Майор одобрительно кивнул. Задумчиво потерев рукой подбородок, он проговорил:

– Так-с… начнём издалека, – вздохнув, Климов собрался с мыслями и продолжил: – В соседней области был маленький городишко под названием Северск. Маленький такой город, меньше Энска…

– Это ж совсем дыра, – Герасим хмыкнул.

– Да, не перебивайте… – Климов сбился, недовольно поморщившись. – Городок небольшой, каких в нашей необъятной стране десятки. Совершенно не примечательный и безынтересный. С первого дня своего существования Северск не вызывал интереса ни у кого, кроме, может, быть краеведов. И вот, прямо на этот самый город упал объект, предположительно… неземного происхождения, как мы думаем.

– Это вы так думаете, – подал голос Маска, отодвигаясь от стены, – я же придерживаюсь иного мнения – как по мне, это некий магический предмет, и никакие внеземные технологии тут не причём.

«Охренеть!» – только и подумал Герасим, поинтересовавшись:

– А от меня-то вы чего хотите? Я ни в уфологию не могу, ни в магию… ну, может самую малость!

– А вам и не надо ничего мочь, – Климов улыбнулся одним уголком рта, – просто найдите этот объект, просканируйте и передайте нам данные, а потом возвращайтесь обратно.

– Хм, звучит как-то слишком просто. В чём подвох? – спросил Герасим, пожимая плечами.

Климов положил руки на стол и сложил в замок, обдумывая, что сказать:

– Мертвецы, – проговорил он, вздохнув. – Объект при падении вызвал энергетический импульс неизвестной природы, который вызвал массовые мутации у людей. К счастью, задело лишь часть населения, однако большинство жителей превратились в… Мы называем их мертвецами.

– Ой, нет, я в ведьмаки не нанимался, можно я пойду! – запротестовал Герасим, состроив мину блаженного идиота.

– Шутите… – Климов недовольно поджал губы. – Они враждебны к живым. Как правило… и хуже всего, что их не берут пули. Наши эксперты пришли к выводу: пока объект не исследован, мы не сможем разобраться в том, что к чему. Ваша задача, Герасим Алексеевич, найти объект, упавший где-то в городе, просканировать и, собственно, все. Можете возвращаться!

– Очень странно, – проговорил Герасим, – очень. Целый город мертвецов, о котором никто знать не знает?

– Мы установили силовое ограждение по периметру, – объяснял Климов, – плюс наши бойцы охраняют периметр, чтобы кто-нибудь не зашел ненароком.

– Или не вышел, – Герасим тихонько усмехнулся.

– Да, рад, что вы понимаете. Ну как беретесь, или мы даём ход вашим уголовным делам? – Климов прищурился.

Маска отошёл от стены и направился к столу. Он тут же ответил за ведьмака:

– Берётся-берётся, иначе я ему голову оторву!

– Да, именно так, я берусь, – согласился Герасим с самым невинным видом.

– Хотя, я думаю, это все проделки какого-нибудь некроманта, – предположил Маска, обращаясь к ведьмаку. – Короче говоря, это задачка для ведьмака, не иначе.

– В этом я с вами согласен, – сказал Климов, выходя из-за стола. – Герасим Алексеевич, вы живете на улице Пеньковой в доме номер тридцать семь, я правильно понимаю?

Ведьмак кивнул, ничего не отвечая.

– В таком случае, завтра в шесть утра за вами заедут. Потрудитесь подготовиться, – посоветовал Климов.

– Непременно. А можно узнать, где я нахожусь? – Герасим наконец решил задать вопрос на миллион долларов.

– Вы в Комитете государственной безопасности, – ответил Климов. – КГБ, если хотите.

– Чего? Как это?! Нет же давно никакого КГБ! – удивлённо воскликнул Герасим.

– Мы делаем вид, что нет. А на самом деле еще как есть! Так удобнее работать. Вспомните, кто правит нашей страной, и вопрос о существовании КГБ тут же отпадёт, – пояснил Климов и широко улыбнулся.

