Я же просто пялился на некую изменчиво-текучую абстракцию, помещённую в центр общей «дополненной реальности». После визуализации Границы ничего особенного: да, есть игра полутонов, есть куски изображения с размытым фоном, а местами и вовсе ярко выраженные пиксели — результат крайне низкого разрешения картинки — и, вы не поверите, даже артефакты-квадратики! Но всё вместе это создавало внутренне непротиворечивую объёмную модель, дополненную, как положено, координатными сетками, сносками и даже выпадающими менюшками. Ну и до кучи примитивный интерфейс: зум, поворот, фокусировка… но, к сожалению, конкретно для меня все функции недоступны. Даже обидно стало, правда, ненадолго — пришлось пообещать самому себе, что кое-кому я это унижение (очередное, хе-хе) непременно припомню. В будущем, естественно. И счёт предъявлю соответствующий. Ах, да, ещё одно крайне важное обстоятельство: 3Д-модель изображала некую звёздную систему, только… вывернутую наизнанку. Не знаю, как точнее описать. Пожалуй, нечто похожее я видел в планетарии, где видео транслировалось на куполообразный потолок, плавно переходящий в стены. А потом Алекс что-то сделал, и по модельке пробежалась волна искривления, после которой самые размытые участки стали на самую малость, но чётче. И переходы полутонов обрели большую резкость, что позволило даже мне, с моим мизерным опытом, посмотреть на абстракцию под несколько иным углом и вычленить взглядом отдельные элементы… часть из которых и впрямь напоминала «червоточины». Ну, как я их себе представлял.

Собственно, на этом описание можно и заканчивать — «Спрут», насколько я понял, в последующие минут сорок произвёл аналогичные манипуляции ещё трижды, в результате чего практически в центре модели окончательно выделилась тёмная окружность с чёткими границами, а вот всё остальное, наоборот, поблёкло и «замылилось»… точно! Как режим портретной съёмки, когда объектив фокусируется на лице, придавая ему глубину резкости в ущерб прочим деталям. И именно к этой окружности капитан Рин и повёл корабль, сначала изрядно разогнавшись, а потом резко притормозив и… выйдя на «струну». В режиме торможения, блин! Сам в шоке, но, тем не менее, факт есть факт.

Непосредственно переход сквозь «корочку льда» (именно так обозначалась тёмная окружность в выпадающей сноске) запомнился ощущением некоего насекомого, завязшего в капле прозрачной смолы. Говорят — говорят! — когда-то давно такие вот штукенции, застывшие и со временем закаменевшие, на Земле называли «янтарём». У нас на Гессионе кое-где попадался его аналог, но, в отличие от прародины человечества, статус драгоценного данный суррогат не получил… о чём, бишь, я? Короче, собственно момент «пробивания» «корки» растянулся по субъективному ощущению на две бесконечности: в течение первой «Спрут» вместе со всем содержимым растягивал «ледок», постепенно в него проникая всё глубже и глубже, а за вторую из оного «ледка» высвобождался. Некая — весьма отдалённая — аналогия с моим превращением в пакет «суперструн» и их растяжением на манер резинового жгута прослеживалась, конечно, но кроме ощущения «тягучего» времени практически ничего общего. И столь же мало приятного, хе-хе. Сами посудите: воздух настолько плотный, что ни вдохнуть, ни выдохнуть, ни даже, кхм, это самое… испортить, короче. Я бы глаза выпучил, да вот незадача — фигушки, давит так, что того и гляди наоборот, они сами в себя провалятся. Как взрыв наоборот, это, как его… схлопывание. Плюс, а вернее, минус слух, вкус и осязание. И всё это за один, но о-о-о-очень медленный удар сердца. Вот так и получилось, что по выходу из «пузыря» я неожиданно для самого себя облегчённо выдохнул: кончилась-таки тягомотина! Даже «вывернутая» в обратную сторону объёмная модель звёздной системы в «дополненной реальности» отвлекла ненадолго, потому что с основным принципом её построения я уже разобрался.

А затем и вовсе началась рутина — «Спут» вышел на разгонный курс. В нашем обычном пространстве ПВ, в котором в принципе уже меня поразить нечем. И не потому, что я дофига умный и всё-всё-всё знаю, а как раз наоборот — в силу моего собственного невежества я был тупо не способен оценить грандиозность космических пейзажей. Любых, и особенно столь банальных, как стандартнейшая звёздная система заурядного «жёлтого карлика». Я даже вознамерился было отключиться от «дополненной реальности», но как раз в этот момент Алекс поинтересовался:

— Ну и как тебе, Вань? Впечатляет, а?

