— О-ла-ла! — Луи пришёл в восторг от моих слов, моментально загоревшись идеей создать собственную высокую кухню имени вновь открытой планеты. — Александра, вы моя богиня! Позвольте вашу ручку!

Изобразив галантный поцелуй, киборг заверил меня в своей полной готовности к сотрудничеству и экспериментам, после чего я в прекрасном настроении отправилась в медблок. План по «захвату» корабля и его экипажа потихоньку претворялся в жизнь. Чем быстрее я стану для них «своей», тем легче они встанут на мою сторону в назревающем конфликте с командором. А в том, что он уже не за горами, я чувствовала всей своей ведьмовской сутью.

И вот ведь странность! Я к этому почти не прилагала никаких усилий!

Потянулись дни. Мы с Уллой и Глафирой закончили тщательное исследование образцов и в целом были довольны результатами. Оставались нерешенными лишь две загадки: предназначение неизвестного науке органа и наличие в желудках хищных теплокровных рептилий скорлупы, мелкой гальки и куда более любопытных камушков. В одном моментально опознали корунд — глянцевый драгоценный минерал глубокого вишнёвого цвета, после чего скрупулезно пронумеровали каждый экземпляр и отдали на изучение нашему геологу — господину Михаилу Аркадьеву.

Михаил, внешне выглядевший диковатым коренастым увальнем с периферий, не знавшим, что такое бритва и душ, оказался вполне приятным мужчиной, в своё время защитившим докторскую диссертацию. Он охотно подключился к нашим исследованиям и буквально за сутки расписал нам состав камней и принадлежность к той или иной группе силикатов, карбонадов или сульфатов. Так оказалось, что кроме корунда (то есть рубина) ящерицы где-то обнаружили и съели горный хрусталь, полевой шпат, опал, янтарь, жемчуг и даже алмаз. Неопознанными остались лишь два крошечных мутных камушка с перламутрово-бирюзовыми переливами и отличными проводниковыми свойствами, так что мы смогли заразить своим энтузиазмом и Михаила, слишком уж разноплановыми оказались находки. С этого дня геолог ходил задумчивый, и я всё чаще видела его в компании Маруси и голограммы планеты — мужчина старательно анализировал данные предварительной экспедиции, помечая для себя места, достойные права первоочередного изучения.

Я тоже на месте не сидела и, как только завершила свои исследования в медблоке, посетила вотчину Инги — отсек для содержания образцов. Убедилась, что на борту «Стремительного» есть самые разнообразные боксы и вольеры, которые вообще могут понадобиться, система подачи воды и очистки отлажена, циркуляция воздуха на высоте, кормовые хранилища в идеальной чистоте и, не кривя душой, искренне восхитилась профессионализмом женщины. Техника техникой, но человеческий фактор никто не отменял, и халатное отношение к своим обязанностям сгубило не одну жизнь.

Не обошла я стороной и доклад самой первой экспедиции, обнаружившей Никао, а также проанализировала всю информацию, которую успел собрать нынешний экипаж. С помощью Маруси создала независимую от других ученых модель планеты и последовательно нанесла на неё всё, что посчитала нужным. Естественно, сначала рельеф. Океаны, континенты, горы, реки, озера, болота, тропики, лесостепи и пустоши. Затем возможные залежи полезных ископаемых, неизученные пятна, которые проигнорировала высокоточная техника, и электромагнитные аномалии. Учла зарегистрированные погодные условия и смену сезонов. В первую очередь меня интересовали места, где могла зародиться разумная жизнь и близость к ним аномалий. Моя задача — максимально быстро и безболезненно для дальнейшего исследования планеты убедиться в её наличии или отсутствии и наладить контакт в случае обнаружения. Если этого не сделать, то ошибки (а то и полноценный межрасовый конфликт!) неизбежны. Те же ящерицы могли быть представителями низшей разумной ниши Никао, а мы их безжалостно замучили и умертвили.

Итогом данного анализа стало несколько перспективных для изучения мест, координаты которых я сбросила в общую базу с пометкой «крайне важно». Надеюсь, мои пожелания учтут при выборе места для новой базы, но даже если нет — не страшно. У нас впереди почти год, я и сама всё успею.

