– Дама, – проговорил Чернов недовольно, – простите, я не расслышал ваше имя-отчество…

– Надежда Николаевна.

Надежда держалась из последних сил. Ей хотелось заорать или стукнуть этого самодовольного доктора по лбу – не статуей Асклепия, конечно, но чем-нибудь тяжелым, чтобы он перестал смотреть на нее с легким презрением и прислушался к ее словам. Но тщетно, он ей все равно не верил. Ох уж эти врачи, привыкли, что только их слушают.

– Так вот, Надежда Николаевна, по-моему, у вас очень богатое воображение.

– Мое воображение здесь ни при чем! Уверяю вас, все это более чем серьезно!

– Извините, я очень занятой человек. Я вас выслушал, но более не намерен тратить свое время. Пусть это прозвучит невежливо, но я вас больше не задерживаю, – твердо сказал доктор Чернов и направился к двери.

– Но Арсений Михайлович… – запротестовала было Надежда.

– Все, все, разговор закончен. Не заставляйте меня принимать решительные меры!

С этими словами Чернов распахнул перед Надеждой дверь.

Надежда Николаевна вышла из квартиры доктора Чернова в расстроенных чувствах. Что за человек! Не стал ее слушать, а ведь она хотела ему помочь, хотела спасти его от страшной смерти…

И что теперь делать? Неужели оставить все как есть и безучастно наблюдать за тем, как убийца расправится с замечательным онкологом, который уже спас сотни жизней и может спасти еще сотни?

Нет, этого Надежда допустить не могла! Она спасет Чернова, даже если сам он этого не хочет!

Но что делать? Как помешать убийце?

Муж Надежды как-то читал книжку одного средневекового китайского философа, посвященную искусству войны, и зачитывал жене особенно понравившиеся фрагменты. Она, помнится, еще спрашивала, зачем ему, сугубо мирному человеку, это нужно, и Сан Саныч ответил, что те же принципы можно использовать не только в военных действиях, но и в любых сферах жизни – в бизнесе, науке, даже в семейной жизни.

Так вот, Надежде запомнился один пассаж из той книги: чтобы победить противника, нужно стать им. То есть мыслить как он, использовать его собственные методы.

Убийца помешан на манекенах…Так отчего бы и ей не использовать манекен?

В голове Надежды сложилась блестящая комбинация. Правда, для ее реализации понадобится помощь других людей… Что ж, Лиля ей уже неоднократно помогала, поможет и теперь. Особенно когда узнает все детали.

Надежда позвонила журналистке и назначила встречу в маленькой кофейне возле ее редакции.

Лиля пришла вся на нервах и сразу же сказала, что времени у нее очень мало, но когда Надежда рассказала о новой инсталляции, о разговоре с доктором Черновым и о своем плане, то сразу забыла о времени. Глаза ее заблестели, и она заверила Надежду, что полностью в ее распоряжении.

– Тогда вот что. Для начала, у тебя есть какой-нибудь знакомый сотрудник ГАИ? То есть ГИБДД…

– Есть один симпатичный капитан… я как-то писала статью о дорожных происшествиях, и он мне очень помог.

– Отлично. Помог тогда – поможет и сейчас. Еще нам понадобится кое-какой реквизит…

– Сделаем! – и Лилька умчалась.

А Надежда позвонила охраннику Елены Сергею. Говорили они долго, потому что он требовал подробностей, в противном случае отказываясь помогать. Пришлось подключить Елену. Она пришла в себя и, узнав подробности, обещала помочь деньгами.

В обычное время Арсений Михайлович Чернов в инвалидном кресле спустился на лифте и выехал из дома. У подъезда его уже ждало специальное такси для перевозки инвалидов. Постоянный водитель Дима помог Чернову сесть в машину, сложил кресло, пристроил его в багажник и поехал в клинику.

Однако, когда они были всего в нескольких кварталах от места назначения, машину остановил сотрудник ГИБДД.

Водитель подъехал к тротуару и заглушил мотор. Сотрудник ГИБДД подошел к водительскому окошку и проговорил:

– Ваши документы.

– А в чем дело, офицер?

