Туман накрыл город. Свет фонарей акварелью расплывался в молочной пустоте улиц. Марк взглядом искал, за что зацепиться в этом молоке, и нервно барабанил по подоконнику. Руки чесались в предвкушении огромного выигрыша. Сумма для Марка, да и всего его окружения, огромная.

Радоваться бы, а он будто в очередном тупике. Уныние держало Марка в своих объятиях. Еле уловимый шепот души пугал сильнее крика.

Трудно оставаться самим собой, когда за плечами рюкзак со слепками прошлого, что некогда так волновало, беспокоило, будоражило. Трудно быть собой, пока живы крепкие цепи привязанностей.

Ладони чесались. Выкинуть бы весь этот хлам из рюкзака с прошлым… Да слишком высока цена свободы.

Марк сделал глоток пива. Напиток бедных. Это последний раз, когда он его пьет. Дальше – только Jameson.

Поправил галстук. Чертов костюм, одолженный на вечер у соседа. Немного жмет в плечах. С непривычки Марку казалось, что выглядит он нелепо.

Еще вчера он, Марк Аверин – человек с двумя монетами в кармане. Сегодня – вот-вот миллионер.

Дорогие сигары, костюм, виски – перед глазами Марка заиграл своей живительной прохладой мираж ближайших перспектив в пустыне серых будней. Эти последние шесть лет скитаний и мытарств по съемным квартирам, одиночных заработков, ворованных обедов и вечерних соседских кофе прилично утомили его.

Марк всегда мечтал о больших деньгах. Представлял, как разъезжает по городу в черном БМВ последней модели. Этот образ преследовал его.

Унылый офисный кабинет вгонял в тоску. Марк сел на диван. Посмотрел на часы – без пяти минут шесть. До Нового года осталось шесть часов. Руки вспотели. Ему захотелось усесться удобнее, но тело не слушалось. Он чувствовал себя выключенным роботом.

Чтобы как-то успокоить себя, он представил выигрыш в деньгах на своём банковском счету. 20 миллионов 542 тысячи 101 рубль. Марк улыбнулся и растянулся на диване. Потом снова взглянул на часы. Минута. Прошла всего минута. Как же всё это долго!

Дома накрыт новогодний стол, Оксана ждет его. Марк ещё не решил, говорить ли ей о чудесном выигрыше. Последние месяцы их ссоры участились. Оксана молода и привлекательна, найдет кого-нибудь. А он… Он давно мечтал поменять свою жизнь. Тут ему и карты в руки.

– А вы знаете, что если в человеке убрать все пространство между атомами, то он пролезет в игольное ушко? – Мужчина в пенсне смотрел Марку прямо в глаза.

От неожиданности Марк отпрянул назад. Оглянулся. Вокруг творилось что-то невероятное – он сидел на траве. Голова гудела.

Марк был раздосадован. Так он и знал. Это был всего лишь сон, этот его выигрыш. Правда же, как он мог поверить. Такое бывает только в сказках.

– Так вот, то, что вы думаете – на самом деле чистая правда, – продолжал человек в пенсне, похожий на доктора. – Но, знаете ли, не всегда правда, даже самая наичистейшая и правильная (замечу!), бывает единственно верным способом воздействовать на человека. Вот вам, к примеру, зачем нужны деньги?

– Не приставайте к нему, Доктор, – одернула его готического вида девочка. Девочка как девочка, с двумя косичками. Гольфы, юбка, жакет – в общем, на вид ничем не приметная, меланхолического вида четвероклассница. – Ему и так многое надо для себя решить. Вы, – обратилась девочка к Марку, – лучше с ним не говорите. И вообще, лучше ни с кем не говорите. Здесь надо уметь слушать и слышать. Остальное вы сами поймете. У вас есть 3 секунды. Раз, два, три. Пошли.

– Куда? – Марк был в недоумении. Руки инстинктивно потянулись к карману. Две монеты, те самые, что принесли ему выигрыш, лежали в кармане.

– Ваши монеты на месте. Считайте это подарком судьбы, – улыбнулся Доктор. – Но я все же хотел уточнить, зачем вам они? Если у вас нет какой-либо благородной цели, на которые можно было бы потратить это богатство…

– Богатство? – Марк разозлился. – Да какое богатство? То, которое я еще на руки не получил?

