Я насмешливо фыркнула, всем своим видом выражая скептицизм и недоверие.

— На каком основании? Паранойя разыгралась?

— Чем дольше смотрю на вас, тем сильнее убеждаюсь, что она небезосновательна, — скривился шеррианец и вдруг та-ак пронзительно глянул, что моя внутренняя ведьма мигом почуяла в нём реальную угрозу. — Александра, хватит юлить. Выскажите прямо свои претензии и решим дело миром. Я не хочу с вами войны, но, видит космос, если вы будете упорствовать, то я наступлю на горло своей гордости и верну «Стремительного» на базу, чтобы только избавиться от вас. Безопасность экипажа и его сплоченная работа стоят для меня на первом месте.

Холт пёр напролом, ломая не только мои горячо лелеемые планы на всю их троицу, но и безжалостно разрушая то нелестное мнение, которое у меня когда-то о нём сложилось.

Вырос? Одумался? Раскаялся? Ступил на путь исправления?

Хм…

Но как тогда в этот стройный ряд вписывается Луиза?

Не лжёшь ли ты сам себе, Кай?

— Александра?

Я молчала так долго, что Холт решил меня поторопить и сделал шаг, окончательно сократив между нами то расстояние, которое ещё можно было считать допустимым. Теперь мы стояли практически вплотную. Я с головой окунулась в его запах, напомнивший мне хвойный лес после грозы, и увидела даже крошечную родинку на правом виске, но при этом даже и не подумала ни смутиться, ни признаться.

Ещё чего?! Может вообще сразу капитулировать с белым флагом из кружевных труселей? Ха! Не имел ты раньше дел с ведьмами, Кай! Ох, не имел!

— Командор, вы вторглись в моё личное пространство, — невозмутимо уведомила мужчину, втайне радуясь, что он сам регулярно подбрасывает мне поводы потоптаться по его самолюбию. — Вы настолько без ума от меня, что уже не в силах сдержать свои низменные инстинкты? Или вы считаете, что устав космофлота писан для всех, кроме вас?

Последние слова я произносила уже раздраженно, с вызовом глядя Кайреду в глаза. Чтобы видел — я его не боюсь. Я знаю свои права и обязанности, а ещё знаю права и обязанности остальных членов экипажа. Меня не подловить и уж тем более не запугать! Не смутить и…

Э-эй?!

Я считала себя готовой ко всему. Взрослой, самостоятельной и самодостаточной. Опытной, в конце концов!

Но чего я точно не ожидала, так это того, что ноздри шеррианца начнут подозрительно трепетать, реагируя на мой запах, в считанное мгновение радужка поглотит глаза Кая, превратив их в чёрные провалы, а сам он, едва не снеся меня с ног, впечатает наши тела в переборку и заткнёт мой рот жадным, требовательным поцелуем.

О, бо-оги бездонного космоса… Это было безумием! Форменным сумасшествием! Никто и никогда не целовал меня так! Нагло, жадно, горячо! Меня будто лава поглотила — безжалостная и неукротимая! Никто и никогда не позволял себе… Да чего уж там? Я им не позволяла!

Это было сродни неумолимому цунами, перед которым беспомощно всё. И я в том числе. Губы Кая обжигали и клеймили, руки превратились в оковы, выбраться из которых не было ни шанса, а дыхание смешивалось с моим и отравляло. Подчиняло, подавляло…

Ну, уж, нет!

— Хватит!

Самой мне уже не хватало сил сопротивляться двойному притяжению наших тел и древнейшему из инстинктов, так что пришлось воспользоваться толикой магии и отбросить от себя невменяемого шеррианца. Далеко не получилось, от силы на метр, но и этого хватило, чтобы во взгляде Холта промелькнула осознанность и… паника?

— Спутали меня с Луизой, командор? — Я била словами наотмашь, глядя на Кая с искренним негодованием, а саму ломало от безумной вспышки желания. Это злило и в то же время придавало сил, а уж унижать я в своё время научилась отлично! Хорошие в своё время попались учителя! — Не много ли вы о себе возомнили? Или думаете, что раз у меня отец не начальник, так и руки теперь распускать можно?!

Под моим напором командор даже отступил на шаг, но сбегать не торопился. Больше того, я чувствовала, планировал контратаку.

