Пожалуй, он – самый яркий представитель совета в прямом смысле этого слова. Его фиолетовая кожа слег- ка светилась в темноте, выделяя советника на фоне остальных. Керино – представитель расы эмбриусов, первоначально живших под водой. За годы эволюции их тела обрели свойства люминесценции. Выглядело это не всегда красиво, даже порой жутко. Особенно у особей мужского пола, поголовно лысых, с шеей покрытой круп- ными складками кожи, со спрятанными в них жабрами.

– Каковы риски? Барамон, объясни всю суть проек- та? – не согласился с ним советник Жоромо, пытаясь призвать всех к тишине.

– Конечно, советники. «Особый ген» позволит нам решить множество проблем, включая репродуктивную дееспособность населения коалиции. Однако, прежде чем проверять сыворотку на наших женщинах, я прошу вашего позволения проверить ее на особи женского пола из закрытого сектора. Я неспроста обозначил кон- кретные планеты. Именно на них жители максимально приближены к нашей анатомии и генетике, хотя внеш- не не все мы похожи.

Секретарь совета, как и все присутствующие внима- тельно слушал доводы ученого. Для себя он уже при- знал, что этот проект необходим коалиции, даже услы- шав о возможных смертях испытуемых. Что есть четыре жизни против миллионов вымирающих существ? К тому же нет никаких гарантий, что подопытные погибнут. Исходя из слов Бармона Лидоро, вероятность успеха крайне велика. В таком случае коалиция получит сразу четырех женщин, способных к зачатию, а в дальнейшем сможет не только вылечить свое население, но и исполь- зовать женщин из закрытых секторов. Это был бы на- стоящий прорыв, увеличивший женское население их галактик.

Миллионы мужчин надеются создать семью и про- должить свой род. Итоги этого совета могут дать им не просто надежду, а реальный шанс. Это понимали все члены совета десяти. Тогда чего они медлят? Секретарь никак не мог понять, задаваясь всего одним вопросом. Неужели, вся проблема в этичности?

– Таким образом, многоуважаемый совет, я могу гарантировать высокую вероятность нашего успеха, – закончил свою речь Барамон.

Ученый тяжело выдохнул и стер пот со лба, а чешуй- ки на его лице вовсю поблескивали от проступившей влаги.

– Бармон, мы вас услышали, но так и не поняли, что конкретно вы требуете от нас? Финансирование? Поддержку? Разрешения? Или весь вопрос заключа- ется в посещении закрытого сектора и изъятии подо- пытных?

– Советник Жоромо, я прошу у членов совета не только разрешения на посещение закрытого сектора. Мне необходима подготовленная к таким мероприя- тиям группа. Мы – ученые, а не штурмовики. Я и мои коллеги полностью обеспечим научную сторону проек- та, а для выполнения остальной части нам необходи- ма помощь извне. Еще потребуется космолет, пол- ностью оборудованный для содержания подопытных и проведения необходимых манипуляций, – он силь- но рисковал.

Его просьба потребует не только огромных затрат, но и может поставить под удар репутацию совета. Если проект провалится, их авторитет будет подорван.

– Ты просишь слишком много, учитывая все риски. Однако в случае успеха, мы получим намного больше, чем рассчитывали, – задумчиво произнес Жоромо. – Нам нужно посовещаться.

Секретарь сразу понял, что от него требуется. Ему не приходилось напрягать голосовые связки, разрыва- ясь криком на весь зал. В его маленький стол встроен новейший микрофон, чему он был несказанно рад.

– Объявляется перерыв, посторонних прошу поки- нуть переговорный зал.

Тройка ученых заметно разнервничалась, боясь по- лучить отказ в своем прошении. Для них этот проект был делом всей жизни. Больше двадцати циклов на раз- работку сыворотки и изучение геномов десяти сильней- ших рас. Еще десять циклов ушло на подготовку к его исполнению, и сейчас все это висело на волоске. Они досконально изучили все стороны вопроса, взвесили все

«за» и «против», даже нашли подопытных, а это дело было далеко не простым. Изучение живых организмов в закрытых секторах заняло уйму времени. Потребова- лись колоссальные средства, а чтобы добыть биологиче- ские материалы, пришлось и вовсе выйти за рамки зако- на. Ученые рискнули всем для спасения коалиции, ведь эта сыворотка может спасти не только их. Подумать только, если у них получиться, если все сработает, как они планировали, то каждая женщина сможет зачать от любого мужчины, независимо от его расы или энергети- ческих потоков.

