыхания, а эта башня восполняет потери.

Хгм… Кажется я понял в чём смысл острова Змеи!

— В чём?

— Если башня будет генерировать воду, большое количество воды, то он станет барьером на пути распространения сильной волны. А я думал: для чего берега сделаны такими высокими?

А ещё я думаю, что когда планета перемещается от звезды к звезде, то происходит это очень небыстро — сотни или тысячи лет. А раз так, то к моменту прибытия к новой звезде, океаны и, возможно, значительная часть атмосферы находятся в твёрдом или жидком состоянии. Наверное такой перелёт приводит к утрате части атмосферы и воды и эта башня позволяет восстановить утраченное.

Но зачем она работает сейчас, я не знаю. Кстати, эта башня — хороший способ убить кмэл, если произойдёт чистка: нужно найти место, где можно перенастроить её на генерацию какого-нибудь ядовитого вещества. А когда кмэл умрёт, то производство воздуха можно будет восстановить.

Правда что делать с кучей яда, я пока не знаю. Может быть сперва заполнить атмосферу планеты другим газом, который его нейтрализует? Увы, если физику я помню более-менее неплохо, то с химией у меня отношения шапочные, точно рассчитать последствия я не смогу.

— Получается, мы нашли ещё один артефакт древних. Что будем делать?

— Поищем его центр управления. Может быть там есть такой же компьютер, как был в пирамидах. Будет интересно покопаться в нём.

— А как ты думаешь его найти?

— Здесь расходуется сумасшедшее количество энергии. К каждому плетению подводится энергоканал. Сейчас мои конструкты уже ищут откуда они приходят. А там где-то будет и связь с управлением. Подождём, как разведчики вернутся — узнаем.

В любом случае, пока нужно срисовать прямо все плетения что здесь есть. Вернее плетения тут почти все одинаковые — материализаторы, а конфигурация у них разная. Очевидно, каждый может производить какое-то своё вещество. В прошлом я пытался классифицировать материализацию, но нашёл не так уж и много полезного. А здесь Клондайк из готовых модулей!

— Ой! Башня выключилась? — тревожно спросила Эт.

— Нет, это я доделал шумоподавление в скафандр и ты перестала слышать внешний шум. По моему так удобнее. На панели управления скафом появился новый ползунок, посмотри. Теперь уровень внешнего шума можно регулировать от нуля до максимума. Сейчас у тебя ноль.

— Ты меня напугал.

— Извини. Я выбрал неудачное значение по умолчанию, а в твоём профиле выбранного уровня ведь не было, вот оно и включилось.

— Ну что там твои конструкты? Вернулись?

— Да… Хм. Придётся заняться насосом для скафа прямо сейчас. Вся система управления башней находится на дне моря. Полтора километра глубины — сто пятьдесят атмосфер давления. В обычном скафе туда не сунуться.

Там внизу, судя по всему, шлюз, очень похожий на те, что мы рассматривали на Луне около пирамид. Вероятно внутри давление будет обычным. Будет крайне полезно спуститься здесь и посмотреть поближе. Тогда будем понимать чего ожидать на Луне. Хгм. А шлюз довольно просторный!

Я придумал! Насос для скафа отменяется, будем делать батискаф!

Смута

— Как жаль, что это была не моя идея — подсказать Руархиду захватить эту орчанку. — Задумчиво проговорил Илли — Настолько сильный эффект получился, что если бы я мог о таком предположить, то давно работал бы в этом направлении.