– Ваши документы! – повторил полицейский, добавив в голос металла.

– Да вот, пожалуйста… – Дима протянул гаишнику бумажник с комплектом документов.

– Дима, что там? – недовольно осведомился доктор Чернов. – Что случилось?

– Да ничего, не волнуйтесь, какое-то недоразумение.

Полицейский долго листал документы, затем строго проговорил:

– Выйдите, пожалуйста, из машины.

Дима тяжело вздохнул и выбрался.

– И пассажир тоже.

– Да вы что? – Дима возмутился. – Он инвалид… у него нога сломана, он никак не может выйти! Он передвигается на инвалидном кресле, можете посмотреть, оно в багажнике.

– Ладно, в таком случае пассажир может не выходить. А багажник откройте.

Полицейский обошел машину, заглянул в багажник.

– Ну, скоро это кончится? – подал голос Чернов. – Я врач, я опаздываю в свою клинику…

– Действительно, офицер, в чем дело? – присоединился к пассажиру Дима. – Я что-нибудь нарушил?

– Мы расследуем серию угонов, и среди них числится автомобиль, аналогичный вашему.

– Что значит – аналогичный? Мои документы в полном порядке!

– Это мы сейчас проверим!

Полицейский достал телефон, отошел в сторону и с кем-то заговорил. Лицо его помрачнело.

К клинике «Асклепий» подъехал автомобиль.

Дверца открылась, из машины выскочил крепкий плечистый парень, открыл багажник, достал оттуда складное инвалидное кресло, разложил его, поставил перед задней дверцей и бережно усадил в это кресло пассажира – молчаливого мужчину в спортивном костюме, надвинутой на глаза бейсболке и в темных очках. Одна его нога была в гипсе.

Удобно устроив пассажира, водитель покатил кресло к крыльцу клиники.

Справа от ступенек находился наклонный пандус, предназначенный как раз для таких случаев. На нем было установлено даже подъемное устройство, которое позволяло вкатывать кресло на крыльцо без физических усилий. Водитель присоединил кресло к этому устройству, нажал кнопку подъемника и отошел к ступеням, чтобы встретить пассажира на крыльце.

Мотор заурчал, кресло поползло вверх… И тут над крыльцом раздался треск, а в следующую долю секунды мраморная статуя античного бога Асклепия отделилась от постамента и с грохотом рухнула вниз, прямо на инвалидное кресло и сидящего в нем человека.

Водитель не бросился на помощь своему клиенту, а, напротив, под влиянием естественного инстинкта самосохранения отскочил как можно дальше.

Казалось, только что перед крыльцом клиники не было ни души, но как только грохот затих, а каменная крошка и пыль осели, вокруг места ЧП образовалась толпа изумленных зрителей – сотрудников и посетителей клиники.

Все они в ужасе смотрели на крыльцо. А посмотреть было на что.

Все крыльцо было усеяно обломками камня и металла. Среди них виднелась чудом уцелевшая голова античного бога Асклепия с удивленно открытыми глазами, покореженные останки инвалидного кресла и какие-то непонятные пластмассовые обломки.

Как ни странно, ни крови, ни каких-нибудь фрагментов человеческого тела не было.

Накануне днем после разговора с Надеждой Николаевной охранник Елены Безбородовой Сергей встретился со своим коллегой Кроликом, работавшим в той же охранной фирме «Цербер» специалистом-подрывником, и сказал, что ему срочно нужна помощь.

Кролик была настоящая фамилия подрывника, крупного и медлительного на первый взгляд мужчины, и она естественным образом превратилась в его прозвище, так что никто не называл его иначе.

Сергей обрисовал Кролику ситуацию и сказал, что хочет поймать убийцу с поличным, во время совершения преступления.

Когда стемнело, вместе с Кроликом они приехали к зданию клиники «Асклепий», поднялись на крышу, а оттуда спустились к карнизу, где стояла статуя античного бога врачевания. Кролик осмотрел основание статуи, нашел установленное там миниатюрное взрывное устройство и на всякий случай сфотографировал его. После чего мужчины вернулись в машину Сергея и провели небольшое совещание.