— Бой! — слышится команда секундантов.

Резко ускоряюсь и вижу, как резво стартанул противник. Выставив вперёд шпагу, он нёсся на меня, что есть мочи. В последний момент делаю выпад и ухожу в сторону. Запястье руки со шпагой распорото, но Гир успевает перехватить выпадающую шпагу и обернувшись, вновь атаковать. Внезапно сдавило виски.

— МЕНТАЛЬНОЕ ВОЗДЕЙСТВИЕ ЧЕТВЁРТОГО УРОВНЯ НЕЙТРАЛИЗОВАНО, — пронеслось сообщение перед глазами.

Что за хрень? Времени разобраться с посланием от нейросети совершенно нет, противник уже в нескольких шагах от меня. Стою до последнего и за миг до контакта делаю резкий шаг в сторону и с разворота перерубаю руку по самый локоть.

— Прекратить бой! — донеслось до меня.

Секунданты Гира бросились к нему оказывать первую помощь, со стороны отеля показался медицинский эвакуатор. Совершенно неожиданно на мой счёт упало 50 тысяч кредитов. Оборачиваюсь к комондору.

— Пришли кредиты? — догадался он. — Сколько?

— 50 тысяч.

— Нормально! — кивнул он. — Это за его руку. Сейчас ещё есть время её прирастить, что гораздо быстрее, чем заново отращивать. Соглашайся.

Я молча кивнул стоящему рядом секунданту Гира. Тот сразу же подхватил отрубленную руку и умчался вслед за эвакуатором. Вокруг меня засновали непонятно откуда-то взявшиеся незнакомые личности. Кто-то хлопал по плечу, кто-то предлагал отметить победу, молодые барышни и дамы в возрасте в открытую строили глазки. В общем, вся эта непонятная суета меня конкретно достала. Плюнув на всё, молча развернулся и двинул к себе в бунгало. Пара особо непонятливых попытались было за мной увязаться, но командор грубо пресёк все их неуклюжие попытки.

Первое что я сделал, оказавшись у себя, попытался разобраться с непонятным сообщением во время дуэли.

— Что можешь сообщить по этому поводу? — насел я на Аналитика.

— Сообщение пришло от нейросети. К сожалению, мне так и не удалось взять её под полный контроль. Всё что касается стандартных протоколов, то по ним никаких проблем не возникает. Остаётся заблокированной область основной спецификации нейросети и разбираться с ней придётся тебе, как потенциальному псиону. Предполагаю, что там находится классификатор фиксируемых угроз и простейшие техники противодействия, работающие в автономном режиме по умолчанию.

До самой сути вопроса, я так и не добрался — откуда вообще взялось это ментальное воздействие, и кто его активировал?

Глава 24

Пассажирский лайнер

Примерно спустя час на пороге моего бунгало появился комондор. Пригласил пройти. На передвижной столик-поднос упали баронская шпага и крупное кольцо с камнем.

— Твои трофеи, — кивнул старик, устраиваясь в плетёном кресле рядом со столиком.

— Проблемы? — поинтересовался я.

— Да. В самое ближайшее время здесь объявится отец Гира. Тебе лучше с ним не встречаться.

— Что-то не так с дуэлью?

— Нет, с этой стороны к тебе не подкопаешься.

— Тогда в чём дело?

— Проблема в самом отце. Барон Свен де Юго известен своим строптивым характером. Пока он не остынет, разговора с ним не получится. Ради сына он готов на многое. Благодаря своим связям организовал наследнику непыльную службу во флоте, где он числится первым пилотом спасателя и впереди его ждёт "блестящая" карьера, — не удержался от ехидной подколки старик.

— Откуда такая информация?

Комондор с укором посмотрел на меня.

— Я хоть и ушёл с флота, но связи-то остались. Кстати, Гира действительно наградили за образцовое проведение спасательной операции. Герой тыла, так сказать, а таких награждали по месту службы, так что, действительно, ни о каком присутствии на приёме у канцлера речи быть не могло. Куражился парень.

— Что мне следует ожидать?

