— Старьёвщик за это ответит, — говорю Жёлудю.

В ответ он лишь молча кивает и улыбается краешком губ.

Тянусь к Роме и понимаю… Пацан мёртв. В теле совсем не осталось тепла. Из-под обеих рук-протезов бежит тёмная кровь. Обострённая чувствительность подсказала, что Рома умер давно.

Злоба начала наполнять меня с дикой силой. Челюсти и кулаки сжались, брови нахмурились, я был готов порвать урода голыми руками. Вдруг понимаю, что поддался эмоциям. Нельзя! Нельзя допустить, чтобы злоба или желание мести взяли верх над разумом — это может плохо закончиться.

— Прости, что не успел, — говорю шёпотом, — прости, что ты так и не стал боксёром.

Оплакивать его буду потом, сначала нужно снести голову Старьёвщику. Так сказать, очистить этот мир от мусора. Заставляю себя собраться, прогоняю из мозгов все эмоции.

Встаю и освобождаю Жёлудя, тело Ромы тоже. Его мы обязательно должны похоронить, но позже. Сначала нужно покончить с тем, кто это устроил. Старьёвщик, я иду по твою душу, ублюдок!

Глава 17

Сразу направляю мощный поток энергии на защитную оболочку и отдачу. В самый ответственный момент они не должны меня подвести, на кону слишком много жизней.

Перезаряжаю автомат и пистолет. Достаю из рюкзака два последних магазина — один от пистолета и второй от автомата. В рюкзаке ещё много очищенных и неочищенных самоцветов. Поэтому проблем с нехваткой подзарядки или энергетических бомб возникнуть не должно.

Медленно поднимаюсь на следующий этаж. Использую обострённую чувствительность по полной программе. Никакие сюрпризы на пятом этаже мне не нужны.

Задерживаюсь на лестничной клетке. Пара секунд усиленной концентрации, и обстановка начинает прорисовываться. Наверху большой человек, во всех смыслах, его энергетический контур настолько мощный, что можно спутать разве что с быком или медведем.

Но есть наверху и ещё как минимум два человека. Готов спорить — оба дети, слишком легко отличить их внутреннюю силу от той, что свойственна опытным бандитам или «химикам», которые создавали наркотики. Рискну предположить, что один из детей — Майк.

Поднимаюсь выше и понимаю, что пятый этаж совсем не такой, как все предыдущие. Он, если так можно сказать, подвергся самой кардинальной перепланировке. Перекрытие между пятым и шестым этажами варварски разрушено, как и большинство стен.

Чувствую, что Старьёвщик совсем рядом. Самое время поглотить два чистых самоцвета и рвануть в бой. Выскакиваю с лестницы на большое открытое пространство.

Сразу замечаю Старьёвщика — огромный жирный мужик, ещё больше, чем тот амбал с бензопилой. Он сидит на двухместном диване, с трудом на нём помещаясь. Держит руки — огромные биомеханические протезы, на подлокотниках.

Его морда — лучше такое не видеть: два подбородка, уродливый нос — почти свиной хряк, лоб чуть ли не свисает козырьком, и вся кожа в каких-то мерзких оспинах.

— Вот мы и встретились, ублюдок! Пришло время отвечать за грехи.

— Э! Мелкой сусеныс! — кричит он едва ли членораздельно с заметным дефектом речи. — Тебе писхгдес!

С большим трудом он отрывает свой толстый зад от дивана. Без помощи мощных стальных рук точно бы не справился.

Не дожидаясь того, что последует дальше, открываю стрельбу сразу из пистолета и автомата одновременно. Пули летят в урода, и я замечаю, что под тряпками у него бронежилет. Подозрительно похожий на те, что носят наёмники из лаборатории.

Стоять на месте нельзя. Бегу в сторону, продолжая разряжать в Старьёвщика магазины. Ему хоть бы что! Чёртов бронежилет прекрасно держит удар. Стальные руки и вовсе нет шанса пробить.

Голова — вот его слабое место. С первоначального расстояния по ней не попал. А сейчас уже поздно. Он закрылся левой рукой, лишь иногда выглядывает одним глазом.

Продолжаю стрелять на бегу, особо ни на что не надеясь. Если мне и удастся победить, то лишь за счёт магической силы. Вдруг вижу, как он что-то выхватывает из-за дивана… Чёрт — пулемёт!