— Всё не так…

— Конечно! — перебила яростно, не давая перехватить инициативу. — Конечно, не так! Это любовь, скажете вы! С первого взгляда! После чего рухнете передо мной на одно колено и предложите выйти за вас замуж! Да?

Кай оторопело сморгнул, но меня напрягло не это, а то, что он почти кивнул и лишь в самый последний момент отрицательно качнул головой. Медленно и крайне неуверенно.

— М-м… нет.

— Тогда что это было, капитан Холт?! — Мой ледяной тон, годами отточенный на подчинённых, не знал осечек. — Потрудитесь объясниться! Я не давала вам повода считать меня доступной девкой!

— Я так не считаю, — приглушённо произнёс шеррианец, при этом что-то пытливо выискивая в моих глазах. — И я искренне прошу прощения. Просто мне показалось… Да, показалось.

Кайред выглядел так, словно пытался в первую очередь убедить в этом себя, но я не торопилась вмешиваться в этот крайне непростой процесс, предпочитая негодовать молча, но весьма выразительно. План вновь трещал по швам, месть выходила из-под контроля… И всё почему?! Потому что я не учла главное — животные инстинкты шеррианца! Космос бескрайний, как не вовремя!

— Ещё раз прошу простить, — уже куда твёрже повторил Холт, постепенно возвращая себе самообладание. — Я действительно перед вами виноват, лейтенант. Не знаю, что на меня нашло… Думаю, стоит посетить медблок, проверить уровень гормонов и в случае чего — принять соответствующие меры. Вы вправе подать на меня жалобу руководству, я не буду этому препятствовать и удалять запись произошедшего.

— И вернуться в Центр, не пробыв ни дня на Никао?! Размечтались! Я не для того все эти годы грезила о космосе, чтобы отступить в шаге от заветной цели! И ни вы, ни кто-либо другой не станет преградой на пути к моей мечте! Ясно вам, капитан Кайред Холт?

Последние слова я почти прорычала, чувствуя, как нерастраченная сексуальная энергия преобразуется в нечто, куда более разрушительное. Кажется, то же самое почувствовал и Кай, потому что весь разом как-то подобрался и даже слегка сменил позу, приняв почти оборонительную стойку.

— Ваше рвение похвально, лейтенант. — Кивок шеррианца вышел напряженным. — И раз наши цели совпадают, не смею больше отрывать вас от дел. Надеюсь, это недоразумение не станет причиной для вражды между нами. Не хочу терять ценного специалиста в вашем лице только потому, что мне что-то почудилось. Я виноват перед вами и признаю это. Не забудьте посетить психолога, увидимся утром.

Кайред ушел, даже и не вспомнив о планшете, который сиротливо лежал в углу, отброшенный командором в порыве страсти, я же не сочла нужным об этом напомнить. Отдам… когда-нибудь.

С уходом Кая из меня словно выпустили весь воздух, и я с приглушённым стоном сползла по стене вниз, обхватив голову руками.

Что это было!?

Безумие!

И на что я только надеялась? Месть с трезвой головой и холодным рассудком? Ха-ха! Ещё секунда и я бы сама сорвала с него одежды!

И написали бы потом в рапорте: «двойное изнасилование»…

Невесело хмыкнув, закрыла глаза и несколько минут просидела в тишине. Нет, так дело не пойдёт. Не раскисай, Санни. В шаге от победы! В миллиметре от триумфа!

Всё или ничего!

— Маруся, сотри всё, что здесь произошло, — обратилась я к искину и не забыла добавить: — Пожалуйста. И никому ничего не говори.

Три томительных секунды я просидела в тишине, а затем искин, выбрав в качестве наряда похожие на мои джинсы с кучей кармашков, но куда более жизнерадостную — неоново-оранжевую футболку, аккуратно пристроилась рядом на корточках, деликатно пихнула меня плечом и, возбужденно сверкая глазами, заговорщицки уточнила:

— Вы беспокоитесь о своей репутации или о репутации командора?

— Не в репутации дело, Маруся, — я слегка поморщилась, не желая объясняться раньше времени. — Просто пока не время предавать наши отношения с капитаном огласке. Остальные это не поймут.

— А у вас уже отношения? — Глаза искина загорелись ещё ярче. Ну и кто тут главная сплетница? Уж точно не я!