– О, не будьте так мелочны и щепетильны. Деньги либо есть, либо их нет. А те, что есть, можно либо потратить с умом, либо без ума растерять. И если вы не придаете этому ценности, то как же вы можете с толком воспользоваться тем, что у вас есть?

– А он у нас ценит другие вещи, правда, Марк? – откликнулась девочка. – Кстати, меня зовут По.

– По? – растерялся Марк.

– Да, в честь Эдгара По. Романтизм, символизм, декаданс – мои родители умели смаковать реальность.

– Слушайте, что, черт побери, происходит? Почему я здесь? И зачем вы мне нужны?

– Делово-о-о-ой, – потянул Доктор.

– Ага, – По, казалось, уже потеряла интерес к Марку. – Вставай. Пошли. Иначе так и рискуешь остаться здесь и никогда ничего не узнать.

– Пугаешь инквизицией? – попытался отшутиться Марк.

– Самая большая инквизиция – это ты сам, – По поправила косички и зашагала в сторону леса.

– Кстати, знаете, почему так говорят? – встрепенулся Доктор. – Вот никогда не поверите. Многие так говорят, совершенно не задумываясь о том, что на самом деле скрывается за их словами. Собственно говоря, большинство людей очень часто так делает. Я бы даже сказал, что это какая-то эпидемия…

– Доктор, – одернула человека в пенсне По.

– Нет-нет. Вы уж, пожалуйста, дослушайте. Меня нельзя перебивать. Так вот если вы верите в ангелов, а вы в них верите, иначе никогда бы в жизни не попали сюда – ну, знаете ли, невозможно попасть в мир, которого не существует. То есть я хочу сказать, что если этого мира для вас не существует, следовательно, вы не можете попасть в него. Все субъективно, понимаете? А если вы здесь – значит, вы верите в него.

– Ангелы? Какие ангелы? Я не верю в ангелов, – Марк удивился, как быстро передвигается девочка. Ему пришлось буквально бежать за ней.

– Ага, и в чудеса тоже, – отстраненно прокомментировала девочка. – Именно поэтому вы на последние две монеты купили лотерейный билет и выиграли все. Как вы, люди, называете это? «Сорвали джек-пот».

– На приличную сумму, замечу-с, – уточнил Доктор. – 2 миллиона 542 тысячи 101 рубль, если быть точным.

– Вы что шпионили за мной? – Марк негодовал. – Куда вы меня ведете?

– Не бурчи, – По выглядела не по годам серьезной.

– Так вот, – продолжил Доктор, – если вы мне позволите, я попытаюсь донести вам свою мысль. Как вы догадываетесь…И я, кстати, даже готов вам напомнить тот самый момент, с которого вы забыли о том, что вы догадываетесь…

– Да о чем догадываюсь? Вы меня с ума сведете!

– Ну, это вряд ли. Этого в нашем послужном списке нет. Кто-то уже успел это сделать до нас, – По остановилась. – Символическая минута тишины, – она подняла вверх палец.

– Символическая?

– Да, тсс, – Доктор дотронулся до руки Марка. – Эта минута символическая, потому что она дает возможность По отдохнуть, – шепотом продолжил его собеседник. – По необходим такой отдых каждый час. Вы не представляете, что эта за напасть – хороший слух! Кроме Символической минуты тишины есть минута Вселенской тоски, которую По посвящает своим мыслям, и минута Концентрации – на случай, если надо получить новое задание. Например, перед тем, как ты попал сюда, По пришлось взять три минуты Концентрации. – Доктор отвернулся от Марка. – Какой-то ты неудобоперевариваемый для ее слуха оказался, – резюмировал он про себя.

– Ничего бредовее не слышал.

– То ли еще будет, – Марку показалось, что Доктор молчит, но он явно слышал голос Доктора у себя в ушах. – Так вот, продолжу. С тех пор, как вы, будучи шестилетним мальчиком детдома, весь новогодний вечер прождали у морозного окна людей, давших слово стать вашими родителями – а они так и не пришли, хотя, конечно, обещали, и вы отлично помнили улыбку рыжеволосой дамы и ее белое шерстяное платье с красными бусами! – так вот с того самого Нового года вы решили обязательно взять от жизни все и наплевать на всех остальных. Кстати, вам действительно неинтересно, почему они не приехали? Хотя, ладно, я не буду уклоняться в дебри…