– Ты меня напугал, – нахмурилась она, и Арден вышел на свет, слегка ей улыбаясь.

– Раньше ты была со мной постоянно. После выходки твоей сестры все изменилось, – обиженно сказал он.

Изида чувствовала его непонимание, и ей было неприятно. Арден подошел и обнял ее за плечи, шумно вдыхая запах ее волос.

– Я рад, что ты меня простила. Ты же знаешь, что я этого не хотел.

– Мне по-прежнему не нравится, когда ты читаешь мои мысли, – заглянула она в его потемневшие человеческие глаза, уже лишенные зловещего свечения.

– И я по-прежнему не отказываю себе в этом удовольствии! – хохотнул он, проводя ладонью по седине на висках (после того как Дарина забрала у него силу проклятия, Арден немного прибавил в возрасте, но ничуть не потерял своей привлекательности). – Сегодня у нас будет семейный ужин. – Изида собиралась запротестовать, но он перебил ее: – Никаких отговорок! Я соскучился… – Девушка растаяла, соглашаясь.

Вечером Арден организовал у нее в покоях замечательный ужин при свечах. Они открыли бутылку шампанского и мило беседовали. Однако Изида никак не могла перестать печалиться, чувствуя себя виноватой из-за того, что безумно счастлива. Арден читал ее мысли и старался отвлечь.

Завершив ужин, они перебрались в постель. Как и прежде, их слияние было волшебным: зеленая энергия Изиды сливалась с алыми потоками Ардена, окружая собой влюбленных. Волны силы искрились, переливались, и ласкались в гармоничном страстном танце. Девушка чувствовала его близость, тепло и эмоции. В такие моменты мир замирал, позволяя ей сполна насладиться соединением с любимым мужчиной.

Изида совсем размякла в его объятиях. Это не было опустошением, скорее, приятной усталостью и радостью единения. Энергии все еще танцевали разноцветными шарфами под потолком. Арден смотрел на них какое-то время, а затем резко развернул к себе девушку, решительно заглянув ей в глаза, и Изида оказалась в созданной им иллюзии.

С недавних пор он научился погружать ее куда-то, где все казалось другим. Она так и не поняла, что это были за пространства, и существовали ли они на самом деле. Сориентировавшись, Изида пошла вдоль берега океана, поскальзываясь на водорослях и пытаясь отыскать его взглядом. Вскоре она заметила зверя возле небольшой прибрежной скалы. Он вспахивал песок лапами, а его сильный остроконечный хвост бил по камню, и скала сбрасывала глыбы в воду. Кожистая голова зверя блестела миллионами бордовых искр, он скалился и рычал.

Стараясь не привлекать к себе внимания, девушка осторожно приблизилась к скале. Зверь обернулся, болезненно зарычав и трансформируясь, и перед ней предстал ее прекрасный, обнаженный мужчина, вмиг наколдовавший себе элегантный костюм. Изида поспешила к нему, но в паре метров остановилась, заметив то, что было в скале. Посреди нее, в лучах закатного солнца источал мягкий матовый свет громадный рубин: размером со зверя, в которого превращался ее любимый. На рубине ярким бордовым светом переливалось ее имя.

– Арден, это… У меня просто нет слов!

Изида была удивлена, ее переполняли эмоции, как вдруг Арден опустился перед ней на одно колено. Прикрывая лицо ладонями, она ощутила невообразимый восторг и невольно передала ему свои эмоции. Ардену пришлось набрать в грудь воздуха, чтобы сказать ей то, что он собирался:

– Ты дороже мне всех рубинов на свете, моя Изида! – прогрохотал его голос повсюду, окутывая ее собой. – Я так долго ждал тебя! И хочу, чтобы ты стала моей!

Она не знала, что сказать, но в мыслях у нее уже заиграл свадебный марш, и Арден широко ей улыбнулся.

Каким-то мистическим образом рубин переместился в дубовый сад. От него исходила приятная мягкая энергия, притягивавшая ведьм, и сад незаметно стал их излюбленным местом для разговоров.

Арден отправился в свой замок, чтобы собрать и перевезти оставшиеся вещи в северный ковен. Планируя, куда они все это разместят, Изида погрузилась в мечтания о будущем и забрела в зал для приемов, опустившись на бархатный стул.