Маска похлопал ведьмака по плечу и произнёс назидательно, по-отечески:

– Ты, Гера, поступаешь в полное распоряжение КГБ и непосредственно Сергея Михайловича. Ты крупно проштрафился. Пришло время доказать, что мы не зря достали тебя из канавы, отмывали тебя от фекалий и учили ведьмачьему ремеслу!

Климов окликнул дежурного стоявшего снаружи, который тотчас вошёл в комнату, сжимая в руке шприц, наполненный полупрозрачной жидкостью. Маска взял шприц и сделал молниеносное движение рукой, воткнув сверкнувшую иголку в шею ведьмака, едва тот только успел открыть рот – он оказался чертовски быстр, намного быстрее самого опытного бойца ведьмачьей Школы Кота. Сознание Герасима мгновенно заволокла пелена, через которую до него донёсся голос Маски: «Надеюсь, ваше снотворное безопасно?»

Глава 3. Город мёртвых

Утром десятого сентября Герасим стоял у подъезда дома № 37 по улице Пеньковая, ожидая «гэбистов». Часы, светившиеся в уголке экрана его смартфона, показывали «5:45». На лице ведьмака не было ни следа тревоги, растерянности и, конечно, никаких следов алкоголизма! Убийца монстров всех мастей закутался в тонкий плащ из плотной серой ткани, которая прилагалась к стандартной броне. Доспехи, кстати, поменяли почти месяц назад – Герасим получил новый комплект от куратора, а старые доспехи бросил в кладовку, решив оставить на всякий случай.

Броня оказалась весьма неплохой! Легкая, конечно, да разве могло быть по-другому! Тяжелые доспехи были бы только обузой для ведьмака, обученного всем премудростям Школы Кота. Черная кираса из плотного материала, укреплённая металлическими заклёпками и украшенная белым меховым воротником, показалась Герасиму невероятно удобной, как и тёмно-коричневые кожаные перчатки, у которых на костяшках пальцев было приделано по стальной вставке, на которых мастер изобразил кота, готовящегося к прыжку. Штаны и кирасу ведьмачьи оружейники изготовили из одного материала, секрет которого оружейники Ведьмачьего ордена не разглашали даже среди своих. В обновлённом поясе по-прежнему было сделано три специальные ячейки для склянок с эликсирами и отсек под обоймы патронов для ведьмачьего пистолета. На ногах Герасим теперь носил высокие сапоги с усиленным голенищем, которые напоминали ботфорты и были чуть светлее штанов. Впрочем, всё это добро скрывал от посторонних глаз плащ, чтобы добрые люди не пялились понапрасну. Только меховой воротник торчал сверху – главное и единственное украшение кирасы придавало броне некий аристократизм, и выглядело довольно стильно. Медальон замене не подлежал – его вообще никогда не меняли, да и зачем, ведь кот, висевший на шее Герасима, и так исправно указывал на присутствие разномастной нечисти и магии.

В правой руке ведьмак держал чемоданчик с эликсирами, патронами и набором трав. По старой доброй привычке Герасим положил в него ещё и бутылку водки. Так, на всякий случай.

Вчера днём, когда снотворное отпустило, новоявленный приспешник КГБ очнулся у себя дома на диване. Прынц сидел рядом и выпрашивал еду, жалобно мяукая. Хозяин послал «котейку» лесом на три буквы, но любя от всего сердца и почти доброжелательно. Ну не до кота ему было совсем!

Разумеется, Прынц получил своё, когда Герасим оклемался. Подкрепившись, ведьмак начал готовить снаряжение, думая о предложении майора: «Такое ощущение, что дела просто сшили на скорую руку, да ещё и Маску как-то привлечь умудрились… откуда они вообще узнали о ведьмаках? Так через Смирнова – ответил он сам себе – понятно же… Сам-то Олежа им без надобности, а вот ведьмак очень даже требуется! И, как водится в наших палестинах, государство решило всех поиметь и получить ведьмака за спасибо, а не за чеканную монету…»