Малолетняя пигалица, Эшли Кроу, после отъезда родителей тут же перебралась в апартаменты владельца и в первый же вечер попыталась меня охмурить, пригласив на вечерний аперитив. Раскусив её несложный план, сумел вовремя ретироваться и на последующие её уловки уже не реагировал. Девчонка обиделась и в следующими раз попыталась затащить к себе кого-нибудь из моих новобранцев, но те, помня условия заключённого контракта, появляться без служебной надобности на верхней палубе не решались. В конце концов Эшли не выдержала и пригласила к себе кого-то из друзей.
Отношения с Дени развивались неспеша. На борту яхты я капитан и мне бы не хотелось, чтобы экипаж считал, что я пользуюсь своим положением. По большому счёту, на борту своей собственности могу делать всё, что душа пожелает и поперёк никто мне слова не скажет. Вот только для всех я лишь наёмный капитан и никакого отношения к яхте не имею. Старпом может и догадывается, кто истинный владелец яхты, но это всего лишь догадки. В принципе, с самого начала нашего знакомства, я поставил себя как доверенное лицо собственника, контролирующего ход постройки яхты отвечающего за найм будущего экипажа.
Прибыв на место, встали на рейде — небольшой причальный комплекс не был рассчитан на обслуживание яхт океанского класса. Немного освоившись на новом месте, разрешил экипажу немного расслабиться на берегу. Старпом быстро составил график и каждый день, помимо молодёжи на берег перебиралась пара-тройка человек из моей команды. Несколько раз воспользовался такой возможностью и я, когда по графику на берег сходила Дени. На пляже особо не задерживались — морские красоты несколько приелись и жутко хотелось чего-нибудь новенького. Ходили на аттракционы, надолго задерживались за столиками летних ресторанчиков, во множестве разбросанных по всему острову; прогуливались по живописным набережным. Я был настойчив и вскоре был вознаграждён…
Вся эта праздничная романтика закончилась в одно мгновение, за день до истечения аренды яхты. Молодёжь вдруг резко засобиралась и почти молниеносно покинула корабль. От Эшли я ничего толком не добился, та лишь как-то обречённо отмахнулась:
— Контракт закрыт. Претензий не имею.
А спустя пару часов на борту оказался "гарный хлопец" моих лет, в сопровождении трёх крепких парней. Хлопец неторопливым, хозяйским взглядом окинул яхту и обернувшись ко мне поинтересовался:
— Капитан?
Столь резвое начало было весьма интригующим, и я ограничился молчаливым кивком.
— Сдашь яхту моему капитану, — вперёд вышел один из сопровождающих, — и чтобы через час на борту никого не было!
Вот это наезд! Похоже хлопцу немного напекло голову!
— Что ещё пожелаете? — не удержался я.
— Тан! — подал голос "капитан". — Вы забыли обратиться по статусу.
То, что хлопец не простых кровей, я заметил сразу — его идентификатор сверкает как новогодняя гирлянда. Здесь стоит заметить, что в Содружестве общепринятой формой обращения является префикс лэр, лэра. К настоящим аристократам согласно титулу, а к таким как стоящий передо мной хлопец — тан. Его условно можно отнести к низшему дворянскому сословию. Здесь к ним причисляют многочисленных ненаследные отпрысков баронов и личную Гвардия местного правителя, высокопоставленных представителей силовых и управленческих структур, если они уже не являются аристократами по факту рождения. В то же время, не будет большой ошибкой, если к аристократу по незнанию обратятся на лэр. Это на официальных мероприятиях такое обращение будет сочтено за оскорбление, а во всех остальных случаях — повседневная практика. Равные по статусу так и вовсе могут игнорировать общепринятые формы обращения и общаться на ты…
— И чем обосновано столь кардинальное требование, — проигнорировал реплику "капитана".
— Яхта являлась залогом в карточной игре, — брезгливо поморщился хлопец. — Эшли Кроу проиграла.
Так вот в чём дело! Молодёжь решила помериться пипис… то бишь, уровнем интеллекта и немного попутали берега.
— С каких пор яхта "Ирбис" является собственностью семейства Кроу? — задал я встречный вопрос.
