– А я-то думал…

– Что, сладкое любишь? Это правильно.

– Почему?

– А сладкоежку на кол не посадишь. Ладно, не волнуйся. Найдем мы тут чего-нибудь, точно тебе говорю.

И впрямь, нашли. Правда, только сахар. Зато лежал он мешками. А еще нашли обмундирование, что радовало – свою одежду, грязную, пропотевшую и, самое главное, отличающуюся от местной, надо было срочно менять. Да и обувку тоже. Хорошо еще, здесь, на складе, отличных хромовых сапог имелась масса, хоть в этом Суворов-Резун, гад и предатель, не соврал. Плюс гигиенические принадлежности, которые тоже радовали душу – без мыла привыкшие к гигиене люди чувствовали себя неуютно. А еще хуже без зубных щеток, которые на складе тоже нашлись. Правда, на зубной порошок они смотрели, как талиб на визажиста, но деваться все равно было некуда – особого выбора в этом времени, да еще и в армии, не наблюдалось.

Однако переодевание и помывка (Носиков клялся, что все бани в городе уже топят) могли подождать. Вначале требовалось закончить погрузку, а затем еще и натянуть обратно гусеницы – дорога, как сообщили местные, километров через десять не то чтобы исчезала, но становилась не особо проходимой. Полуторки еще пробивались – но они же легкие, несколько человек запросто вытолкают из любой грязи. В БТ же без малого четырнадцать тонн, и ползать по уши в грязи, вызволяя засевшие машины, совершенно не хотелось.

Зато потом… Сергей всегда любил баню и считал, что знает в ней толк. Но, как оказалось, за прошедшие годы люди многое утратили, в том числе и в плане банного искусства. Когда он выполз на свет божий из низкой, осевшей в землю почти по самые оконца насквозь прокопченной избы, топившейся вдобавок по-черному, ощущения были, словно заново родился. Вроде бы все то же самое и в то же время совсем иначе. Оставалось лишь принять на грудь законные сто грамм, благо с самогоном здесь, в провинции, сложностей не было, и завалиться спать. Все же баня баней, а вымотался он сегодня ужасно.

Из сна его выдернули грубо и безжалостно. Если конкретно, сдернули одеяло и прорычали в ухо «Подъем!», добавив пару теплых и ласковых на великом и могучем. Подействовало не хуже допинга. Сергей подскочил, сел, ошалело мотая головой.

– Что случилось?

– Немцы.

– Где?

– А хрен их знает, – Игнатьев нависал над ним ожившей скалой. – Палыч всех наших поднимать велел.

Собирались минут десять. Управились бы шустрее, но пришлось долго искать Хинштейна. Этот умник, как оказалось, сохранил достаточно сил, чтобы пойти по бабам. И ведь нашел, зараза! Лет на пятнадцать старше себя и толстую, как авиабомба. Впрочем, таких, совершенно не вписывающихся в стандарты красоты далекого будущего, здесь было в избытке, а эстетические предпочтения Хинштейна – его личное дело. Именно поэтому Мартынов ограничился коротким профилактическим втыком о том, что не дело разбредаться, как тараканы, после чего прояснил ситуацию.

Как оказалось, все было не так страшно, как можно было подумать вначале. Да, немцы. Но не здесь, даже не рядом. Если конкретно, то километрах в двадцати с небольшим. И, естественно, сейчас они спят, без крайней нужды фрицы ночью не воюют. Откуда известно? Ну, тут все просто.

Еременко оказался не так прост, как это выглядело на первый взгляд, и не сидел на заднице ровно. При тех невеликих ресурсах, что у него были, он, с помощью Носикова организовал в ближайших деревнях примитивную, но действенную систему оповещения. Если опускать ненужные подробности, то как только в деревне что-то происходило, об этом сообщали Еременко. Или по телефону, или, если он не действовал, посылали человека. Реалии показали, что телефон следует исключить сразу, но и без него справились. Местные, отлично зная местность, имели все шансы добраться до цели напрямик куда раньше, чем пылящие по дороге автомобили. Петли-то дорога закладывала изрядные.

