— Считаешь, может получиться, что мы окажемся в меньшинстве? — задумчиво спросила Сома.

— Может. Слово вождя очень дорого. Менять его будто сёдла на лорге нельзя. Если будет так складываться, то я думаю предложить на своё место Ога. Надеюсь, ты не будешь против?

— Нет.

— Хорошо. Тогда я тоже займусь приготовлениями к завтрашнему дню.

Остров Змеи

На второй день полёта на горизонте перед нами показалась суша. Эт решила, что это остров Змеи.

С момента последней войны этот остров остался под действием мощных артефактов и приближаться к нему по её мнению было опасно.

Остров представлял собой длинный кусок земли, который будто змея несколько раз обвивал планету вокруг полюса. Между линиями земли был расположен пролив Змеи. Когда-то корабль мог войти в него и, сделав четыре витка, попасть во внутреннее Северное море. Однако в послевоенное время все, кто пробовал это сделать, не возвращались.

Последняя мировая война началась со спора за контроль над проливом Змеи, и потому именно здесь произошло наибольшее количество сражений.

По моему мнению, остров Змеи — был искусственным образованием. При ближайшем рассмотрении не было видно, что эта суша защищена от сил выветривания. Местами по земле текли реки, а некоторые берега подступали друг к другу так близко, что из одного русла пролива можно было перешагнуть в другое. Однако, если смотреть с высоты, то было видно, что когда-то, в далёком прошлом, ширины участков земли и воды были одинаковыми, километров по пятьдесят каждый.

Общая площадь этого острова была соизмерима с площадью материка, с которого мы прибыли. Климат здесь ещё не был настолько холодным, чтобы мешать растениям: высокие берега были покрыты зелёным покровом.

Наладив телескоп, мы рассматривали это чудо природы, а скорее человеческой мысли, с высоты птичьего полёта.

— Считаешь, там опасно? — спросил я.

— Время от времени кто-нибудь предпринимает попытку проплыть этим путём. До войны здесь были десятки городов и населённых пунктов поменьше. Открытие пути туда озолотит любого. Однако, как я говорила, пока ни у кого ничего не вышло.

— Что-то я не вижу здесь остатков цивилизации.

— Вон туда посмотри, видишь? Дорога.

— Ха! — воскликнул я — Да это же монорельс!

— Монорельс? Что это?

— У нас на Земле тоже такие строят. Это скоростная железная дорога.

— Да. Эта дорога шла по всему острову. Из конца в конец поезд проезжал её всего за сутки.

— Ого! Молния? Ты видела, что там сверкнуло?

— Вероятно какой-то из боевых артефактов всё ещё активен. Думаю, нам не стоит снижаться и пытаться посмотреть поближе.

— Хм… Значит молнии? Нужно, стало быть, сделать в сегментах скафандра один из слоёв электропроводящим. Причём, какой-нибудь из внутренних. Если разряд ударит в кого-нибудь из нас, то это будет безопасно. Так-так-так…

— Ты что, собрался спуститься туда? — с ужасом спросила Эт.

— Нет, но защиту от молний и электричества для скафандра я сделать собираюсь. Нет, не прямо сейчас! Просто положил задачку в свой список.

Давай пролетим немного на запад. Там, кажется город, причём гляди-ка, это же город демонов! Сплошные пирамиды!

— На острове Змеи был только один большой город демонов — Юрбэ. Вероятно это он и есть.

— У вас что, совсем нет фантазии? Тут Юрбэ — там Юрбэ. Других названий нельзя было придумать?

— Это была наша столица. Основывая новый город на материке, выжившие назвали его в честь того, что был безвозвратно утрачен.

— Всё равно. Если Москву бы уничтожили, то я бы не хотел, чтобы новую столицу называли так же. Хгм… Хотя, возможно, в этом и есть какая-то логика.

