— Зачем же сразу в дыру? У нас и в системе дел хватает. Минные объёмы разворачивать некому. Вскоре новые оружейные платформы должны подойти, займётся и ими.

Незаметно подошла супруга барона.

— Дорогой, куда же ты пропал? Гости ждут!

— Разрешите? — я обратился к ней.

Рядом вновь образовался мажордом.

— Какая прелесть! — не сдержалась супруга барона, увидев комплект драгоценностей, состоящий из семи элементов (вот и сгодились трофеи с Марса).

— У этого комплекта имеется одна особенность, — обернулся я к барону, — он защищает от слабых ментальных воздействий.

— Даже так?! — удивился он. — Откуда же взялась такая прелесть?

— Да всё оттуда же.

— И много у вас там такого добра?

— Очень большая редкость.

— Дорогая, нам и впрямь пора вернуться к гостям, — немного разочарованный барон обернулся к супруге, давая понять, что моё время истекло.

Дальнейшее ход торжеств ничем особым не запомнился. Общаться со мной желающих не нашлось, а сам я инициативу не проявлял — к чему оно мне? Для большинства присутствующих я ничего серьёзного из себя не представлял. Кроме имени за моими плечами ничего не было. Даже тот же Чан Уосли, с высоты своего богатства мог свободно себе позволить разговаривать со мной на равных.

После торжественной части началось само празднество, но я особо там не задержался. Прошёлся пару раз среди танцующих пар, ответил на несколько ничего незначащих вопросов, интересующихся состоянием здоровья барона де Шадэ, и покинул резиденцию канцлера.

Ближе к обеду следующего дня я был уже на базе снабжения флота. Там меня быстро посадили в грузовой бот и отправили на одну из малых боевых станций. Ещё на подлёте я получил указание появиться в медицинской секции для загрузки и изучения баз под ускорением. Как дипломированный инженер-станционщик я имел общее представление об оборонительных системах внешнего круга, теперь же мне предстояло в подробностях ознакомиться с процессом их формирования и управления. На десять суток я исчез в медицинской капсуле.

Выйдя из неё, без проволочек был препровождён на лётную палубу, где меня запихнули в переоборудованный средний транспорт третьего поколения. Основной объём его трюмов занимали самодвижущиеся мины пятого поколения, что в условиях Фронтира признавалось чудом инженерной мысли. В мои обязанности входила подготовка мин к установке, формирование и разворачивание минных кластеров, а также передача их под управление ближайшей боевой станции.

Глава 20

Патрульный корабль

Экипаж импровизированного минзага состоял всего из трёх десятков хуманов. Капитан, статный седоусый мужчина в годах, особого интереса к моей особе не проявил и предоставив допуск к корабельному ИскИну, отправил обустраиваться. Офицерская каюта оказалась вполне себе приличной, что на фоне некоторой запущенности корабля, несомненно радовало. Оставив вещи в каюте, отправился знакомиться с рабочим местом и личным составом. В моём подчинении числился целый техник и два ремонтных комплекса. Офицерам был представлен за ужином в кают-компании, а с остальными знакомиться пришлось, так сказать, в рабочем порядке.

Общее впечатление от корабля и экипажа в целом было двояким: жгучий интерес и едва заметное разочарование, на фоне некоторой запущенности боевого корабля. Такое ощущение, что здесь собрали всех штрафников флота Звёздного баронства, да и сам минзаг, требовал основательного ремонта. М-да… повезло мне с протекцией адмирала…

Две декады я вкалывал как раб на галерах: два-три дня на сборку и тестирование всех мин, день на установку и развёртывание минного кластера, ещё день-полтора уходил, чтобы вернуться на базу, сутки на погрузку и опять всё сначала. На один боевой выход уходило около пяти суток (с учётом того, что готовить мины к установке я начинал ещё на базе). Четыре подряд, до чёртиков однообразных рейса, вымотали всю душу. Расслабиться было абсолютно негде, отсутствовала даже возможность физической прокачки, хотя в штате числилось два отделения десантников.

