– А ты откуда знаешь? Он у вашего дома на лужайке, что ли, приземлился? Всех кошек, наверное, распугал, – засмеялся Дроня.

– Глупыш! – Марк снисходительно улыбнулся и достал из внутреннего кармана куртки фотографию. – Зацени: вертолет и все дела! Вот – отец, а этот перец в белом халате – его научный руководитель. А башню узнаешь?

Дроня задумчиво кивнул: двое мужчин на фоне большого темного пятна, напоминающего очертаниями вертолет. Один из них – дядя Герман. Улыбочка – точь-в-точь как у Марка. Второго мужчину, который в белом халате, Дроня совершенно точно уже где-то видел. Но не вспомнил пока, где именно. Темная колонна со шпилем позади вертолета, напомнила ему…

– Это же одна из четырех башен Ратуши! – воскликнул он.

– А то! Теперь понял, куда вертолет приземлился? На крышу Ратуши! И взлетает оттуда же со специально оборудованной вертолетной площадки. Ее лет пять назад сделали, к открытию обсерватории. Мне отец рассказывал! А ты все про каких-то кошек… Только, слышь, эта инфа не для слива, усёк? Типа, государственная тайна и все дела…

Но Дроня его уже не слушал. Раскрыв рот, он смотрел в конец коридора: летящей походкой к ним быстро приближалась вчерашняя рыжеволосая девочка. Она улыбалась, но не ему, а Марку.

В носу защипало, Дроня чихнул.

– Будь здоров! – в унисон сказали Марк и девчонка.

– Я здоров.

– Привет, рыжик. Видала, что мне отец подарил? – Марк опять нацепил перчатки и запружинил в стойке. – Хочешь померить?

– Привет! Может быть, в другой раз? – Она с любопытством посмотрела на Дроню. – Блондинчик твой друг?

– Друг! – с вызовом ответил Марк, запихнув перчатки в сумку. – Его зовут Андрон, а не «блондинчик».

– Привет, Андрон, – улыбнулась девочка и протянула руку. – Я – Магда из Бигровена. Мой отец, Манфред Мишкун, будет здесь губернатором.

Дронины ладони моментально вспотели. Едва коснувшись кончиками пальцев ее руки, он совсем оробел. Онемевший язык прилип к гортани. Что сказать дальше – он не знал.

– Большая семья-то? – встрял Марк, закинув сумку на плечо.

– Не-а. Я, папа, Лотта, тетя Корди и Реджик.

– Реджик – это сеттер, с которым ты гуляла вчера в парке?

В ответ Магда заливисто расхохоталась:

– Нет! Реджинальд – папин помощник и теткин жених, а сеттер – золотистый ретривер и зовут ее Крошка.

Школьный звонок раздался, как всегда, неожиданно.

Магда улыбнулась, Марк присвистнул, Дроня вздрогнул и неожиданно для себя выпалил:

– Это… а давайте вечером встретимся? – Он хотел еще добавить про чердак и звезды, но передумал: Берта точно не одобрит, да еще и маме расскажет.

– А давайте! – поддержала его Магда. – Вот только где? Я еще не очень хорошо знаю город.

– В парке у поваленного дуба, часов в девять, идёт? – предложил Марк, незаметно подмигнув Дроне. – Как раз все звезды видны будут.

– Идет! – согласилась Магда.

– Идет, – кивнул Дроня, незаметно округлив на Марка глаза: мол, с чердаком все равно не прокатит.

Глава 3

Белоснежная вилла с изумительным видом на озеро и горы была его отдушиной. Он скрывался здесь, среди первозданной тишины, от любопытных глаз назойливых жителей Ровенбрика, от ворчливых пациентов и их докучливых родственников. Выдержанная в архитектурном минимализме она, тем не менее, была оснащена всем необходимым для комфортного проживания одинокого зрелого мужчины.

Доктор Гордон Кронбик вел здоровый образ жизни, регулярно посещал тренажерный зал, по-щегольски одевался, отдавая предпочтение дорогим брендам, и никогда не был женат, что позволяло ему выглядеть значительно моложе своих «немного за шестьдесят». Выше среднего роста, седовласый, подтянутый, он производил впечатление чопорного английского джентльмена, если бы не хитроватый прищур зеленых глаз. Скучающие домохозяйки на ушко передавали друг дружке городские сплетни о его нетрадиционной ориентации и безумных средствах, вложенных Кронбиком в пластические операции. Но когда Берта, подтрунивая над ним, пересказывала в красках истории об очаровательных мальчиках, загорающих голышом на его вилле, он лишь кисло улыбался.

