— Что, наш непогрешимый Лёха Заварзин не такой уж и непогрешимый… был?

— Ещё какой! Суетолог тот ещё! — мечтательно закатил глаза Влад. — Но и ты недалеко ушёл! Нервы, знаешь ли, не железные!

— Так что делать-то?! — попытался я вернуть разговор в конструктивное русло.

— Бежать, Вань!

— Да это понятно! Куда, то есть в какую сторону?! Вперёд, назад?

— По ходу, только вниз, Вань.

Н-да. Приплыли. Хотя в логике Владу и не откажешь. Смысл возвращаться в кабак, если оттуда незаметно не уйти? Плюс риск нарваться на очередную партию гопоты в самом тоннеле? Но и вперёд, судя по напряжению в голосе Пахомова, соваться тоже не лучшая идея. Свои далеко, а один я через такое количество «трущобников» не проломлюсь. Или проломлюсь, но получу повреждения, несовместимые с жизнью. Ну или как минимум тяжкие телесные, и эвакуируй меня потом. Конечно, можно тупо перестрелять всех встречных-поперечных, но не от такого ли исхода Влад предостерегал? Понятно, что за «трущобников» если кто и впряжётся, то только такие же обитатели заброшенных тоннелей и прочих лазов, но… куча трупов есть куча трупов. Так что и впрямь остаётся единственный вариант — смена уровня. Уходим глубже, в зону теплообменников. Там и затеряться проще, и маршрут более вариативен. В крайнем случае и затаиться можно в каком-нибудь надёжном закутке. Не особо горю желанием, конечно, но десять часов в скрюченном состоянии несопоставимы даже с травмами средней тяжести, не говоря уж о потере жизни. А там, глядишь, награда за голову Ганса Риккерта утратит актуальность, и столь рьяно искать меня уже не будут. Плохо, что воды нет… питьевой, я имею в виду. Но даже это всего лишь неприятно. Так что решено.

— Ладно, Влад, веди!

— Маршрут проложен, Ван-сяньшэн, — отозвался вместо безопасника Лиу Цзяо.

Хм… интересно, на что это Владик отвлёкся? Впрочем, пофиг. Главное, что хоть какая-то ясность появилась: назад порядка тридцати метров, потом свернуть в лаз направо, ещё пятнадцать метров, и лестница вниз. И да, это не та лестница, что в бойлерной. Это другая. Судя по схеме, более тесная и реже используемая. Зато и вывести она должна не в одну из каверн с теплообменником или гидростанцией, а в очередной узкий лаз, где вряд ли кто-то может торчать просто так, из любви к искусству и клаустрофобии. Если только специально. Но, опять же, вряд ли в силах тяжких, потому что больше чем парой там лазить та ещё морока. Только заторы создавать. А уж с двумя-то обломами я как-нибудь справлюсь. Бой в тесном контакте моя родная стихия, хе-хе.

Сказано — сделано. На всё про всё у меня ушло едва ли больше пяти минут, и это с учётом крайне затрудняющих передвижение условий. Ладно, основной тоннель. Здесь я, если кто запамятовал, даже прыжковые удары наносить умудрялся, не врезаясь при этом головой в потолок. Да и в плечах коридорчик не жал. А вот лестница… если её вообще можно так назвать, впечатление произвела удручающее. Хорошо хоть, не винтовая, а с нормальными пролётами и тесными, но полноценными площадками между ними. И таких пролётов целых двенадцать, каждый по два с половиной метра, то есть по итогу я спустился почти на тридцать метров ниже. А это, между прочим, целый десятиэтажный дом у меня на родной планете. Типовой, я имею в виду. До сих пор не привыкну к местным масштабам. Как между отдельными секторами перемещаться приходится — тем, что разделены зонами с невесомостью — так каждый раз поражаюсь. Гигантомания такая гигантомания! По сравнению с Картахеной наши гессионские плавучие базы просто песчинки. Ну и какая, на фиг, после этого клаустрофобия? Да я как только подумаю, что рядом, буквально за стеной, огроменная рукотворная пещера, так сразу дух захватывает! Ещё бы от взгляда этого долбаного, что постоянно спину сверлит, избавиться, и вообще бы красота была! Но нет, с этим неудобством пришлось смириться. Равно как и с заметно усилившимся гулом в ушах.

