Магия — удивительная вещь, техники в сравнении с ней нечто совсем заурядное. Просто поражаешься, когда представляешь, чего может добиться маг, который тренировался годами.
— Эй, не обгоняй! — прокричал Дино, стараясь делать это потише.
— И не думал. Так какой план? — спросил я.
— Собрать самоцветы и артефакты до восхода.
— Утром придут мусорщики?
— Ага, им-то прятаться не от кого, ну, кроме мутантов и каких-нибудь бродяг.
— И часто вы с ними сцепляетесь?
— Обычно мы убегаем заранее… А так, они нас могут избить и всё отобрать.
— И не удивительно. Во-первых, их больше, а во-вторых, вы тренируетесь стрелять и учитесь рукопашному бою?
— Да иди ты к чёрту! Какие тренировки?
— С таким отношением можешь и не мечтать надрать Черепу зад.
— Откуда ты его знаешь?
— А ты думаешь, откуда тот пневмат?
— Ты у него отобрал? — Дино широко раскрыл глаза.
— Нет, не у него. У другого пацана, по кличке Рыжий.
— Хм, может ты и сильнее, чем кажешься.
— Давай так, если я побеждаю тебя в спарринге, то вы все начинаете тренироваться под моим руководством.
Дино посмотрел на меня с подозрением:
— А тебе с этого какая выгода?
— Вы хорошие ребята, только Фрэнк… Он не боец, не может вас научить, как давать сдачи.
— А если побеждаю я, то ты будешь моей прислугой на месяц.
— По рукам, — согласился я.
Вскоре мы прибежали к той самой речке.
— В кусты и переодеваемся, — скомандовал Дино.
Пацаны сняли рюкзаки, достали из них серые камуфляжные костюмы и быстро переоделись. Затем мы сгребли зелёную форму в кучу и спрятали под кустами.
— В городе не зевай. Проблемы нам не нужны, если вдруг что, лучше убежать.
Бегать можно всю жизнь, а я привык давать отпор. Ладно, сейчас не время больших перемен. Чтобы научить их чему-то, кроме бегства, нужно очень много усилий и времени.
Мы вышли в город и направились в сторону Норы. Пацаны заметно нервничали, смотрели по сторонам и обращали внимание на любой шорох.
— Хуже банды Черепа может быть только мутант, — прошептал Жёлудь.
— Они на вас уже нападали?
— Спрашиваешь, — вмешался Рома, — раньше нас было больше…
А я думал, что у меня не было детства… Стыдно. Я жил в тепле и безопасности, не то что эти ребята. Понятно теперь, почему они такие недружелюбные, дело не только во мне.
Нам повезло, мы совсем без происшествий вышли на улицу, с которой прекрасно просматривалась большая круглая площадь, усыпанная разрушенными домами. Как вишенка на торте — светящаяся Нора в центре.
— Сразу не пойдём, нужно убедиться, что из Норы никто не лезет.
Майк и Джеф зашли в подъезд и заняли место возле двух окон. Жёлудь остался на улице и засел в потрёпанную машину. Дино и Рома спрятались от лишних глаз за разрушенным бетонным ограждением. Я тоже нашёл себе укромное место и с интересом наблюдал за Норой.
Сначала было всё тихо. Затем рваные оранжевые края Норы стали ярко светиться.
— Т-с-с… — протянул Дино, не шевелясь.
Из норы вылезло нечто на двух длинных ногах с руками, что доставали до земли.
— Мутант, — прошептал мне Жёлудь, — когда-то он был человеком.
Монстр начал вертеть головой и щёлкать огромной зубастой пастью, как у глубоководных рыб. Он высоко задрал руки, и я увидел, что его когти побольше ножей.
На одном месте мутант долго не простоял, пригнулся и побежал. Но не так, как если бы учуял добычу или просто хотел размяться. Мутант будто почувствовал угрозу и решил спасти свою шкуру.
Вдруг кучи мусора вокруг Норы начали шевелиться. То тут, то там стали появляться люди в полном обмундировании. Они палили по мутанту из странного фантастического оружия, выстрелы сопровождались синими вспышками.
— Это всё Скаевы. Мрази, — тихо выругался Дино.
