Что ж, я не подведу, милый. И сейчас, что бы ни случилось, встану на твою сторону!
Глава 19
Совет старейшин жаждал внимания Кайреда по тому же самому поводу, но озвучили они его далеко не сразу. Одетые не по моде в простые льняные туники с косым воротом, он были неуловимо схожи между собой прежде всего выражением лиц и опытом, светящимся в глубине глаз.
Все трое в возрасте, один крупнее другого, больше всего они походили на бойцов тяжелого веса, да и взгляды, бросаемые на меня, особой приязнью не отличались. Сухо поздоровавшись с командором, правый старейшина в категоричной форме потребовал удалить из рубки всех посторонних, на что Кай невозмутимо заявил:
— Александра моя пара. Мне нечего от неё скрывать.
— Ведьма, — сплюнул, как оскорбление, левый старейшина и лицо Холта закаменело.
— Если для вас это проблема, нам не о чем разговаривать, — отчеканил таким ледяным тоном, что даже у меня мороз по коже пробежал. — Любой, кто посмеет оскорбить мою женщину и оспорить мой выбор, будет вызван на дуэль чести.
— Достаточно, — резким окриком пресек назревающий конфликт центральный старейшина, с самого начала показавшийся мне наиболее адекватным. — Конфликт между нашими видами уже давно себя исчерпал, да и дети не в ответе за грехи отцов. Я всегда об этом говорил и буду говорить. Кай, ты в своём праве, а ваш союз — благословение вселенной, не иначе. — Мне досталась скупая, но всё же улыбка. — Мы собираем дополнительный экипаж из отобранных лично мною чистокровных шеррианцев. Это и лигры, и пантеры, и волки, и даже лисы. Всего чуть более сотни профессиональных военных. Элита. И это только первый, тестовый, созыв. Каждый знает, что экспедиция может закончиться смертью в случае, если зверь слишком слаб, чтобы обрести истинный облик, но время в нашем случае — враг, а не друг. Информация уже просочилась за пределы общины и мы обязаны действовать на опережение. Все, кто выживут и обретут зверя, станут вашей охраной на всё время экспедиции и будут подчиняться тебе напрямую. Ты готов к этому этапу своей жизни, Кайред? Если нет, я пойму…
— Готов, — оборвал его Кай и тут же отрывисто кивнул. — Благодарю за доверие, главнокомандующий Холт. Я не подведу вас.
— Я всегда верил, что из тебя выйдет толк, внук. — Улыбнулся одними глазами Ивэн Холт, которого я не признала сразу только потому, что главнокомандующий космическими войсками сектора Терры впервые на моей памяти был одет не в китель и без фуражки. Мне тоже достался внимательный взгляд и даже своего рода напутствие: — Береги его, Александра.
На этом беседа завершилась, но не успели мы даже выдохнуть, как на пульт поступил очередной входящий сигнал.
— Генерал Диксон, — подтвердила Маруся и Кай сразу разрешил ей принять вызов.
— Командор Холт, — отрывисто поприветствовал Кайреда генерал, как только появился на нашем экране. Уже немолодой и довольно грузный, генерал Диксон откровенно нервничал, что выражалось и в потеющих залысинах на висках, и в судорожно сжатых пальцах рук. — Как обстановка?
— Всё стабильно и под контролем, генерал, — невозмутимо отрапортовал Холт, взмахнув рукой на воинов ри-рру. — Специалисты уже обнаружили на планере разумную расу, устанавливаем контакт. Ежедневный доклад будет готов к восьми вечера по стандартному времени.
— Хорошо… хорошо, — суетливо покивал собеседник и вдруг подался вперед, понижая тон. — Капитан, я всегда вам благоволил, сами знаете, так что не могу не предупредить: планетой заинтересовались в определенных кругах. Пока это лишь разговоры, но буквально сегодня утром я стал свидетелем одной крайне занимательной беседы… Никао заинтересовалась картель Безареса.
Генерал настороженно осмотрелся, словно за ним могли шпионить в его собственном кабинете, и ещё сильнее понизил голос:
— Доклад об этом уже отправился во все необходимые места, но вы и сами будьте аккуратнее. Хорошо? Ты мне как сын, Кай!