К такому я не был готов, не знаю, выдержат ли магический щит и отдача. Сразу запитываю их энергией по максимуму.

— Ахрг! Ахгр! — орёт Старьёвщик как оголтелый.

Около дула вспыхивает яркое пламя. Звучат громкие выстрелы — пулемётная очередь мчится в меня. Толстое пузо и подбородок Старьёвщика сотрясаются в такт.

Наклоняюсь вперёд, чтобы не унесло. Магия, умоляю, не подведи! Первые пули вгрызаются в энергетический щит, звонко разлетаясь кусочками в стороны.

Ноги скользят по бетону. Насколько же сильный напор. Энергия наполняет тело и сразу же уходит на щит и отдачу. Понимаю, что с пулемётом удивительная синергия не сработает: слишком много сжирает энергии защитная оболочка, слишком мало поглощает отдача.

Стреляю из пистолета и автомата, чтобы хоть как-то отвлечь гада. Но следующая очередь из пулемёта разрывает их на части. Едва не обжигаю руки, бросив бесполезные железяки, и стараюсь выйти из-под пулемётного гнёта.

Рывок, пробежка, прыжок… Старьёвщик не успевает направить пулемёт на меня. Пара секунд, и поглощаю чистый самоцвет из рюкзака. Запас энергии пополняется, но всё равно долго под пулемётом не проживу.

Вся надежда на энергоудары и усиление мышц. Потому тратить энергию на защиту нужно по минимуму. Но как?! Не стоять на месте. Бегу дальше зигзагами, стараюсь поглощать меньше пуль — больше уворачиваться. Боезапас у него всё равно не бесконечный, только бы продержаться…

Секунд двадцать беготни, уклонения от пуль с переменным успехом и всё. Наконец боезапас пулемёта кончается. Старьёвщик швыряет его в меня так, что едва уворачиваюсь.

Он бежит на меня, точно дикий кабан, выкрикивая что-то непонятное и брызгая слюной. Его пузо и подбородок синхронно подскакивают от каждого шага.

Энергетический щит и отдачу можно ослабить, это позволит нанести более сильный энергоудар. Пара секунд на концентрацию — мышцы укреплены, два магических заряда в кулаках ждут своего часа.

Самое опасное, что у него есть — железные ручища. Размером с горилльи, такие простому человеку не подошли бы, зато Старьёвщику — идеально. Нужно держаться подальше от них.

Бегу на Старьёвщика, выискивая на огромной туше слабые места. До головы и с прыжка не факт, что достану. Переломать стальные протезы не выйдет — слишком они прочные.

Он резко наклоняется и тянет руки ко мне. Хочет схватить. Не успевает — уворачиваюсь и в три шага уже у него за спиной. Правой! Левой! Два мощных энергоудара устремляются в широкую поясницу.

Старьёвщик делает вынужденный шаг вперёд. Вдруг замечаю боковым зрением, что в меня мчится железный кулак. Блок руками, и срабатывает магическая защита. Пролетаю несколько метров и падаю на бетон. Если бы не защитная оболочка, то удар бы точно переломал руки и рёбра.

Смотрю на Старьёвщика и охреневаю. Его ноги стоят ко мне задней частью, а сам он выше пояса повернулся на все сто восемьдесят. Что за дерьмо?!

— Ахрха-пхра! — он смотрит на меня и заливается смехом, который больше похож на хрипы и стоны дикого кабана.

Делает пару шагов — и вот, его колени направлены в мою сторону. Зараза! Почему мне никто не сказал, что он может вращать своим корпусом отдельно от ног, словно танк — башней?

Хорошо, что я узнал про эту его способность сейчас, а не позже. Удар и полёт с падением не стали для меня фатальными, зато в следующий раз буду готов.

Он от меня далеко и не спешит нападать. Отличный момент, чтобы достать из рюкзака неочищенные самоцветы и превратить во взрывные. Пара секунд, и в него летят магические гранаты.

Первую Старьёвщик «на отвали» отбивает рукой. Камень не долетает до стены и взрывается ярким оранжевым пламенем. Второй взрывной самоцвет и вовсе летит мимо — нужно подобраться к нему ближе, иначе толку от магических гранат будет мало.

Решаю не рисковать, потому что если он сможет меня схватить, то это верная смерть. Ведь отдача и защита не спасут меня от его смертоносных объятий. Удары ещё могу пережить, но не стальные тиски, что будут плавно сжиматься.