— Ну-у-у… — несколько разочарованно протянул я.

— Да ты охренел, что ли?! — возмутился Заварзин. — Я, значит, суечусь, людей напрягаю, дополнительные ресурсы задействую, и всё для того, чтобы одного бесчувственного балбеса поразить зрелищем, а ему хоть бы хны! Вот как так?!

— Я не физик, — пожал я плечами. — И не астроном. Так что извини…

— Эй, ты же сам хвалился, что физику подространства самостоятельно изучал!

— Это для дела, к тому же вынужденно, — пояснил я. — Ну и интересно было… когда-то.

— А сейчас всё, перегорел?

— Ну, не то, чтобы совсем…

— Вот ты моральный урод, Елагин! — неверяще помотал головой Алекс. — И чего ради я стараюсь?!

— Вот и мне тоже интересно, — хмыкнул я. — Чтобы понадёжней посадить на крючок? Смешно. Я ж уже и без того… это самое… завербовался. Ну и нафига?

— Где твоё воображение, Вань?! — задался риторическим вопросом Заварзин.

— Здесь, при мне, — заверил я в ответ. — Только перегрузилось оно. От избытка впечатлений.

— Значит, ничего необычного ты не заметил? — перешёл, наконец, к главному Алекс.

Собственно, ради этой фразы всё и затевалось, к гадалке не ходи.

— А должен был? — удивлённо заломил я бровь.

— Ну-у-у… э-э-э…

— Даже если что-то такое и было, из ряда вон, то я тупо мог этого не понять, — окончательно добил я Алекса. — Потому что откуда мне знать, нормальное оно, или совсем наоборот?

— Вань?

— А?

— Ты специально прикидываешься, да? Чтобы меня позлить?

— А ты этого ещё не понял, симатта?! — вклинился в беседу Рин-сан. — Да он над тобой издевается!

— Как издевается?

— Цинично, э!

— Вы, Рин-сан, не преувеличивайте мои достижения, пожалуйста, — предостерёг я кэпа. — Алекс и сам переигрывает изрядно. На том и палится.

— Блин, всё время забываю, что ты дипломат! — в сердцах сплюнул Заварзин. — Да ещё и с вайгожэнь работаешь! Так что поделом мне.

— Признай уже, наконец, симатта, что Иван-сан тебе не по зубам! — подлил масла в огонь Рин. — И смирись.

— С чем? С поражением? — горько ухмыльнулся Алекс.

— Нет, симатта! С тем, что с нашим гостем придётся играть по-честному!

— Ну ты загнул, кэп!

— Сам в шоке, э!

Н-да… опять заигрались. Этакая вариация на извечную тему «злой коп — добрый коп». Ладно, пусть их, если нравится. Бдительность мою иной раз такие зубры дипломатии усыпить пытались, что кэпу с Алексом и не снилось. Но ничего, как-то до сих пор выкручивался. Где самостоятельно, а где и с помощью твёрдой батюшкиной руки, щедрой на подзатыльники.

— Ладно, Алекс, давай, колись! — решительно прервал я балаган.

— В смысле?! — снова прикинулся шлангом тот.

— Рассказывай, говорю! Появлялся наш, э-э-э, «потусторонний гость», или нет? Ты ведь всё это представление исключительно ради этого устроил, так?

Н-да… даже самому интересно стало, признается или нет? Или соврёт? Я, конечно, уже достаточно с ним пообщался, чтобы попытаться отличить правду от лжи по внешним признакам, но… пикантность ситуации в том и заключается, что я реально понятия не имею, на что именно нужно обращать внимание. То есть я и впрямь мог увидеть что-то ненормальное, но тупо об этом даже не заподозрить. И тот же Алекс может вешать мне лапшу на уши без особого риска — прижать того к стенке мне попросту нечем.

— Чёрт, точно убивать пора! — буркнул уязвлённый собеседник, развеяв все мои сомнения этой фразой.

— Нет, это мне пора тебе рыло начистить! — рыкнул я, обрадованный обретённым формальным поводом для наезда. — Сколько можно?! Вот ей-богу, в кишках уже сидят твои фокусы! Ну ладно, раз попробовал. Ну два… а дальше-то какой смысл?! Заварзин, последний раз предупреждаю: хорош играть меня втёмную! Вернее, пытаться! Если что-то от меня надо, так и говори! Прямо и в лицо!