Несмотря на нескончаемую серию синих вспышек, мутант смог добраться до одного из бойцов. Он схватил его уродливой лапой, а когтями другой начал лихорадочно пробивать. Недолго мужик сопротивлялся, очень быстро он умер от ран. Но мутанту и того было мало, он вильнул головой и сомкнул челюсти — безжизненное тело осталось без головы.
— Я чуть не обделался, — прошептал Жёлудь.
— Лучше бы я этого не видел, — согласился Рома.
— А ну т-с-с, — пригрозил Дино.
Ещё недолго монстр сопротивлялся, прежде чем был пойман в сети. Его связали, облили синей жидкостью и утащили куда-то за развалины.
Представление длилось недолго, но я был более чем впечатлён. Да уж, а пацаны с таким сталкиваются постоянно, должно быть, у них крепкий характер. Не представляю, как бы я себя повёл, увидев подобную сцену, будучи в их возрасте.
— Пока ждём, — прошептал Дино, — они ещё рядом.
Шло время, но до рассвета было ещё далеко. Наконец он решил, что пора:
— Бежим.
Все, как один, вскочили и побежали к Норе. Она светилась тусклым оранжевым и не подавала никаких признаков, что скоро может выродить кого-то ещё.
— Мы будем как на ладони, — начал объяснять Дино, — не подходи близко к Норе, иначе она тебя подсветит. Если найдёшь самоцвет, сразу кидай его в рюкзак. В темноте их очень хорошо видно, так что даже человек без опыта вроде тебя справится.
— Хороший инструктаж, — ответил я, — а сколько у нас детекторов?
— Артефакты мы без тебя ищем, — буркнул Дино, — собирай самоцветы и постарайся не облажаться.
— Если найдёшь много самоцветов, мы тебя повысим, — съехидничал Жёлудь и поправил шапку под камуфляжным капюшоном.
Мы были всё ближе к Норе, из-за чего бежать по развалинам было сложнее. У меня вдруг закралась мысль, что самые сильные разрушения вокруг Норы — это не случайность. Наверное, при появлении она засосала ближайшие дома и выплюнула уже в таком виде.
— Начинаем, — сказал Дино, наклонился и закинул первый самоцвет в сумку.
Молчаливые друзья кивнули и приступили к сбору. У одного из них был датчик. Ещё это чудо техники, кто бы сомневался, досталось Дино и Роме. То есть всего три датчика.
В темноте собирать самоцветы оказалось совсем просто. Они светились, словно очень тусклые лампы. Спустя минут десять работы я собрал неплохую «коллекцию».
— У меня семь, — я озвучил свой результат.
— Пять, — сказал Джеф.
— Десять, — проворчал Рома.
— Я помолчу, — засмеялся Жёлудь.
— Слабаки, у меня четырнадцать, — довольно произнёс Дино.
Да, результат у меня так себе, есть к чему стремиться. Впрочем, для первого дня сойдёт, учитывая, что мы ведь ещё не закончили сбор.
Изредка из Норы вылетали новые самоцветы и всякий мусор. И каждый раз Дино мне повторял:
— Не лезь на свет.
Первый раз я ему ответил, что не собираюсь. Второй — что я не малое дитя, за которым нужно приглядывать, в третий раз я просто его игнорировал, не выходил на свет и собирал самоцветы.
Очень быстро мы собрали все светящиеся камни на тёмном участке, остались лишь совсем тусклые и те, что засыпало строительным мусором. Их искать было сложнее, но всё ещё возможно.
Пацаны, у которых были датчики, полностью переключились с поиска самоцветов на артефакты. Что это такое, мне пока неизвестно, но судя по тому, как они радовалась очередной такой находке, эти самые артефакты нечто гораздо более ценное, чем самоцветы.
Я приблизился к месту, где темнота уже уступала оранжевому освещению. Да, в свете Норы самоцветы видно не так хорошо, но их рядом с ней настолько больше, что собрать их всё равно не составит труда.
Будь я один, то обязательно бы рискнул и вышел в свет. Но сейчас не такой случай. Подвергать риску всю команду — неоправданно глупо, потому те самоцветы достанутся мусорщикам.
Раз уж светящиеся камни просто так больше не найти, то почему бы не использовать для поиска магию? Что-то мне подсказывало, что я смогу это сделать. Прежде чем опробовать новый метод, достал из рюкзака самый крупный самоцвет. Взял его в обе руки, покрепче сдавил и запустил обострённую чувствительность.
