— Корен Дар-рий, — негромко представился он. — Девятый предгорный пост. Ваши документы, пожалуйста.

И такое мне что-то в этом всем родное почудилось, что я едва к бардачку не потянулся, куда у меня за нынешней ненадобностью был сложен "земной" кошелек. За правами и техпаспортом.

— Руку. — Негромко подсказал Сергио.

Я протянул проверяющему левое запястье. Тот прикоснулся к нему небольшим каменным, кажется, жезлом. Еле заметно высветилась печать, поставленная мне вчера в отделении Северо-Западного управления Подгорного банка.

— Свободный проезд по Тропе через Срединный хребет? — Слегка удивился он, приглядевшись к жезлу.

Кивнул. Ну да, он самый. А чего, мол?

Судя по всему, этого самого "чего" здесь было много. Видимо, случай не рядовой. Иначе отчего капитан-корен впал в легкую задумчивость?

— Я не могу решить этот вопрос самостоятельно. — Нахмурил он кустистые брови, явно намереваясь привлечь более высокое начальство.

Эх, не хотелось бы терять время, конечно, но... Оно у нас есть. А качать права и портить отношения — явно не лучшая затея. Нам еще предстоит пользоваться этим путем. Так что с местными нужно дружить. Уверен, что у этих привратников есть множество способов согласно всем и всяческим уставам осложнить нам жизнь. Например, КАЖДЫЙ РАЗ проводить полную проверку груза и личных вещей. Так что будем паиньками.

— Корен! — Властно окликнул его Сергио. — Ты знаешь, кто я такой?

"Капитан" почтительно склонил голову.

— Естественно, рат Бар-рдач. — Твердо произнес он.

— Право проезда по Тропе даровано им моим дедом. — Спокойно продолжил мой пассажир. — Печать ставил я лично не далее как вчера.

Лицо вояки не изменилось. Все так же осталось строгим и суровым. Однако что-то подсказывало мне, что он очень быстро прокачивает ситуацию, поняв, что решение придется принимать именно ему, а не надеяться на подсказки сверху.

А ситуация та еще. С одной стороны, наш конвой обычным не назовешь. Да и люди на Тропе появляются крайне редко. С другой стороны, усомниться в словах столь уважаемого дварфа по их понятиям за косяк выйдет. Оскорбление нешуточное можно нанести всей семье.

— Я верю вам, рат. — Коротко кивнул он, выделив последнее слова.

Мол, если чего недостойного натворят, то отвечать тебе. Свалил ответственность, проще говоря, с больной головы на здоровую. Всех нас, понятно, такое решение более чем устроило.

— Благодарю, корен. — Коротко кивнул Сергио.

Тот отвечать не стал. Глухо бумкнул от удара кулака его стальной нагрудник, и он направился к своим людям, на ходу подавая им какие-то знаки.

"Пики" перед нами величественно опали, открывая ровную дорогу.

— Счастливого пути! — Пожелал местный "гаишник", делая разрешающий жест рукой.

Колонна тронулась, начиная спуск по уходящей вниз дороге. Дальше только под землей.

— Ну, поехали. — Решил я, первым отправляясь в неизвестность.

С удовольствием вспомнил лицо моего бывшего "ангела-хранителя".

Какой скандал закатил Олегыч утром, едва узнал на утро после встречи в доме рот Дер Гацкого, каким образом мы доберемся до своей цели.

— Как ты мог об этом промолчать?! — Ревел белугой он, будто я Родине изменил.

— А с чего я был должен сдавать свои личные договоренности? — Примерно такой фразой я отвечал на становящиеся все более и более абсурдными обвинения.

Это он еще не знает об остальных соглашениях. А там тоже немало чего интересного и разного имеется.

Конец спору положил Кодариукас, задав вполне конструктивный вопрос:

— Дварфы пропустят хотя бы одну машину? — Поинтересовался он.

Я кивнул, принимая закономерность вопроса. Обычно туда пускали только путников или особо важных курьеров. Редко кто из местной знати мог позволить себе "протащить" небольшой обоз. В основном дварфы пользовались Тропой сами.

— Тогда успеем, — выдохнул он. — Дары в следующий раз привезем. Для демонстрации возьмем один "Максим" и пару "гром-палок".