— А разве это не так? — удивился хлопец. — Впрочем, меня такие мелочи не интересуют, для этого существуют юристы. А пока они будут разбираться, требую немедленно покинуть яхту!
По моему приказу на нижней палубе появились вооружённые до зубов новобранцы и палубная команда. Впрочем, хлопец не растерялся:
— Ты лично ответишь за это! — злобно зыркнул он на меня. — А сейчас я вызываю полицию!
— Совершенно не против, — согласился я с таном.
Полиция прибыла весьма оперативно. Складывается такое впечатление, что она только и ожидала сигнала, чтобы прибыть на борт. Офицерский чин потребовал от меня документы на яхту, но я его тут же осадил, сообщив, что являюсь лишь наёмным капитаном, а вопрос о владельце яхты ему проще выяснить, обратившись в судовой реестр. Тот не стал упрямиться и изображать из себя невесть что и последовал моему совету.
Ещё когда яхта проходила регистрацию, я предполагал, что вполне может возникнуть ситуация, когда возникнет интерес к владельцу корабля. Лишний раз светить себя не хотелось, и я попросил барона Жака де Шадэ оформить яхту на себя, а чтобы обезопасить себя от случайностей потребовал с него дарственную с открытой датой. Барон отнёсся к моей просьбе с пониманием, но за беспокойство стребовал 50 тысяч! Старый сквалыга!
Реакция офицера была вполне ожидаемой:
— Сожалею, тан, но яхта "Ирбис" действительно не является собственностью семьи Кроу.
Полный злобы взгляд хлопца остановился на мне.
— Я тебя запомнил, ещё встретимся…
М-да… похоже парнишка уже строил какие-то планы на будущее и без меры хвастался по поводу выигрыша, а тут вышел такой облом… Развели как лоха. Теперь он объект насмешек в своём кругу общения и мне вполне понятна его злость. Вот только причём здесь я? Логичнее было бы разобраться с теми, кто его подставил…
Как бы то ни было, но оставаться на острове я посчитал неоправданным риском. Реально мне никто не угрожал, да и навряд ли кто на это решится, учитывая мой статус, но от многочисленных мелких пакостей я не застрахован. И судя по выражению лица глубоко оскорблённого хлопца они не за горами. Кстати, Аналитик зря время не терял и оперативно подготовил справочку по этому типу. Тан Энки оказался любимым внуком влиятельного в здешних местах барона Канта де Мирроу. Благодаря деду живёт на широкую ногу, не привык в чём-либо себе отказывать. Беззастенчиво использует имя деда для достижения своих целей. Как ни парадоксально, но все его выходки сходят ему с рук. Местные власти не хотят портить отношений с бароном, а потому стараются не вмешиваться в дела его внука, даже если они не совсем законны.
Тем же вечером, пополнив припасы, мы вышли в море. Я планировал пройти архипелаг Тулава, состоящего из нескольких десятков небольших коралловых островов и выйти в открытый океан. В двух сутках крейсерского хода находится космодром, где среди заезжих туристов, как я надеюсь, будет проще найти очередного клиента.
Восход и закат солнца я, как правило, встречал на сандеке. Здесь оборудован естественный солярий и в это время туда никто не заглядывает. Свободного места почти нет, но это единственный уголок на яхте, где можно хоть как-то поддерживать физическую форму. К виртуальной капсуле не пробиться, там очередь расписана буквально по минутам, с моего прямого указания, кстати… Экипаж обязан поднимать свой профессиональный уровень и это одно из основных требований к команде, прописанных в договоре. Боцман со своими сыновьями и семейная пара бывших десантников на годичном контракте, а все остальные подписали стандартный пятилетний. Понятное дело, что с годичников ничего особо не стребуешь, но за остальными слежу строго, да и медик у нас боевой подобрался — такому точно не откажешь…
Тренировку закончил уже в кромешной темноте — на яхте горели только навигационные огни. Спустился к себе на верхнюю палубу и принял душ. Перед сном связался с корабельным ИскИном, узнать, как у нас идут дела. Выслушав доклад, отправился на боковую. Сон отчего-то не шёл и лишь спустя час меня сморило…