– Какие мы довольные! – раздался голос ее старшей сестры, приправленный цоканьем каблуков по паркету. – Ты уже в курсе, да?! Ну, конечно, ты в курсе, раз у тебя такая довольная мина! – опустилась Хельга на соседний стул, неизменно закидывая ногу на ногу.

Сестра выглядела прекрасно: изящная фигура, длинные ноги. Правда, она немного сменила имидж и стала рыжей, променяв образ строптивой блондинки на рыжую стерву.

– В курсе чего? – очнулась Изида.

– Лора возвращается, – недоверчиво покосилась на нее сестра. – Она сказала мне об этом ментально. Это было вчера.

Изида собиралась объявить ей о предстоящем событии, но не успела, потому что в зал вошла Тая.

Тая была красивой, черноволосой, низкорослой девушкой, дочерью бывшей главы ковена – Гретты. После того как Изида победила Гретту, она оставила ее в живых, нарушая этим все мыслимые законы ведьм. Позднее она составила новый свод законов, сделав сестер ковена свободнее. Тая была совсем не похожа на мать, доказав ей свою преданность во время намечавшегося переворота, и стала правой рукой Изиды.

– Присаживайся, – указала она Тае на стул, считывая ее нервозность. – Что случилось?

– У ворот замка стоят древние ведьмы. Они требуют их принять… – девушку сотрясала мелкая дрожь.

Изида поджала губу. Хельга отреагировала мгновенно:

– Ты помнишь, что случилось в последний раз, когда мы имели дело с древней?! – поднялась она, опираясь ладонями о стол и сверля сестру бешеным взглядом. – Черта с два я куплюсь на это снова!

Тая побледнела, ведь Хельга пугала ее даже в спокойном своем состоянии.

– Мы потеряли Элладу… – задумчиво произнесла Изида, припоминая черты лица своей старшей сестры, по которой еще скорбела. – Впусти, – неожиданно приказала она Тае, и Хельга вновь взорвалась.

– Ты сошла с ума?! Ты та, кто живет со зверем! Кто изменил свод законов ковена! Здесь мы в безопасности! Периметр обнесен заклинанием, они не войдут! Не пори чушь, Изи!

Изида поднялась, выпрямляясь, ее глаза зажглись ярким зеленым светом:

– Глава ковена я, – спокойно ответила она сестре. – Проводи их ко мне, Тая.

Прерывисто кивнув, Тая умчалась, и через несколько минут в зал вошли три женщины в балахонах разных цветов. Та, что в синем, была высока и худощава, ее руки были тонкими, черты лица острыми, глаза небесного голубого цвета, волосы – густыми синеватыми водопадами, спускавшимися на плечи. В фиолетовом – приземистая старая женщина с седыми волосами, морщинами, и поблекшими голубыми глазами, на каждом пальце которой сверкал перстень необычайной красоты. В белом – женщина среднего роста, с такими же, как ее балахон, белыми волосами, переливавшимися на свету множеством искр, округлыми чертами лица, слегка раздвоенным на самом кончике носом, и пытливыми белыми, как снег, искрящимися глазами.

– Рада приветствовать вас в своем ковене! – почтительно склонила голову Изида, выказывая им уважение.

– Мы рады, что ты впустила нас добровольно, – откликнулась дребезжащим голосом старуха в фиолетовом балахоне, за спиной у Изиды скрипнула зубами сестра. – Мы представители мира ведьм и прибыли лично, так как до нас дошли слухи… – выгнула она бровь.

– Наше желание посетить ваш ковен не разделила только старейшина. Астарта, называй вещи своими именами! – поправила ее женщина в белом. – Меня зовут Ирма, и я представляю русский ковен. Астарта – с ближнего востока. В синем – Мурена. Она представляет все острова, что окружены океанами. Кроме тайного ордена, конечно же. О котором тебе уже известно, – опустилась она на стул.

– К чему такие долгие разговоры? – буркнула старуха. – Пусть объяснит своим почтенным сестрам, почему неподобающим образом возвела государство в государстве! – стукнула Астарта кулаком по столу, и Хельга, все это время стоявшая у Изиды за спиной, шагнула вперед, а над ее головой засверкали молнии.

– Ты не являешься частью ковена… – протянула, глядя на молнии, Ирма. – Тебе нельзя здесь находиться.