– Думаю, совсем скоро нам это объяснят. Сейчас лучше вернуться.

Мы тихо прошли по коридорам и возвратились на места.

– Что нарыли? – с вызовом спросил Януш, нервно качая ногой. – Или сдавать нас ходил?

– Ты что-то узнал? – спросил меня Серафим, игнорируя сарказм Яна.

– Ничего вразумительного. Николь, что слышно?

Николь подсела ко мне поближе и тихо произнесла:

– Это остров Северный Брат, о котором мы говорили. Здесь несколько уровней подчинения: старший, средний, младший и какой-то испытательный. А самый главный, приезд которого здесь ждут, может управлять всеми уровнями даже на расстоянии. Нам будут предлагаться условия, и решение должен принимать тот, кого они ждут.

– Спасибо, Николь. Еще много слепых пятен, остается ждать разговор.

Я поднялся и вышел в коридор, чтобы мое смятение не видели остальные. Картинка, которую складывал мой мозг, приближала к страшным догадкам. Случай со странным незнакомцем в подвале пробудил знание, которое я меньше всего хотел бы видеть в реальности.

Отец рассказывал мне о проблеме, что может возникнуть, и о том, что я должен быть готов к борьбе. С тех детских времен прошло много лет, неужели сейчас наступает это время? Каждой клеткой своего тела, всей душой я отторгал саму возможность такой проблемы, потому что помнил ее. Помнил свое внутриутробное состояние и кошмар, который происходил в те времена. Со всеми моими близкими. Это коснулось всех. Но вот уже много лет я живу обычной жизнью, подсознательно закрывая воспоминания и запрещая себе размышления. А теперь что-то пошло не так, и возможность проблемы нависла надо мной, как гигантский надутый пузырь, который вот-вот лопнет, извергая всю мощь на мою голову. И я ведь могу не выдержать этого давления.

– Приветствую вас, – сказал вошедший Роберт, встав между мной и входом в комнату. – Давайте поговорим.

Мне пришлось вернуться ко всем. В это время в комнату вошел Джозеф Браун с незнакомым молодым мужчиной, высоким и темноволосым, в черном деловом костюме. Увидев меня, незнакомец покачал головой и восхищенно произнес:

– Марк Равинский… Какая встреча!

Я уловил на себе взгляды ребят и выдохнул:

– Это какое-то издевательство… Если вы немедленно не проясните ситуацию, я отказываюсь сотрудничать.

Мужчина заулыбался и шагнул ко мне со словами:

– Не торопись, Марк. Все обязательно будет, мы готовы сотрудничать и очень вас ждали. То, что ты нас не узнаешь, лишь вопрос времени. Я Томас Горр. И ты даже не представляешь, как я рад тебя видеть. А, впрочем, и тебя, – обратился он к Мие, которая упорно не поднимала взгляда с руки, где спрятала кролика. – Крепкий орешек, тебе уже говорили, что у тебя обалденные глаза?

– Что происходит? – не выдержал я.

– Томас, – одернул мужчину Джозеф и обратился к нам: – Будем признательны, если вы согласитесь еще немного подождать, наш босс задерживается, а без него вопросы решать не принято.

– Прогуляться дайте, – небрежно бросил Ян. – Достало сидеть по контейнерам, да вонючим трюмам.

– Конечно. Понимаем, – учтиво ответил Роберт. – Отдыхайте, только большая просьба, за границу территории не выходить, там опасно, а мы за вас отвечаем. И в качестве компенсации предлагаем экскурс по нашему институту.

– Мы в институте! – вскинул руки Леон.

– Хоть одна ясная деталь, – усмехнулась Эва.

Мы разделились: на территорию отправились Ян с сестрой, Серафим и Эвелин, а я, Мия, Леон и Николь последовали за Робертом.

Нам показали кабинеты с различным оборудованием, опытные комнаты с животными, диагностический отдел и лабораторный зал, где работали люди, среди которых я увидел человека, как мне показалось, знакомого. Когда мы встретились глазами, он странно отреагировал: сначала очень обрадовался, а потом как будто чего-то испугался.

Во время знакомства с институтом нас сопровождали люди из охраны, только на этот раз они шли позади, были без масок и не направляли стволы. Как бы гуляли вместе с нами.