Накинув на плечи пижамную куртку, Гордон задумчиво смотрел сквозь панорамное окно спальни на парящую над озером одинокую чайку. Он размышлял о вчерашнем разговоре с Хельгой.

Причина ее прихода была предельно ясна: подозрения переросли в уверенность и требовали доказательств. Но зачем она ждала десять лет? Может, туповата, как все блондинки, а может кто-то раскрыл ей глаза. Вопрос: кто? Тайну рождения мальчика знали только он и Берта. Если учесть, что в последнее время его давняя подруга постоянно прикладывалась к бутылке, то не стоит исключать вариант с пьяным раскаянием. Уж не поэтому ли поводу был ее вчерашний звонок? Может, хотела предупредить, что проболталась невестке, поэтому блондиночка и решилась на отчаянный поступок – прижать его холеное тельце к стенке и выудить признание.

Прислонившись лбом к прохладному стеклу, Гордон вдруг вспомнил, какой неожиданностью обернулась для него их встреча. В тот момент, когда он сжимал ее в своих объятиях, вдыхая исходивший от нее аромат сандала, он вдруг понял, что теряет над собой контроль. Еще мгновение и ее платье превратилось бы в рваные лоскуты, но от опрометчивого поступка его спас телефонный звонок, и, воспользовавшись удобным моментом, Гордон Кронбик малодушно сбежал от Хельги Маккиш. Сбежал на виллу, где и пребывал в прекрасном расположении духа до сих пор.

Верный «Джим Бим» терпеливо ждал его на барной стойке вместе с порезанным на сочные дольки грейпфрутом.

– Чин-чин! – Он залпом выпил бурбон, наслаждаясь нежным медовым послевкусием. Потом скинул пижаму и направился в ванную комнату. Белоснежное джакузи, заполненное до краев цветочной пеной, притягивало его разомлевшее от алкоголя тело. С наслаждением погрузившись в горячую ванну, он заставил себя выкинуть из головы круглые коленки наивной блондинки.

Выйдя из душа, Гордон с силой потер виски. Теперь необходимо было сконцентрироваться на деле и хорошенько обдумать свои дальнейшие действия в свете открывшихся обстоятельств.

В махровом халате было жарко, а голышом расхаживать он не любил. Джинсы и легкий джемпер заменили халат: стало комфортней.

Подойдя к огромному окну, он отметил маленькую точку в центре озера – раньше ее там не было. Мысли, как назло, собираться в кучку не хотели: бегали сами по себе от Хельги к Берте, от Берты к Хельге.

– Черт, надо было ей ответить! – Гордон в досаде стукнул кулаком по прочному стеклу. Ему было немного стыдно за вчерашний сброс вызова. Он попросту сымитировал разговор, но на звонок так и не ответил. В тот момент он не мог поступить иначе: она не должна была знать, что встреча назначена с ее свекровью…

Маленькая точка на озере заметно увеличилась в размерах. Гордон равнодушно скользнул по ней взглядом – это чета Бортес возвращалась из города с запасами продовольствия. Чек с круглой суммой на содержание виллы, так же, как и денежное вознаграждение для прислуги, он оставлял под чугунным канделябром на каминной полке в гостиной.

– Зачем она мне звонила? – пробормотал Гордон, набрав номер Берты. Но абонент был не доступен, а оставлять сообщение он не собирался. – Н-да, незадача. – Прихватив грейпфрут, он присел на разобранную постель. – Роберта, Берта, Бернадетта…

***

С Робертой Маккиш он познакомился более четверти века назад при весьма удручающих обстоятельствах в городской муниципальной больнице Святого Димерия, чей живописный лик украшал больничный вестибюль. Гордон работал тогда заведующим реанимационным отделением.

Пациента доставили по 911 в коматозном состоянии. По предварительным данным причиной комы могла стать внутричерепная гипертензия вследствие распада мозговой опухоли. Магнитно-резонансная томограмма лишь подтвердила предполагаемый диагноз: глиобластома головного мозга. Неоперабельная. Мистер Маккиш по-тихому скончался во время процедуры, избавив медиков от бесполезной борьбы за свое дальнейшее существование. Стоило поговорить с его вдовой.