— Барон сейчас не в себе и лучше ему на глаза не показываться. Закон на твоей стороне, но не стоит лишний раз провоцировать. Барону ничего не стоит сослаться на состояние аффекта и на том, собственно, все разборки и закончатся. А как дело с тобой обернётся даже предполагать не берусь.

— Что посоветуешь по трофеям?

— Лучше вернуть. Какие ни есть, а родовые реликвии. Полный денежный эквивалент не получишь, но всё же лучше, чем совсем ничего, да и папаша быстрее остынет. Не забывай главного — род де Юго близок к семейству самого Звёздного барона и раздавить ему тебя ничего не стоит.

Поздравив меня напоследок с блестящей победой, старик направился к себе. С трофеями действительно стоит поступить, как посоветовал комондор. Ради интереса взял в руки шпагу. М-да… как ни крути, а оружие не совсем боевое, уж очень богато отделана. Положив шпагу на столик, пригляделся к колечку. Ё-моё!.. Да это же действующий артефакт, правда разряженный в ноль, но судя по остаточным эманациям ещё совсем недавно в накопителе что-то было.

Покрутив немного кольцо в руках, пришёл к заключению, что именно он являлся источником ментального воздействия. Не знаю на сколько оно эффективно, но Гир явно на него рассчитывал, надеясь на заминку с моей стороны. А как всем известно, достаточно одного мгновенья, чтобы победить не к месту замешкавшегося противника.

Как ни крути, но разойтись миром навряд ли у нас получится. Гир намеренно нарушил дуэльный кодекс и щадить меня не собирался. Ему совершенно ни к чему в будущем быть обвинённым в нечистой игре. С гибелью противника, его тайна оставалась при нём и предъявлять претензии было некому. Нет, лэр комондор, не быть по-вашему, а трофеи я всё же верну и накопитель колечка заряжу, слегка поправив плетение, внедрив в него сущий пустяк — незатейливый таймер и завязанный на него активатор…

Утро началось со ставшей уже традиционной пробежки. После разминки поспешил в кафе-бар, где меня уже дожидался комондор.

— Есть новости? — поинтересовался я, после приветствия. — Семейство Юго уже покинуло нас?

— Ещё вчера. Забрал с собой медкапсулу с наследником и на ночь глядя отправился к себе, — подозрительно уставился на меня старик. — Вот только ни в своём имении, ни в каком-либо другом месте его глайдер так и не появился.

— У вас имеются какие-то сомненья на этот счёт? — не удержался я, глядя на его хмурое выражение лица.

— Странно всё это, сначала дуэль, потом внезапное исчезновение… Боюсь, что в ближайшее время тебе не избежать разговора с офицером безопасности.

— Считаете, что я как-то причастен к исчезновению барона и его сына?

— Да, махать клинками у тебя здорово получается, но чтобы ликвидировать хорошо охраняемый объект, необходимы несколько иные навыки и под категорию профессионального ликвидатора инженер-капитан откровенно не подходит. Но в целом, ситуация для тебя откровенно хреновая. Если сверху придёт указание потуже завернуть гайки, не сомневайся, так оно и будет. Первым в списке виновных окажешься именно ты.

— Вы считаете, что мне заранее стоит согласиться со всеми выводами следствия?

— Нет конечно. Сделай так, чтобы о твоей непричастности узнало как можно больше разумных, обязательно подключи юридическую поддержку. Властям ни к чему открытое противостояние с сформировавшимся общественным мнением. К чему им проблемы на пустом месте? Ты меня понял?

Понять-то я понял, но не слишком ли рано стал паниковать комондор? Хотя… он в этой системе варится уже не один десяток лет и с высоты своего опыта плохого не посоветует. Как говорится, прислушаемся к голосу разума.

Ближе к обеду в моём бунгало объявился старший следователь СБ в чине флаг-майора со своим помощником. Прежде всего его интересовала предыстория дуэли с Гиром, а также ход самого поединка в мельчайших подробностях. Для полного понимания скинул ему запись с нейросети.

— Как вы объясните повышенный ментальный фон на площадке, где проходила дуэль? — как бы невзначай поинтересовался следователь.

— Понятия не имею! — делано удивился я. — Псион из меня никакой, да и вы сами можете убедиться в этом.

— Может заметили какую-нибудь странность во время дуэли?