За закрытыми дверьми главного зала было слишком тихо. Бармон Лидоро нервно поглядывал в небольшой иллюминатор, периодически прислушиваясь к едва слы- шимому шуршанию. Оно исходило от системы искус- ственной фильтрации воздуха, встроенной в стены кос- мической станции. Пожалуй, это единственный звук, который можно услышать на Рамере. Станция построе- на из невероятно прочного и одновременно гибкого ма- териала, а главная его особенность в полной звукоизо- ляции. Очень редкий сплав металлов, чтобы построить

эту махину, были опустошены природные запасы на не- скольких планетах. Да, члены совета не скупятся на свою безопасность, ведь этот сплав обладает высокой прочностью. Даже если откажут все системы защиты, станция спокойно выдержит атаку нескольких боевых крейсеров класса А4.

Бармон непроницаемым взглядом смотрел на по- верхность мертвой планеты, затянутую плотными об- лаками грязного цвета. Там давно нет живых организ- мов, и каждый оборот льют кислотные дожди. Когда-то живая, с зеленой растительностью, множеством пре- сных водоемов, теперь же убивающая сама себя. Это случилось около двухсот циклов назад, когда звезда этой Солнечной системы стала угасать, а сама планета сошла с орбиты. После ряда разрушительных катаклиз- мов изменился климат. А ведь на ней могла зародиться разумная форма жизни. Видимо, самой Вселенной это было не угодно.

Время, как назло, тянулось слишком медленно. Уче- ные успели несколько раз обсудить все детали проекта, вспомнить все неудачи за прошедшие циклы и составить список аргументов в пользу «Особого гена» в том случае, если совет решит отказать. И вот когда двери зала вновь открылись для них, мужчины напряглись еще сильнее.

Согласно протоколу проведения совета, вердикт всегда озвучивает секретарь, как единое решение деся- ти. Поэтому взоры генетиков намертво приклеились к худощавому мужчине, восседающему поодаль от чле- нов совета.

– Единым решением, принятым на тысяче двести десятом заседании совета десяти, проект «Особый ген» одобрен! Согласно единому решению, проекту присвоен высший уровень секретности. К его исполнению при- ступить немедленно!

глава

2.

Похищенная

Час, год, месяц, неделя или день – не могу точно сказать, сколько прошло времени с тех пор, как я очну- лась в этом «нечто». Без воспоминаний о том, как я здесь очутилась, и что происходит.

В первые минуты после пробуждения я была дезори- ентирована. Глаза слезились от ослепляющего света, а легким катастрофически не хватало воздуха. Куда бы я не попала, кислород здесь был совершенно иной, бо- лее плотный, что ли. Мне приходилось делать глубокие, рваные вдохи, чтобы надышаться, но и этого было мало. Все тело, казалось, неимоверно тяжелым, меня будто бе- тонной плитой накрыло, ни голову не повернуть, ни ру- кой пошевелить.

На то, чтобы прийти в себя, потребовалось время и немалое, а чтобы принять происходящее. Наверное,

я до сих пор не хочу признавать это.

Прямоугольное помещение со странными стенами, на первый взгляд, металлическими, но если присмо- треться, то можно заметить свойственный дереву рису- нок. Такой же пол, не черный, скорее, серый. Высокие потолки, вдоль которых тянутся тоненькие полоски ис- кусственного освещения. В центре этой конструкции четыре стеклянных куба без дверей или малейших сты- ков. Лично проверяла, изнутри. «Клетки», – так я их назвала. Четыре клетки, четыре заключенных.

За время, проведенное в этом месте, я уже прошла все пять стадий принятия неизбежного. Отрицание – я приняла это за игру разума, галлюцинацию, на край- ний случай сон – любой вариант хорош, кроме реально- сти. Гнев – как я только не лупила по этому кубу, тогда и узнала, что он непробиваем. Ну, или моих сил не хва-