Ну да, точно. Контрабанда. И общение с крайне сомнительными личностями. Не то, что вчера перед сном — Лерка, дядька Митяй и почтенный батюшка. Матери с сестрой напрямую я не звонил, отец запретил. Мол, дело секретное, а бабьё языки за зубами держать не умеет. Плюс персонал родового имения, у которого тоже ушки на макушке. Шпионов никто не отменял, сын.

— Инструктаж? — страдальчески вздохнул я.

— Он самый, мсье. — Дюсак активировал общую «дополненную реальность» и вывел на дисплей объёмный план Порта, включая наш закуток с «Привалом». — Вот маршрут, изучите на всякий случай.

— Эм-м… а разве мы не в «Консоладо» с подрядчиком встречаемся? — удивился я, мазнув взглядом по извилистой линии, бравшей начало у парадного входа «Приюта» и заканчивавшейся на какой-то захудалой забегаловке в квартале близ стыковочного сектора частных перевозчиков. — «Кассийское наслаждение»? Реально?

— Хорошее место, мсье Ив, — заверил Дюсак. — Вполне подходящее для наших целей.

— Далековато только, — буркнул Ленни, на миг оторвавшись от своего наверняка важного дела.

— Вот-вот! — поддержал я телохранителя. — А «Консоладо» — вон он, под боком!

— Боюсь, мсье Ив, в данном конкретном случае против нас работают сразу два обстоятельства.

— И каких же, мсье Жан?

— Первое — «Консоладо» предназначен для серьёзных переговоров, — пояснил бретонец. — Использование же данной площадки для заключения договора на разовую доставку владельцы заведения сочтут попросту неприличным, мсье. Заметьте: не унизительным, а именно неприличным! Соответственно, путь туда нам будет заказан если не навсегда, то очень надолго.

— Хм…

— Вот если вы, мсье, задумаете организовать целую сеть постоянных маршрутов и соберёте с этой целью человек десять капитанов, то тогда да, вам с радостью предоставят возможность невозбранно обсудить все нюансы данной сделки, — развил свою мысль Дюсак. — Пока же мы просто не доросли до уровня этого уважаемого заведения, мсье Ив.

— Ну и пошли они тогда! — легкомысленно отмахнулся я. — Найдём место попроще. А второе обстоятельство?

— Наши контрагенты тоже не доросли до «Консоладо», мсье, — хладнокровно добил меня бретонец. — Плюс некие сопутствующие трудности, связанные с приёмом, если позволите так выразиться, нестандартных гостей.

— Это вы про «гнус» что ли, мсье Жан?

— Да, про флеботомина, — подтвердил тот. — Вы же понимаете, мсье, что на встречу с нами явится не весь, кхм, рой?

— Конечно! — кивнул я, припомнив размер гнезда, интегрированного в транспортник типа «Енисей». — Там их должно быть видимо-невидимо! Наверняка там счёт даже не на центнеры, а на тонны, если живым весом!

— Как вы сказали, мсье? — заинтересовался Дюсак. — Видимо-невидимо? Удивительно точная формулировка! Но к нам явится, э-э-э, малый рой, своеобразный «выносной модуль», если воспользоваться привычной технической формулировкой. И на него, как и на любое периферийное устройство, связанное с главным вычислителем по беспроводному протоколу, действуют некие ограничения. Простая логика, мсье.

— Жан хочет сказать, что чем дальше от базы, тем хуже связь, — снова вклинился Ленни. — А чем хуже связь, тем «гнус» тупее. При желании его можно завести достаточно далеко, чтобы перестал поддерживаться эффект «коллективного разума». И тогда куча «гнуса» мыслящего превратится… в гнус кусачий! Реально будет туча инопланетных мошек, прикинь, мужик?! И это ещё ладно, что на людей флеботоминский токсин слабо действует! Впрочем, это как раз тот случай, когда качество компенсируется количеством, мужик.

— Н-да… — задумался я. — Это было бы… неприятно.

— Вот поэтому и «Кассийское наслаждение», мсье Ив, — закруглился с не относящимися к делу деталями Дюсак. — Встреча состоится в приватном номере, это вот здесь, — выделил он на увеличенной схеме комнатушку. — Проходим основной зал, поднимаемся по лестнице, занимаем номер и ожидаем гостей.

— А почему не они нас? — заинтересовался я.

— Потому что мы выступим в роли принимающей стороны, мсье Ив. Если не вдаваться в подробности, это более выгодная позиция для ведения переговоров. Я вам как специалист по связям с общественностью говорю, мсье.

— Типа, они к нам на поклон припёрлись, а не мы к ним! — жизнерадостно заржал Ленни. — Офигенно же, мужик! Мы их типа нанимаем, у нас к ним основной интерес, а кланяться им. Парадокс!

— Если бы я был крутым спецом, то таких нанимателей слал лесом, — хмыкнул я. — Ведь кто-то же наверняка подумает, что если ты так унижаешься, то, может, не такой уж ты и крутой? Это же урон для репутации!

