- Герцога, - оборвал Жиль, - и королевскую пенсию.
- Вы умеете требовать, господин профессор. Мы согласны.
Он выделил слово "профессор", но Жиль оставил это без внимания.
- А теперь, господин герцог, я хотел бы услышать от вас, да, совершенно точно, услышать, потому что знать - это ведь еще не значит услышать, правда? Так вот, я хочу слышать, почему вам понадобился именно я.
Министр молчал. Его бабье лицо наливалось краской. Этот вельможа умел, наверное, гневаться, но принадлежность нахала к избранникам соперника окрашивала в благоприятный тон даже нахальство. Потому герцог вдруг успокоился, даже хмыкнул довольно:
- Вы любите ставить точки над "и", Сильвейра? Ну что ж, возможно, это и к лучшему. Я тоже люблю, чтоб за мои деньги мне отпускали то, что мне требуется. Мне нужны работы Нормана ди Эвора, разумеется не все, а те самые - по массовому гипнозу. Вы отлично знаете, что Советник хочет того же... Ди Эвор не довел дело до конца... В общем, речь идет не о том, чтоб взять готовое. А Кассий Дорт - бездарь... Дело надо продолжить, наладить... как это у вас говорится?.. Систематизировать...
Он немного заикался, особенно на непривычных словах. "Привет! - мысленно усмехнулся Жиль. - О лентах-то ты, оказывается, не знаешь!"
- Советник отыскал вас, - герцог улыбнулся толстыми щеками, - честь ему и хвала. Мы же, честно говоря, ставили сначала на Браганса. Но такие молодчики, знаете, из породы "я сам"... Словом, он не способен вникнуть в чужие идеи - носится с собственными. А ваш этот Сим - он слишком глуп: побежит к журналистам, заявит в прокуратуру...
- Мне кажется, этого вы не боитесь?.. Еще один, последний вопрос: что вы думаете сделать с профессором?
- Ну, не спеша... Общественное мнение почти подготовлено. По существу, мы уже могли бы его убрать. Конечно, не просто... Сам ди Эвор! Потребуется процесс о шпионских связях...
У Жиля мгновенно затекли ноги.
- Это дурно пахнет, ваша светлость, - выдавил он, - это испортит нам биографии...
Он впервые употребил требующееся по этикету и дерзко избегаемое им обращение: "Ваша светлость". Но теперь министр должен почувствовать в нем соратника...
По тому как нерешительно шевельнул герцог пальцами, Жиль понял - аргумент его принят. Тогда он чуть наклонился и, придав голосу как можно больше раздумчивого равнодушия, спросил, внутренне холодея:
- Вы считаете, герцог, что процесса уже не избежать? Можно же предложить сотни других способов... Биология...
И, чувствуя огромную усталость от непривычной работы придворного, почти не ощущая уже ничего, услышал:
- Вы гений, господин будущий герцог. Я сейчас же остановлю следствие!
Глава 11
- Здравствуйте, госпожа Китс. Вы не скажете, когда вернется моя жена?
Хозяйка высунулась в щель, ограниченную дверной цепочкой, бросила рентгеновский взгляд... Жиль стоял без багажа, без признаков дорожной пыли. Последний раз он был здесь недели три назад... Лицо хозяйки перекосилось презрением:
- Это вам лучше знать, господин... господин Дапапос.
Значит, Ани еще не вернулась от подруги. Да и откуда он взял, что она вернется? На работу ей надо было ко второму уроку. Значит, раньше утра понедельника или, в лучшем случае, вечера воскресенья ждать нечего. Полтора дня... Надо как-то переждать полтора дня. Переждать...
Внизу хлопнула входная дверь. В нем все остановилось от ожидания. Но это была не Ани. Тяжелые шаги замерли где-то на втором этаже... Он не спеша вышел на улицу, постоял возле своей машины, затем влез в нее, оперся грудью о руль. Если бы работала печка, можно было. бы просидеть здесь все оставшееся время. Только сбегать на угол за сигаретами. Тогда он увидел бы ее, как она подходит к дому. Он увидел бы ее сразу... Но печка в машине не работала.
Можно было остаться и бегать греться в подъезд. Там вдоль стены тянулись рифленые трубы отопления. Можно было сбросить промерзшие ботинки, прижаться к теплу ступнями, а самому смотреть на вход.
И ждать.