— Нет. — Спокойно сообщил я.

Вряд ли он там когда побывал, но само существование Тропы для него явно не секрет. Но и я найду чем удивить нашего боевого капеллана.

— Нет? — Удивился он. — И все же я предлагаю привезти хоть что-то.

— Мы привезем все. — Спокойно ответил я.

Огневик примолк на миг. Немного прифигел, кажется. Но недоверия высказывать не спешил. Подумал о чем-то, после чего лишь пожал плечами:

— Хорошо. Тогда на выезд.

Собрались мы на северном выезди из Тудда-Тода вовремя. Бар-рдач уже ждал нас.

— Прекрасно-прекрасно! — Оценил он вид наших машин довольно.

Пришлось потратить время на краткую лекцию. Впрочем, мы уже никуда не спешили. Этим маршрутом мы доберемся не просто вовремя, а с небольшим временным запасом.

Уселся Сергио рядом со мной. К нему тут же сунулся мярг. Знакомиться. Судя по всему, дварф прекрасно представлял, КТО внимательно принюхивается к его штанам.

— Это... — Напряженно начал обычно невозмутимый Бар-рдач.

— Васька, сдай назад. — Легко приподнял я животину и не глядя протянул назад, где "злобный хищник" тут же попал в руки Алисиэль.

А зараза-то тяжелая. Килограмм восемь будет!

— Это?.. — Вновь начал было пассажир.

— Ага. — Согласился я легко.

Ну, глупо же отрицать очевидное, верно?

— Вы интересный человек, Роман! — Напряженно произнес наш провожатый под аккомпанемент негромкого урчания, от которого слегка дрогнули (или мне показалось?) стекла авто.

Это "попавшийся" звереныш был безжалостно затискан в шесть рук.

— Васька! — Повторил я строго.

Наступила тишина. Мярг уже знал, что на людей и нелюдей его урчание действует расслабляюще и успокаивающе. А мне нужно сохранять внимание.

— Он слушается?

— Нуууу... — Мне стыдно, но что такое легкий "поушальный взнос" мярг уже узнал.

К несчастью, все произошло на глазах эльфийки, так что следующим по ушам получил уже я. И не шуточно, в отличие от...

А еще говорят, что я злой! Это они просто ушастенькую мою не видели в момент, когда ей показалось, что кто-то ее животинку обижает!

Глава 5

Стереотипы неистребимы.

Например, мой питерский приятель не раз с ужасом рассказывал о финских туристах, выбирающихся в мой любимый и славный "мордор" оторваться. И да, я знаю, что большинство из них, скорее всего, очень даже неплохие ребята. Но в памяти остаются те, кто уделял куда больше внимания русской водке, чем памятникам культуры. Не зря же появились среди местных такие словосочетания как "хмельной тур" и "водка трэвел" прочно вошли в обиход.

А вот на Алоре всякий от мала до велика скажет, что самое буйное и непредсказуемое существо — поддавший дварф. Ходят слухи, что Подгорный трон всячески зажимает права и свободы честных бородачей выпить у себя на родине, а потому приходится им, бедолагам, подниматься на поверхность, чтобы вырваться из пут подземной дисциплины и счастливо нажраться в стельку.

Ответственно заявляю, это не так. Я проверял. Напротив, коренастые бородачи "в миру" не позволяли себе и десятой доли того, что творили у себя дома.

— Гаишников на них нет! — Фыркнула Даша, поглядывая на команду коренастых караванщиков, деловито закачивающих в свои утробы местный горлодер.

И, судя по поведению остальных посетителей местного аналога караван-сарая, события скоро пойдут в разнос. Как говорится, я пришел сюда для того, чтобы выпить меру горлодера и разбить кому-нибудь голову. Как видите, мой стакан уже пуст!

Моя блондинка за этим делом наблюдала спокойно. Сергио ведь мы верим, так? А он ответственно заявил, что когда начнется полный расколбас, то, если мы не изъявим желания в нем участвовать, то никто нас заставлять не будет. И не зацепит ненароком. Что именно он имеет ввиду под этим термином никто уточнять не стал. Но, судя по всему, все уже начиналось.