Мия брела, флегматично поглядывая по сторонам, а чаще, вовсе не поднимая глаз, зато Леон с интересом разглядывал все подряд, интересуясь деталями у Роберта. Николь слушала все и везде, и я это замечал. Но, честно сказать, мне все меньше нравилось пребывание на острове. Нас странным образом собрали, и, ничего не объясняя, перевозили с места на место, вооруженная охрана, которая сопровождала всюду, держала нас на мушке, на каждом этапе люди в костюмах менялись, и каждый из них знал меня. Николь говорила, что слышит тех, кто на нас не похож, но с нами общаются только мужчины в костюмах. Кто они? Они чем-то отличаются от обычных людей, я это чувствовал, и иногда подозрения хватали меня за горло, но мне совсем не хотелось открывать ящик Пандоры.

Нам показали почти весь институт, под запретом остались подвальные помещения и дальний край левого крыла. Роберт объяснил это отсутствием между нами договора и нашей подготовки.

После ознакомления мы вернулись в свою комнату, но я решил выйти на улицу и осмотреться снаружи. Ребята еще не появились, и мне захотелось пройтись по периметру территории.

Странное место этот остров, визуально заброшенное, никаких опознавательных признаков жизни. Все очень густо поросло зеленью: остатки фундаментов, куски строений, стволы деревьев, земля, кирпичные стены. Ржавые металлические ограждения, заваленные в траву, и земляные насыпи указывали, что когда-то здесь была жизнь, но теперь ее словно скрывали, предоставив природе украсить все по-своему.

Вдруг за углом левого корпуса я увидел мужчину, который, суетливо поправив набитые мешки на своей тележке, попытался сбежать.

– Подождите! – окликнул я его. – Можно на пару слов?

Мужчина был в смятении, он испуганно оглянулся и замер, глядя большими глазами, будто оценивал угрозу от меня.

– Не бойтесь, – мне пришлось улыбнуться, – скажите, вы давно тут работаете?

Бедняга настороженно оглядел меня и затряс головой, хватаясь за ручку тележки.

– Нельзя… Нам нельзя разговаривать… – пробормотал он и покатил телегу вперед.

– Почему? – удивился я догоняя. – Что здесь такое? Чем занимаются все эти люди? Подождите!

– Пожалуйста… Мне нужно ехать, нельзя останавливаться…

Я перестал бежать за мужчиной, растерянно глядя вслед. Что тут происходит? На контакт идут только люди в черных костюмах, но мне хотелось поговорить с обывателями этой территории.

Вернувшись в корпус, я вошел в комнату и застал там только Мию, поэтому поинтересовался:

– А где все?

Мия сидела на своей кровати и задумчиво смотрела в пустоту, будто меня не замечала.

– Обживаются, – безразлично ответила она.

– Может, поговорим? Зачем ты пошла за мной в подвал?

– Здесь небезопасно, – вздохнула Мия и устремила на меня синие глаза.

– Уже понял. И да, спасибо тебе за помощь.

Взгляд Мии как-то ощутимо подействовал на меня. Такое тяжело вынести, словно это мощная паническая атака, от которой хочется сбежать. Мне показалось, что Мия это поняла, потому что тут же опустила голову и стала смотреть на кролика в раскрытой ладони.

– Тебе ничего не интересно? – решил я продолжить разговор. – Все куда-то идут, что-то познают, знакомятся, одна ты проявляешь равнодушие.

– Все это бесполезно. Исход зависит от разговора с главным.

– И поэтому ты бездействуешь?

– Я просто жду.

– Понял, прости. Правда, спасибо тебе за помощь там, в подвале. Если бы не ты…

– Все нормально. Это нормально.

Присев на соседнюю кровать, я снова спросил:

– Почему ты защищаешь меня?

Мия повесила долгую паузу.

– Тебя нужно защищать, – наконец ответила она.

– А объяснить? Ты можешь мне доверять, только не говори загадками. Честно, хотел бы с тобой подружиться, но вижу, тебе друзья не нужны.

Глубоко вздохнув, Мия покрутила кролика в пальцах.

– Ты особенный. Ради тебя они все это затеяли. Именно от тебя зависит исход. Твой отец Константин Равинский?

Я застыл, пораженный ответом.