— Благодарю за ценную информацию, генерал, — не изменив тона, произнёс командор, тем самым рождая во мне определенного рода мысли о его реальных взаимоотношениях с начальником. — До связи.
— До связи, — приглушённым эхом отозвался генерал и экран погас.
Только после этого Кайред зло откинулся на спинку своего кресла и сквозь недовольно поджатые губы процедил:
— Ублюдок двуличный…
— Кто?
— Маруся, выключи запись, — Кай пробарабанил пальцами по подлокотнику и, только когда Маруся подтвердила исполнение приказа, ответил на мой вопрос: — Генерал Диксон. За ним уже давно наблюдают, но всё никак не могут поймать на горячем. Есть подозрения о том, что именно он сливает на сторону ценную информацию по планетам, проходящим через его руки. Отчеты по Никао я отправляю напрямик секретарю главнокомандующего, а Диксону весьма урезанный вариант, но и тут он нашел за что зацепиться. Дерьмо!
— Зачем тогда предупредил?
— Я же говорю, тварь двуличная, — мрачно процедил Кай. — Чует, что запахло жареным, прикрывает свой зад. Наверняка на прочном крючке у Безареса, да только и под раздачу первым попасть не желает. Знает, что к нам уже летит «Буревестник», и прекрасно понимает, что мы можем дать достойный отпор любому, особенно усиленным составом. А может уже пронюхал про новый экипаж из шеррианцев… Сложно ответить точно, тут можно только догадываться.
— А кто такой Безарес? — Я могла наизусть выдать тысячи наименований редчайших животных на латыни, поименно знала всех профессионалов своей отрасли, но это имя мне ни о чём не говорило. — Почему мы должны его опасаться и чем занимается его картель?
— Официально Эдвард Безарес миллиардер и предприниматель, любитель древностей и коллекционер редкостей, сколотивший состояние в горно-добывающей промышленности, — без тени одобрения ответил Кай. — Шеррианец, как и я. Зверь — тигр. Неофициально — главарь черных археологов, владеющий как минимум тремя космическими кораблями класса «фрегат», которые оснащены соответствующим вооружением. Общее число космических судов, принадлежащих картели, точно неизвестно, но поговаривают о нескольких десятках. И это не считая тысяч грузовых тягачей, работающих на его компанию официально. На его счету не меньше пяти случаев разорения отсталых планет. Добыча полезных ископаемых без лицензии и варварскими методами, уничтожающими биосферу, разорение ценных для историков археологических находок и всё тому подобное. Если он заинтересуется Никао всерьез…
Кай качнул головой и поморщился.
— Я просто убью его, не переживай, — пообещала сурово, ни капли не приукрашивая. — Любой, кто посмеет прийти к нам с недобрыми намерениями, тут навсегда и останется. Удобрением. Маруся, ты всё ещё не записываешь?
— Нет, — нервно сглотнула искин. — Но я запоминаю. В исключительно образовательных целях.
— Умница. — Улыбнулась ей. — Собери мне всю информацию по Безаресу, хочу понять, что он из себя представляет.
— Александра, не лезь в это, — недовольно вскинулся Кай. — Исследуй Никао, а войну оставь тем, кто в этом разбирается. — Оценил мои упрямо поджатые губы и недовольный прищур, и с нажимом добавил: — Пожалуйста.
— Милый, я не собираюсь лезть на амбразуры с шашкой наголо, это и впрямь не женское дело, — произнесла по возможности мягко. — Но знать личность того, кто угрожает целостности Никао, обязана. Обещаю, никаких необдуманных шагов без твоего одобрения.
Только тщательно обдуманные!
— Хорошо. — Тщательно взвесив все за и против, Кайред дал Марусе добро на сбор информации, проворчав, что и самому не помешает освежить знания по этому крайне неприятному типу.
Убедившись, что пока больше никто не спешит «обрадовать» нас новостями, мы занялись наконец делом, а не пустословием.
Для начала я расспросила воинов ри-рру об их жизни вне службы, прося дублировать мысли словами, чтобы Маруся начала составлять словарь. Узнала, что при необходимости любой воин ри-рру может заночевать даже на дереве и не откажется от питательных личинок хо-хо, но если я буду так милостива, что учту их просьбу…