— Вы, несомненно, правы, мсье Ив, — сдержанно кивнул бретонец, — но не в нашем случае. Наниматель, прошу вас не забывать эту важную деталь, аристократ. А контрагенты… вернее, часть их — всего лишь свободные специалисты, для которых такой контракт сам по себе реклама. Причём совершенно бесплатная. Ради такого не зазорно и прогнуться под клиента. Но только слегка, мсье. Ну а их негуманоидному партнёру вообще плевать на такие условности, в его картине мира правит железная логика. Сантиментам там места просто нет.

— Это вы, мсье Жан, так намекаете, чтобы я не переборщил с высокомерием? — уточнил я.

— Нет, мужик! — опередил Ленни коллегу. — Это он почти прямым текстом говорит! Так что если совсем невмоготу станет, лучше косись на Офигенного Ленни. Лады?

— Как коситься?

— Презрительно, мужик. Ленни переживёт, — заверил тот. — И это… если накатит, ну, ты понял… тоже не стесняйся. Лучше я, чем спец.

— Какой из? — уточнил я.

На этот раз быстрее оказался бретонец:

— Негуманоидный, мсье. И вообще попробуйте абстрагироваться от флеботомина, сосредоточьтесь на его напарнике. А гнус постарайтесь воспринимать как не самый приятный, но всего лишь фон. Так всем будет проще.

Что ж, так я и предполагал. Всё-таки между разумным облаком гнуса и абстрактным человеком настолько глубокая пропасть, что прямой обмен информацией между ними вряд ли возможен. А посему должно быть некое связующее звено. Например, другой человек, только привычный и имеющий в своём распоряжении средства коммуникации с такой, прямо скажем, экзотической формой разумного существа. Или существ?.. Ладно, пофиг!

— Вот, кстати, и он, — вывел бретонец фотку в «дополненную реальность». — Знакомьтесь, мсье: Николя Анри Вось-сько-бой… ник-кофф! — с трудом выговорил Жан затейливую фамилию. — Пардон за произношение, мсье Ив.

— Хм… Воскобойников, значит, — задумчиво хмыкнул я себе под нос. — Николай Генрихович… что-то я не припоминаю такого клана. Если только какой-нибудь малочисленный род? Ли, пробей по базе.

Скрытничать по отношению к «сладкой парочке», коль уж мы на неопределённый срок обречены портить друг другу нервы, я счёл излишним. Да и Алекс с Владом на секретности не настаивали. Хотя могли и просто запамятовать о такой мелочи.

— Принято, Ван-сяньшэн, — вслух отозвался мини-гекс. — Процесс активирован… процесс завершён. В реестре кланов род с фамилией «Воскобойниковы» не значится.

— И впрямь свободный специалист, что ли? — снова хмыкнул я, машинально отметив, насколько многозначительно переглянулись мои соратники.

Судя по реакции, с кем-то из собратьев Лиу Цзяо они уже сталкивались. Ну и ладно! Тем более тогда нефиг людям лапшу на уши вешать. Пусть уж лучше знают о моих возможностях. Надо им сказать, кстати, что грузить моего «гекса» по текущим задачам не возбраняется. Только попозже, сейчас не до того. Больно уж типаж у этого «Николя Анри» занятный оказался. Тут не зазорно и подробней описать, так что извольте!

Переговорщик от контрабандистов… ладно, ладно! От честных перевозчиков, практически не переступающих грань, оказался крайне неприметным мужичком, что являлось прямым следствием из его антропометрических данных. Если бы меня попросили охарактеризовать его одним словом, я бы сказал «средний». Этакое живое воплощение усреднённости как понятия: средний рост, среднее сложение, среднестатистическая для Протектората Росс условно-славянская рожа… ну и до кучи тёмные волосы и полное отсутствие особых примет, как врождённых, так и благоприобретённых. Этакий автоматически сгенерированный персонаж игровой «виртуалки». Знаете, как бывает при первой загрузке, когда все бегунки в редакторе персонажей установлены по центру шкалы? Вот оно и есть. Прическа? В наличии. Не лысина или дрэды, как у большинства исконных обитателей космических объектов, а вполне себе шевелюра. Средняя, хе-хе. Взгляд, направленный в пустоту, чтобы, не дай бог, не встретиться глазами с собеседником. И даже возраст — вы не поверите! — средний. Лет тридцать пять где-то. Естественно, на вид. В досье, приложенное к фотке, я углубляться не стал — достаточно того, что его знает Дюсак. Ну и Влад тоже, раз согласился с рекомендацией бретонца. Единственный забавный нюанс — на изображении в «дополненной реальности» Николя красовался в офицерском кителе Флота Протектората Росс. Определил я это по цвету и форме стоячего воротника. Всё остальное было обрезано, но мне и такой мелочи хватило — зря, что ли, меня столько лет дрессировали? С прикладным аспектом униформологии (да-да, так и называется наука!) я имел дело практически каждый день. И чувствовал себя в этой области, как рыба в воде. Порою даже ощущал себя ходячей энциклопедией по официальным облачениям, принятым в разных Протекторатах. Так что не узнать флотскую форму собственной родины я попросту не мог.