Все танцевали, произносили тосты, настроение было веселое и беззаботное. Штангер незаметно посматривал на часы: мысль о предстоящей акции не покидала его ни на минуту. Он был целиком поглощен ею. Рядом с его стулом стоял портфель, в нем находился смертоносный груз. Заиграла музыка, и Штангер с Хелен направились в танцевальный зал. Когда они смешались с кружащимися в вальсе парами, он шепнул ей:
- Пора?
- Да, - коротко ответила она.
- Хорошо. На следующий танец пригласишь Тирпинга, а я останусь в комнате. Как только вернешься, начинай, как договорились. Два часа достаточно?
- Да, конечно! Я напомню им, что мы должны ехать, так как завтра у нас много работы...
Отзвучали последние такты мелодии. Танцевавшие вернулись к столу, где одиноко сидел старший егерь инженер Тирпинг.
- Герр инженер, - сказала Хелен и улыбнулась Тирпингу. - Вы здесь один, без общества. Какие все нехорошие! Нашли себе дам и развлекаются, а вы как отшельник...
- Но я прекрасно себя чувствую и в одиночестве, фрау Хелен, - ответил Тирпинг и посмотрел на нее затуманенным взглядом.
- Ну нет. Я приглашаю вас на танец. Вы мне не откажете?
- Вы очаровательны, - поблагодарил он. - Очаровательны... На этот раз за столом будет "дежурить" герр лейтенант?..
- Ничего не поделаешь, - вздохнул Штангер и развел руками. - Желание женщины - для меня закон.
Денгель и Бертель были так заняты своими партнершами и при этом так пьяны, что совершенно не интересовались остальной компанией. Как только раздались звуки популярной "Роземунды", Тирпинг подал руку Хелен, и они вышли в зал. За ними последовали со своими дамами Денгель и Бертель,
Штангер остался один. Мгновение он прислушивался к шуму, доносившемуся из зала. Нет, никто не вернется сюда до окончания танца.
Штангер открыл портфель. Под бумагами на самом дне лежала магнитная мипа. Он достал ее, повернул рычажок взрывателя и установил стрелку часового механизма: взрыв последует через два часа. Сумочка Хелен лежала на соседнем кресле. Штангер открыл ее, засунул туда мину, захлопнул замок и положил сумку на прежнее место. Затем закурил сигарету и небольшими глотками стал пить кофе. Вскоре развеселившаяся компания вернулась к столу. Хелен внимательно посмотрела на Штангера. Он незаметно кивнул ей. Успокоенная, она обратилась к присутствующим:
- Господа, это нехорошо с нашей стороны...
Все удивленно посмотрели на нее.
- Мы здесь развлекаемся, а наши водители сидят там без ужина. А ведь скоро возвращаться, - напомнила она и показала на часы.
- Действительно, вы совершенно правильно нас пристыдили, - срываясь с места, проговорил Денгель. - Пойду приглашу их что-нибудь перекусить. Они, вероятно, голод-ьи. как волки.
- Я с вами. Мне надо взять из машины папку, - сказала Хелен и встала из-за стола.
Автомашини стояли возле гостиницы, а в них вовсю храпели водители. Денгель постучал в стекло своей машины и крикнул:
- Хельмут!
- Яволь, герр капитан! - выпалил разбуженный водитель.
- Иди перекуси что-нибудь.
- Благодарю, герр капитан, иду.
Хелен разбудила водителя своей машины.
- Послушай, Карл, сходи поужинай, а то скоро поедем. Открой мне только заднюю дверь, я хочу забрать свою папку,
Карл открыл заднюю дверь с правой стороны, где на сиденье лежала папка. Затем он вышел из машины и стал ждать, когда сможет ее закрыть. Хелен наклонилась внутрь автомашины, взяла папку, прикрыла ею свою открытую сумочку, из которой быстро достала магнитную мину и просунула ее за сиденье. Когда мина прилипла к кузову рядом с бензобаком, Хелен услышала глухой металлический стук.
- Все, Карл, закрывай, - сказала она, вылезая из машины.
Водитель захлопнул дверцу, и все четверо направились в ресторан.
Хелен вынула из принесенной папки пачку фотографий, снятых в Кенигсберге на пляже "Раушен", и, улыбаясь, стала показывать их развеселившейся компании. Водители быстро справились с ужином, поблагодарили и пошли к машинам.