Ну, как заметно? Раза в два примерно. И что характерно, чем глубже, тем сильнее гудело. От пролёта к пролёту всё хуже. Хорошо хоть взгляд в спину не масштабировался. Впрочем, плохо представляю, как такое в принципе возможно. Взгляд он и есть взгляд. Как он может стать интенсивнее? Разве что за счёт увеличения количества «зрителей»… но пока бог миловал. Или какая ещё трансцендентная сущность. Или даже сущности. Вполне возможно, что и из числа запертых в теплообменнике. Если этот такой же, как на «частной парковке», то надо быть готовым. К чему? К неприятностям, к чему же ещё? И на собственной шкуре уже убедился, что «потусторонники» отнюдь не выдумка Алекса Заварзина, и с чужим горьким опытом имел возможность ознакомиться — Лёха в своё время слово сдержал, подогнал занимательного чтива. Немного, но зато крайне впечатляющего. Один только дневник врача с колумбайновской станции чего стоит! Кстати, очередное подтверждение моей безумной теории насчёт происхождения окаменевшего «челнока» в лагуне на острове Исла де Монтанья, что входит в Ликейский архипелаг на моей родной планете. Что-то наши не такие уж и далёкие предки знали. И не стеснялись применять на практике, прекрасно осознавая, чем это чревато. Кто из древних сказал «плавать по морю необходимо, а жить — не очень необходимо»? Вот и я не помню… но подстраховаться всё же стоит.

— Ли? — позвал я помощника, прервав задумчивую паузу.

— Да, Ван-сяньшэн?

— Есть связь с Кумо?

— Вызвать?

— Нет, — мотнул я головой, — просто перегоняй ему телеметрию в реальном времени.

— Принято, Ван-сяньшэн. Процесс активирован.

— Хорошо…

— Вы что-то чувствуете, Ван-сяньшэн? — заинтересовался мини-гекс моим странным поведением.

— Вот именно, что-то… а ты разве нет? — не на шутку напрягся я.

— Опишите симптомы подробней, сяньшэн.

— Гул в ушах, взгляд в спину, — пожал я плечами. — Предчувствия всякие нехорошие.

— К сожалению, сяньшэн, столь иррациональные признаки фиксации наличными средствами не поддаются.

— А с моей эмоциональной сферой что? — на всякий случай уточнил я. — «Предчувствие неизведанного» не проявилось?

— Если вы имеете в виду сравнение с контрольными параметрами от предыдущего случая, то ответ отрицательный, Ван-сяньшэн, — обломал меня искин.

Н-да. Значит, просто мнительность повышенная. И гул… это просто гул. Нет той «мелодии», что я уловил у одного из дата-кабелей теплообменника у «парковки». Только взгляд в спину и смущает. Кстати, и «псевдосамадхи» что-то давненько не было. Почувствовал себя слишком вольготно, что ли? Привык к обстановке? Или просто пресытился впечатлениями и обилием новой информации? Возможно, возможно… с другой стороны, в зал с теплообменником отчего-то соваться совсем не хочется. Не горю, так сказать, желанием. А потому и тяну время, в нерешительности застыв на верхней ступени последнего пролёта. Хм… а что, если… это и есть проявление «предчувствия неизведанного»? Просто в немного видоизменённой форме?

— Не исключаю такой вероятности, Ван-сяньшэн, — поддержал меня Ли, уловивший ход моих мыслей. — Но и утверждать наверняка не могу.

— Не хватает вычислительных мощностей?

— Как раз с этим всё в порядке, Ван-сяньшэн, — заверил мини-гекс. — Кумо присоединился к «Единению» и задействовал ещё трёх моих собратьев.

— Впечатляет! — поневоле восхитился я. — И по-прежнему ничего?

— По-прежнему ничего, Ван-сяньшэн. Недостаточно данных для анализа, если вам от этого станет легче.

— Знаешь, вот нифига не стало! — заверил я «виртуального» помощника. — Наверняка ведь сейчас скажешь, что нужно дальше идти. Поближе к бандуре этой, с кабелями и трубами.

— Именно так он и скажет, специалист Елагин, — прорезался в общем канале знакомый голос.

— Кумо?! — ещё больше изумился я. — Ты тут один, или… Алекс тоже?

— Капитану Заварзину в данный момент не до вас, специалист Елагин. У него есть не менее важные задачи, от решения которых зависит благополучие большого количества людей, а не только вас одного. Но он приносит извинения за невозможность пообщаться напрямую. И поручил мне оказать посильную помощь. Но, боюсь, исключительно теоретического плана, сэр.