Чтобы окончательно не скиснуть и окончательно не потерять форму, оборудовал небольшую тренировочную площадку, в одной из пустующих грузовых секций (инженер я, в конце концов, или кто?). В свободное время брал под своё управление ремонтный комплекс и латал очередную "дыру". Мой энтузиазм так никто и не оценил (да и не стримился я к этому). Офицеры непонимающе пожимали плечами, завидев очередное шествие бодро марширующих ремонтных дроидов во главе со мной, а капитан предпочитал отмалчиваться. По большому счёту, я делал работу техника, что числился у меня в подчинении, но у того попросту не хватало времени на текущие работы, так как целиком тратил его на поддержание в рабочем состоянии, древнего минного оборудования (хватало и такого).

Общение с офицерами и непосредственным подчинённым не заладилось. Здесь каждый сам за себя, мечтая лишь об одном — поскорее отбыть срок наказания и вернуться в свою часть. Немного разбавляли однообразную рутину службы отчёты от старпома и ИскИна имения. Аналитик всерьёз погряз в протоколах безопасности корабельного ИскИна, в надежде подобрать к нему ключик. Ранее он довольно легко взламывал технику гражданских образцов, а вот военное оборудование ему оказалось не по зубам. Немного помучавшись (с наскока одолеть корабельный ИскИн не удалось), он погряз в корабельной сети (воспользовавшись моим допуском кстати), пытаясь найти там для себя что-нибудь полезное.

За ужином в офицерской кают-компании капитан обрадовал хорошими новостями — командование даёт два дня на отдых, которые можно провести в развлекательном секторе на торговой станции. Новость в самый раз, я уже на пределе, да и остальные члены экипажа явно на взводе — самое время спустить пар и скопившийся негатив. Теперь я понимаю, на борту корабля должны находиться только единомышленники или близкие по духу разумные, иначе разногласий и стычек не избежать.

Удобно расположившись за столиком открытого ресторанчика в зоне отдыха и развлечений торговой станции, строил грандиозные планы на вечер. Неплохо было бы познакомиться с какой-нибудь девчонкой, зависнуть с ней на пару дней…

— Не помешаю? — за мой столик уселся смазливого вида парень, с характерно вытянутыми кончиками ушей.

— Не думаю, что вас интересует мой ответ, — недовольно хмыкнул я.

— Зачем же так откровенно демонстрировать свою неприязнь? — добродушно улыбнулся блондинистый квартерон аграфов.

В принципе, отличить породистого аграфа от смесок довольно сложно, особенно в первом поколении. Именно поэтому сами аграфы (до безумия помешанных на идее собственной исключительности) недолюбливают своих же потомков, рождённых от представителей других рас. Их и близко не подпускают к Центральным мирам, но с удовольствием используют в своих целях, как в Содружестве, так и во Фронтире. В данном случае, передо мной сидел потомок аграфов во втором поколении (так значилось на его идентификаторе).

— Всем известно, что такие встречи зачастую не сулят ничего хорошего, — не стал я поддаваться его фальшивому обаянию.

— Не стоит быть столь категоричным, — квартерон скинул маску добродушия, окинув меня оценивающим взглядом. — У меня к вам всего лишь несколько вопросов.

После непродолжительной заминки он продолжил:

— Меня интересуют события, произошедшие сравнительно недавно, в одном полицейском участке, куда вас доставили по ошибке.

— Так посмотрите отчёт по данному делу, вам точно не откажут, — кажется, мои прежние опасения начинают сбываться.

— Нас интересует, что произошло за дверью комнаты с конфискатом, — в голосе квартерона послышалось откровенное недовольство. — И предупреждаю сразу, с офицером полиции мы уже переговорили.

— Не понимаю, что я могу добавить к его словам?

— Офицер утверждает, будто вы очень заинтересовались каким-то старинным браслетом, — попытался развести меня квартерон.

Я точно помню, что офицер даже не посмотрел на совершенно невзрачного вида безделушку, что оказалась у меня в руках.