Именно с этим, кстати, и объяснялся тот факт, что по входящей в город колонне никто не стал стрелять. Просто прискакал, нахлестывая клячу преклонных лет, курьер с депешей, в которой сообщалось и о колонне, и о том, что немцами в ней и не пахнет. Так что никакой мистики. Сейчас произошло примерно то же самое. С той лишь разницей, что добирался он на своих двоих.

Ночью прибежал мальчишка как раз из той деревни, которая должна была стать следующей на их маршруте. По дороге туда было километров тридцать с гаком, ну а по лесу – часа два, не больше. Конечно, на лошади, тем более ночью, не проехать, но и пешим драпом особых проблем нет. Главное, знать, куда идти, ну и не бояться, естественно. Пацан оказался храбрым, места знал отлично, не раз в город бегал, так что информацию о вошедших в село немцах доставил вовремя. Правда, не слишком-то полную.

Немцы в деревню вошли уже перед закатом, моментально взяв ее под контроль. Сколько их, парнишка не мог сказать даже приблизительно. Однако он своими глазами видел и грузовики с солдатами, и полугусеничные бронетранспортеры, и даже танки. Правда, на вопрос «какие» лишь закатывал глаза – в марках немецких боевых машин он не разбирался совершенно. Неудивительно, кстати – фашисты затрофеили в Европе столько техники, что в их частях мешанина оказалась жуткая, сам черт ногу сломит. Оставалось лишь поражаться мастерству немецких механиков, ухитряющихся поддерживать в рабочем состоянии весь этот зоопарк.

В общем, много солдат и техники, а значит, ситуация была чревата серьезной дракой. И завтра они, судя по всему, двинут к городу. Иного варианта даже и не просматривалось – зачем фрицы, спрашивается, полезли в эту глушь?

Выдвинулась их колонна чуть свет, рассчитывая дойти до намеченной Мартыновым точки раньше немцев. Это было несложно, благо тем предстояло идти до точки нежданного рандеву вдвое большее расстояние, но требовалось еще провести кое-какие приготовления. И Сергей порадовался тому, что гусеницы надели с вечера, не теряя сейчас время на дурную работу.

Место, которое облюбовал Мартынов и к которому их вывел лично Носиков, было как раз той точкой, где дорога превращалась в непролазную грязь. Не особенно глубокую и широкую, всего-то метров полсотни, но продвижению мешающую. Не пересыхала эта грязь, как пояснил им проводник, даже в самое жаркое лето – небольшое болотце исправно подпитывало ее водой. Именно здесь их командир и решил встретить немцев.

Танки замаскировали по левую сторону дороги, там же разместились и пехотинцы. Было их немного, только те, кого привезли на броне, однако скоро подошли остальные. И почти сразу из-за деревьев донесся негромкий пока рев моторов.

– Сергей, за мной!

Хромов кивнул и, пристроившись в кильватер Мартынову, потрусил следом за ним в лес. СВТ давила на плечо, а ногам было хреново – в отличие от старших товарищей, молодежь портянки наматывать не умела. Им показали, естественно, однако получилось с первого раза плохо. Ноги не стерли, конечно, тем более в танках, но все равно ощущения так себе. Да и сапоги, не обмятые по ноге, казались тяжелыми и неудобными. Однако жаловаться и стонать не хотелось, и, стиснув зубы, он шлепал по жиже, благо сапоги не протекали.

– Стоп, – Мартынов поднял руку. – Здесь остановимся.

Сергей подошел, посмотрел в бинокль и признал, что место и впрямь хорошее. Дорога делала петлю, так что по прямой километр, а по колее все три. Хватит, чтоб спокойно оценить силы противника и вернуться к своим. Тем более что, судя по звукам, ползли немцы со скоростью беременной черепахи.

Он со вздохом опустил бинокль. Оптика была так себе. Вчера на складе взял – и уже убедился, что по сравнению с цейссовским, трофейным, играет с очень большой натяжкой. Впрочем, сейчас хватало и его, только вот немцев пока не было.

Сергей покосился на Мартынова. Тот лежал на спине, грыз сочную зеленую травинку и, казалось, совершенно не волновался. Словно бы предстоящий бой для него так, ерунда. Впрочем, может статься, так оно и было.

– Слушай, Александр Павлович… Ты как смог так легко с Еременко договориться? Он ведь не лох…