По утрам я всё так же посещала спортзал, но неизменно уходила, как только появлялись остальные. Оливер и Джейкоб теперь каждый раз, увидев меня, ограничивались лишь вежливыми кивками, командор предпочитал не замечать, ни разу не подойдя ближе, чем на три метра, зато ортанеане во главе с Фабишем не упускали случая отвесить неуклюжий, но искренний комплимент касательно моей реакции, растяжки и выносливости. Это было даже забавно, не будь так странно.

Далеко не сразу я догадалась спросить у Маруси, не в курсе ли она происходящего, после чего смущённая искин призналась, что записывает все мои утренние тренировки и показывает их потом мужчинам. И разминку, и растяжку, и особенно бой с тенью. Естественно, по их просьбе.

— Зачем? — озадачилась немного настороженно.

— Фабиш попросил, — Маруся стыдливо опустила глазки, покрывшись сочным румянцем. — Сказал, что хочет быть уверенным, что в случае чего вы сможете постоять за себя. Правда, он милый?

— Кто? — растерялась окончательно, ведь ожидала услышать совсем о другом мужчине. И совсем иное.

— Старшина Фабиш, — с придыханием выдохнула Маруся, мгновенно переодеваясь в костюм хайнасской наложницы. — Суровый внешне, но такой заботливый внутри! Настоящий воин пустошей! Благородный, неприхотливый. Но если полюбит, то… Ах!

— Кхм. Да. — Я обескураженно почесала кончик носа и предпочла согласиться. — Очень интересный мужчина. Опять всю ночь легенды читала?

— Да-а, — искин экзальтированно закатила глаза. — «Сказание длиной в тысячу и одну ночь»! Магия, джины, султаны… Великие герои и прекрасные красавицы! Жуткие монстры, самоотверженные витязи в шкурах и их благородные поступки! И любовь на всю жизнь!

— Всё понятно. — Со смешком глядя, как Маруся пытается изобразить танец семи вуалей, качнула головой. — Нет, не так.

— А как?

— Сначала бёдра, — я показала на примере, чуть отставив ногу и перенеся центр тяжести на другую, — затем плечи. Запястья тоже играют огромную роль, как и пальцы. Выплетай ими кружево. Мягче. Нежнее. Держи осанку и чуть меньше томности, ты переигрываешь. Твой султан не плитка шоколада, а ты — полна достоинства, а не мартовская кошка.

Я не боялась, что нас заметят, потому что проводила танцевальный ликбез в своей каюте, а Глафира как всегда задерживалась в медблоке. Её б воля, она бы вообще там жила, поджидая пациентов, но все без исключения члены экипажа были бессовестно здоровы.

Даже командор.

Я кстати, начала замечать кое-какие изменения в его внешности, но пока они не носили ярко выраженный характер и стороннего внимания не привлекали. Да и я фиксировала их только благодаря очкам, пребывая в полнейшей неизвестности об истинной причине происходящего.

Во-первых, Кай начал расти. За четыре дня его рост прибавил полтора сантиметра, а мышечная масса возросла почти на пять процентов. Некритично, но факт. Во-вторых, движения. Они стали резче и стремительнее. В-третьих, бешеная мужская энергетика Альфа-самца. С некоторых пор она просто зашкаливала, и это ощущала не одна я. Вчера во время ужина Кэтрин, проходя мимо него с подносом, излишне задумалась о чём-то своём, запнулась и едва не полетела вперед, но Кай перехватил её так ловко, словно только этим всю жизнь и занимался. Поднос с посудой, естественно, полетел на пол, зато радистка не пострадала и весь вечер, пока мы с дамами и Зюзей смотрели научно-познавательный фильм о жизни псовых с планеты Заубра, она глупо улыбалась и томно вздыхала.

Чем неимоверно злила!

Но это всё ерунда. Даже если эта наивная девица решит сменить кумира, ей всё равно ничего не светит.

Кай мой!

Был ещё один довольно странный нюанс в поведении и внешности Кая, который казался мне необъяснимым с точки зрения стандартной физиологии: каждый раз, когда я ловила на себе его пристальный взгляд, его зрачки были больше нормы в несколько раз, практически поглощая радужку. Порой даже складывалось жуткое впечатление, что командор принимает что-то психотропное, но, увы, он больше не посещал медблок, а остальные члены экипажа не замечали в его поведении отклонений. Или делали вид, что не замечали.