Конечно, можно было постучать к хозяйке еще раз и попросить у нее ключ. Сказать, что потерял. Кстати, он ведь и действительно его потерял, когда-то ключ у него был...
Но сидеть одному в какой бы то ни было комнате - об этом он не мог и подумать.
"Подумать? Да, именно следует подумать... Подумать о чем?" - В голове шумело, мысли были будто переложены ватой.
Но ведь он и пришел сюда и уселся в машину для того, чтоб подумать. И к Ани он, по существу, ехал, чтоб обдумать все, что случилось. Обдумать с ней вместе? Нет, вряд ли. Слишком многое пришлось бы объяснять. И с чего начать? Они виделись в последнее время не очень часто...
Да, дело было именно в том, что виделись они не часто. По существу, в этом Этериу они даже ни разу как следует не поговорили. Как-то так вышло, что он не знал даже, что она вообще думает о столице... Тем более как сможет он рассказать, что попал вдруг в доверенные лица Советника?.. Правда, был какой-то американский роман, где главного героя вербовали в агенты в общественном туалете. Но того хотя бы вербовали. Жиля даже и не спрашивал никто, просто рассматривали как "готового".
"Неужели Ирпаш тоже охвачен их шпионской сетью?" - Эта мысль показалась Жилю дикой: в Ирпаше все друг друга знали, во всяком случае - старожилы... Но умом он понимал, что это именно так, что и в Ирпаш скрыться нельзя...
Он все еще сидел в прежней позе. На нем были не туфли, как в день, когда он следил за профессором в мокром саду, а теплые ботинки на байке. Но все равно ноги уже начали остывать. Вдали из-за поворота появилась женская фигурка. Она приближалась... Ани? Нет, Ани как будто повыше. Жиль почувствовал облегчение. Ну да, оказывается, он уже не так сильно хотел, чтоб она появилась. В самом деле, ну что он ей скажет? Когда он спешил к ней, то совсем не думал, что нужно будет говорить. Вот если б не рассказывать ничего, просто окунуться, забыться...
В конце концов решений могло быть только два: оставаться в Этериу или уехать.
Допустим, он останется. Ну, тогда ему придется и дальше вести игру с министром, и, может быть, с мифическим Советником тоже; игру, к которой он не готов, в которой нет козырей, от которой у него сейчас еще не прошла слабость в коленях... Конда в своем стремлении получить возможность механизированного гипноза не остановится ни перед чем, - он имел уже возможность в этом убедиться.
Собственно, почему он здесь сидит, стынет на холоде? Ждет Ани? А может быть, просто боится своей всем известной, наверняка просматриваемой и прослушиваемой квартиры?..
Впрочем, пока он может не опасаться: пока он еще полезный человек. Министр ждет от него самых серьезных услуг. Так что пока его, скорее всего, не тронут... Ну а потом? Потом, когда выяснится, что с услугами он не спешит? На такие случаи у этих субъектов есть разные способы убеждения... И может наступить такой момент, когда он и вправду осуществит обязательства...
Жиль почувствовал подступающую к горлу тошногу. Он шевельнул кистями рук - пальцы свела судорога. Интересно, его посадят в одиночку? Будет громкий процесс или он просто "пропадет без вести"? В последнее время королевская адвокатура открытых процессов избегала... Но неужели все это происходит, действительно происходит именно с ним - Жилем?.. Но он для этого не годится. Во-первых, он не готовил себя к политической борьбе. Он не выносит физической боли. Никакой. Даже когда берут кровь из пальца... И потом, он привык спать в своей спальне; в казарме, а тем более в тюремной камере он просто не заснул бы. Ему необходим ежедневный теплый душ.
И вежливые поклоны полицейского постового. Прав Браганс: не надо ему было соваться в профессорские тайны. Все остальные оказались умнее: ведь раз они ничего не знают, то и выдать им тоже нечего...
Нет, лучше всего уехать. Уехать как можно скорее. И, конечно же, не в Ирпаш - куда-нибудь подальше, совсем далеко. Дождаться здесь Ани, засунуть ее в машину и мчаться, мчаться... Возможно, следят за ним пока что не очень. Во всяком случае, стоит попробовать... Но куда ехать? И, главное, на что там жить? Сбережений Жиля могло хватить месяца на три. А что потом? И вообще что он будет там делать? Его научная карьера на этом бегстве, конечно, оборвется, во всяком случае в королевстве. А если не в королевстве?.. Но что получится, если это будет не королевство, предсказать уже абсолютно невозможно.
