— …ну я так и думал.

— Я и не сомневался в ваших умственных способностях, вы наверное сразу раскусили этот ловкий и необычный маркетинговый трюк! — сказал я ничуть не выдавая свои эмоции и без капли сарказма в голосе.

— Скажи-ка, раз у тебя нет никакого сембланса, дарующего тебе гениальные озарения, какого же черта тогда ты сюда приперся!?

— Ну как сказать… я думаю вы в курсе, что я вам немножко помог с вашей репутацией в Атласе среди простых людей и сделал так, что никакие восстания вам не грозят в ваше отсутствие, а также увеличил ваш политический вес.

— Спасибо конечно и я рад что ты мне помог, однако…

— Однако же это только потому что вы мой друг! Были бы вы моим врагом, то кто его знает, что бы могло случиться во всем Атласе, если бы все узнали, что их Магистр Войны отнюдь не так уж и… идеален, как они думают.

— Ты смеешь угрожать мне?!

— Нет-нет, что вы магистр! Я наоборот хочу помочь вам!

— Я пока не услышал «но».

— Но взамен я бы все-таки хотел получить от вас кое-какую услугу впоследствии…

— Чего тебе нужно? Говори сразу, денег? Поста в армии или что?

— Нет-нет, хоть Атлас может владеть половиной всех денег мира, но Семья Арк уже владеет второй его половиной, так что оно мне в принципе не нужно, а ранг в армии мне и подавно не нужен.

— Тогда чего же ты хочешь за свою… «дружбу»?

— Я просто хотел бы, чтобы вы выделили мне после Крестового Похода небольшой отрядик, который отправится вместе со мной в экспедицию в Вакуо.

— Вакуо!? Мы не имеем права пересекать их границы нашими войсками без согласования с ними! Это будет объявлением войны!

— Ну вашим солдатам же не обязательно кричать на каждом углу о том, что они из Атласа, правильно? Мы просто оденем их в униформу службы безопасности группы компаний Арк и они смогут спокойно помочь мне в одном деле.

— …И это все?

— Все-все генерал, разумеется правда им нужно будет оснащение и все такое прочее, ну вы сами знаете.

— И что же там такого нужного может быть в этом самом Вакуо?

— Ну… потомлю вас незнанием, это будет приятный сюрприз так сказать.

— Не люблю сюрпризов.

— Этот вам понравится!

— Ну что ж, если это все, то…

— Нет-нет. Я могу предложить еще кое-что, — сказал я, протягиваю ему папку.

— И что же это? — спросил он, раскрыв ее и глядя на бумаги.

— Я разработал методичку, по которой обычных солдат можно обучить владению мечом за один месяц.

— Месяц?! Люди с самого детства годами тренируются, чтобы хотя бы для начала научиться правильной стойке, куда уж там…

— Нет-нет, вы не поняли меня — разумеется мастерами меча это их не сделает, однако это поможет им овладеть мечом на достаточном-минимальном уровне для того, чтобы суметь отбиться от… скажем… трех до пяти гримм. Думаю за это время их товарищи сумеют прийти к ним на выручку, что значительно повысит выживаемость ваших солдат на поле боя.

— И зачем нам это делать? Ваша компания и так предлагает нам эти ваши эксзоскелеты для ног, какой смысл в мечах?

— Ну так вы же сами сказали, что их цена довольно кусачая, так что вы их только для спецподразделений закупили, а вот наштамповать стандартных мечей для промышленности Атласа не должно представлять особой сложности.

— …ну и кто их должен этому обучить?

— Да любой инструктор, владеющий мечом способен разобраться в этой методичке самостоятельно и сможет легко воспользоваться предоставленными в ней методами.

— …хорошо, я подумаю над этим.

— Благодарю вас! Поверьте мне, ваши люди оценят этот жест!

— Это все?

— Это все, не буду больше вам мешать.

Когда я уходил тот мельком заглянул в папку с явным скепсисом на лице, однако же едва его взгляд уловил первые выкладки, так он сразу же начал очень внимательно читать его содержимое.

* * *

— Жан, может все-таки ты расскажешь мне, зачем вообще мы всем этим занимаемся?

Эмеральд в последнее время все чаще задавала мне вопросы и ее явно мучали сомнения. Впрочем оно и понятно, все-таки она живой человек со своей личностью, а не вырезанная картонка.

Я оттягивал этот момент сколько мог, однако дальше уже было нельзя оттягивать, иначе бы она просто отморозилась.

Мы шли по Мантлю и наслаждались видом вечернего города. Архитектура чем-то напоминала дикую помесь английского викторианизма с французским ампиром, а сверху еще понамешали нью-йоркского стиля.

Люди вокруг ходили все такие же угрюмые и депрессивные, однако теперь в их глазах теплилась слабая надежда на лучшее.

— Жан?

— Эх… хорошо Эми… думаю пора рассказать всё… — я посмотрел ей в глаза и она застыла в ожидании, — но не здесь, давай найдем место, где нас точно никто не услышит…

Я был в белом пуховике черных зимних штанах и черной шапке, а она во все той же желтой зимней куртке с капюшоном и джинсах.

Мы подошли к кратеру и на глазах у удивленных прохожих просто сиганули вниз и начали скакать по его поверхности, спускаясь все ниже и ниже, и когда мы уже спустились так низко, что уже не было видно жилых уровней пещер, мы зашли в одну из заброшенных шахт и там я сделал глубокий вдох, а потом посмотрел ей в глаза и сказал.

— Помнишь ту историю о моем семблансе? Ну там про гениальные идеи и все такое.

— Ну да и что?

— Ты же догадалась наверное что это было полное гонево?

— Ну как бы да…

— На самом деле я вижу не идеи… я вижу определенные моменты из будущего и прошлого и все это понамешано в кучу.

— Чего!?

— Ну вот смотри, как ты думаешь я смог придумать такие штуки, которые Атлас смог так легко затем воплотить в жизнь?!

— … ты увидел эти изобретения в будущем!? — воскликнула она.

— Ага! Прикинь! Я рассказал Атлезианцам об их собственных изобретениях, которые они так должны были совершить в будущем! — ни один мускул моего лица при этом не дрогнул, хотя внутри я ржал как дикий.

— Реально что ли!? Блин, так-то да это многое объясняет.

«Фух, хорошо что она это захавала…»