- Герр Тирпинг, нам пора. Завтра, а точнее, уже сегодня... - Хелен взглянула на часы, которые показывали около часу ночи, - в Беловеже нас ждет много работы. Служба есть служба, - закончила она с важным выражением лица.
- Дорогая, еще один танец, - попросил Штангер и поцеловал ей руку.
- Но помни: последний, - ответила она и погрозила ему пальцем.
- Последний на сегодня...
- Ну хорошо, пойдем,
Они снова вышли в зал, а за ними Денгель и Бертель со своими дамами.
- Все в порядке? - спросил Штангер.
- Я установила мину у бензобака...
- Хорошо. Тебе остается разыграть сцену пересадки в нашу автомашину. Впрочем, я сам предложу Денгелю. Они все пьяны. Это не вызовет подозрений. К тому же в нашем положении влюбленных, моя дорогая, это так понятно...
- Мне немного жаль Карла, но в борьбе с ними не до сентиментальности.
И вот произнесены последние тосты, вечер подходил к концу.
- Герр капитан, - шепнул Штангер, наклонившись к Денгелю. Попросите, чтобы Хелен поехала с нами. -Вы знаете, мне это не совсем удобно.
- Что? - ответил тот, посмотрев на Штангера помутневшим взглядом. Конечно, поедет. Сейчас увидите! Фрау Хелен, вы "арестованы"! - заявил он.
- Да? - она удивленно подняла брови.
- Да. Мы забираем вас в нашу машину. Надеюсь, герр старший егерь не будет возражать, если влюбленные поедут вместе?
- Как бы я посмел доставить огорчение своему начальнику? - произнес Тирпинг и, галантно поклонившись Хелен, обратился к Штангеру: - Герр лейтенант, вы должны взять на себя заботу о фрау Хелен.
- Если она согласна, я готов.
Хелен, в ответ прижалась к Штангеру.
- Да, да, - Тирпинг закивал головой.
- Ну, тогда поехали! - скомандовал Денгель. - И еще одно: оружие держать наготове. Поедем через так называемый партизанский район. Враг не дремлет. Ваша машина поедет первой, а мы за вами.
Смеясь и перебрасываясь шутками, они покинули отель "Ритца", заняли места в машинах и помчались в сторону Беловика.
Денгель дремал возле водителя, а на заднем сиденье, прижавшись друг к другу, молча сидели Штангер и Хелен. Оба были возбуждены и взволнованы.
- Когда? - чуть слышно прошептала она. Штангер посмотрел на светящийся циферблат часов и ответил:
- Еще тридцать - сорок минут.
Она вскинула голову и прикоснулась губами к его щеке.
Они не отрывали глаз от красных огоньков автомашины, мчавшейся впереди. Миновали спящий Бельск-Подляски. Постепенно из темноты показалась Хайнувка, а затем их поглотил лес.
Штангер и Хелен нервничали, до боли в глазах всматривались в очертания едущей впереди автомашины Тирпинга. Время от времени она исчезала за многочисленными поворотами шоссе. Ночь была темной, и только светлая лента шоссе вырисовывалась на фоне черного неба.
Внезапно в эту темноту, в тишину спящего бора вторгся страшный грохот, и мощная вспышка осветила шоссе, деревья и ночь вокруг. Хельмут затормозил так стремительно, что их автомашину занесло почти к кювету. Денгель ударился головой об стекло, а Хелен и Штангер соскользнули с сиденья.
- Банда! - крикнул Штангер, хватаясь за автомат. Распахнув дверцу, он выскочил из машины, а за ним с автоматами в руках выбежали Денгель и Хельмут. В ста метрах от них в кювете горела машина Тирпинга. Они побежали туда, беспорядочно стреляя по кустам, но жар от горящего бензина и треск взрывающихся внутри автомашины патронов и гранат остановил их. Хелен с пистолетом в руке вдруг разразилась истерическим плачем.
- Мина! Это бандитская мина! Автомашина попала на мину... - дрожащим голосом сумел выдавить из себя Денгель. Штангер ничего не ответил и как зачарованный смотрел на языки пламени, вырывавшиеся из "мерседеса". Он подошел к Хелен.
- Успокойся! Успокойся! - прикрикнул он на нее. - И марш в машину!
- Не пойду. Понимаешь ли ты, что я... я... могла с ними?.. - снова зарыдала она.