Мда. А этот Юрбэ, похоже бомбили не меньше чем ядерными боеприпасами! Вот это воронка! — я поводил объективом телескопа по сторонам. — Центр города почти совпадает с эпицентром взрыва. Если я правильно помню уроки НВП, то тут бомбануло мегатонн двадцать — не меньше! Зона сплошных разрушений километров в десять в диаметре.

— Это не ядерный взрыв, а магический. — ответила Эт, покопавшись в моей памяти, чтобы понять о чём я говорю.

— Долго вы прожили с концепцией неприемлемого ущерба?

— В острой фазе — около ста лет.

— А после неприемлемое для всех, для кого-то оказалось приемлемым?

— Да. Сперва была долгое соперничество за экономическое господство. Мы, демоны, были одной из сторон этого противостояния. Люди и гномы — другой.

Им непременно было нужно, чтобы мы жили по тем законам, что устанавливали они. Главный принцип, который нам пытались навязать, это то, что абсолютно всё должно продаваться: вещи, территории, услуги, труд и, главное — жизни. По философским воззрениям того времени, именно продажа жизни являлась бы последним шагом общества к идеалу — полной свободе.

Истинно свободный человек должен иметь возможность продать или купить что угодно. Если хочет продать жизнь, никто не имеет права чинить ему препятствия. “Эпоха потакания инстинктам” — так это называется в наших учебниках истории.

Однако, многие понимали, что это не свобода, а способ, с помощью которого устанавливается мировое господство. Увы, большинство очагов сопротивления были погашены при помощи экономического давления. Продажа жизни была легализована практически везде, кроме небольшого анклава стран — наших союзников. Мы и ещё несколько государств попытались выстоять в этом противостоянии. Как видишь, результаты — плачевные.

— Мда.

У нас на Земле до продажи жизни пока не додумались, но мы тоже довольно близко к этому подошли. Вероятно, если подождать ещё несколько десятков лет, то такая философия демаргинализируется и у нас. Выглядит так, что к этому всё и идёт.

— Это будет очень страшное время для вас.

— Я тоже так думаю. Говоришь, демоны были центром сопротивления? Но, вероятно, были и регионы с демонами, где такая торговля была легализована?

— На востоке, за современным Юрбэ, располагался город Гоннр, это была их столица. В общем-то война и началась с противостояния Гоннра и Юрбэ. Эти города были центрами наибольшего развития на всей планете.

Затем оба сгорели в пламени войны. Современный Юрбэ был основан демонами обоих сторон, воевавших на материке, а Гоннр не сохранился. Он точно так же уничтожен как и город под нами.

— Слушай, мне пришла в голову идея! Давай поищем здесь библиотеку? Вдруг что-то сохранилось?

— Ты всё-таки хочешь туда спуститься?

— Конструкты полетают, посмотрят. Если найдут интересное, то подумаем над безопасным способом заглянуть туда. Не волнуйся, я не самоубийца.

— Если библиотека и сохранилась, то она должна быть в северной части города. Вон там. — Эт показала рукой.

— Откуда ты это знаешь?

— Уже не помню. — пожала она плечами. — Вероятно, где-то читала.

— Погнали тогда там полетаем.

Сумасшедший мир

Дни в путешествии потянулись однообразной чередой. Чтобы как-то занять себя они продолжали тренировки: Маас учил Лиеллу призыву огненного элементаля и основам выживания при общении с ним, а она помогала ему освоиться с недавно приобретёнными способностями видящего.

Когда до первой промежуточной остановки — Хано оставалась всего неделя пути, Лиелла предложила Маасу рассмотреть линии будущего, связанные с их караваном. На эту задачу её натолкнула внезапно произошедшая заминка, случившаяся из за того, что одна из телег каравана пришла в полную негодность, и перераспределение её груза по остальным участникам движения заняло много времени.

— Попробуй выяснить: будут ли подобные проблемы в ближайшие дни. — сказала она. — Все необходимые данные у тебя перед глазами. Ты можешь посмотреть на каждую телегу, можешь на все вместе, можешь сочетать оба подхода. Твоя цель — ответить на вопрос: придём ли мы вовремя, а если нет, то на какой срок опоздаем?