– Почему я? Ответь мне! – негодую на весь салон автомобиля.

– Ну, солнышко! Ну, моя сладенькая, – раздается жалобный голос подруги из динамиков. – Ты ближе всех. Ну, пожа-а-алуйста-а-а!

– Он может сам доехать из аэропорта! Такси никто не отменял!

– Да ты хоть знаешь, какие сейчас расценки на такси? – возмущается Инга. – Сегодня тридцать первое декабря!

– И что? – перестраиваясь на нужную полосу для разворота, интересуюсь у волчицы. – Я вообще не могу понять, как он умудрился прилететь! Я же только вчера у тебя спрашивала, будет ли твой ненаглядный братец или нет?

– Так он и не собирался…

– Тогда какого лешего его принесло? – рыкаю, выруливая на дорогу к аэропорту. – Он снова все испортит, понимаешь?

– Снежик, ну чего ты? – умасливает меня подруга. А если ее братец вновь испоганит мне жизнь, то станет бывшей подругой! – Ничего Сеня не испортит.

– Правда? – ехидничаю я. – Он три раза срывал мне свадьбу! ТРИ!!!

– Неправда. Сеня тут ни при чем.

– Очень даже причем! Как только он появляется, а обычно это происходит, когда я уже думаю, что ничему и никому не удастся помешать мне обрести свое счастье, как появляется Арсений, и пу-у-уф!

– Может, это потому что именно ты не готова к своему счастью? – серьезно спрашивает Инга. – Что-то я не замечала, чтобы ты жалела о расставании с этими… женихами.

– Это уже другое дело, – ворчу я.

– Ох! Мать, не юли!

– Но в этот раз я не позволю помешать мне выйти замуж!

– Да никто не собирается этого делать. Спокойно, Снежик. Просто доставь моего брата живым и невредимым ко мне, а об остальном я позабочусь.

– Я уже еду за ним.

– Ты самая лучшая!

– Я доставляю тебе Арсения, и мы с Ярославом поедем встречать Новый год ко мне домой… или к нему.

– НЕТ! – оглушает меня подруга.

– А вот и да! – рявкаю на нее и сбрасываю звонок. – Будете мне тут указывать, что делать! Подруга называется! Предательница! И братец твой, тот еще фрукт. Ну я вам покажу!

Полчаса спустя…

Все вокруг говорит о том, что на носу самый сказочный праздник в году. Витрины магазинов украшены мишурой, шарами и разноцветными гирляндами. Из динамиков кафешек звучат новогодние мелодии. И неважно, на каком языке поют. Всех объединяет дух наступающего Нового года! Люди улыбаются чаще. Со всех сторон доносится жизнерадостный смех. Мир преображает.

И меня не обошло стороной предпраздничное настроение.

Не заметить меня в зале прилета невозможно. Я похожа на деда мороза в ядрено-красном пальто, белой шапочке и белых сапожках.

Волнуюсь ли я перед встречей с самым кошмарным кошмаром моей юности? Нет, конечно!

Передергиваю плечами и продолжаю расхаживать по залу, рассматривая мишуру, развешенную под потолком.

Сделаю вид, что ничего странного не происходит. Ну прилетел на Новый год к семье. Неожиданно, но… сюрприз, наверное, хотел сделать.

Сюрприз так сюрприз! Ничего не скажешь!

А мне теперь думай, что приготовить на стол до полуночи, что не забыть купить! Класс! Только Арсений может так выводить меня из себя и поднимать такой кипишь своим появлением! У него, едрить-колотить, талантище!

Надеюсь, он прилетит в перевозке для собак. Мы же оборотни как никак. Животные! Хищники! Хе-хе…

Объект моих мыслей как раз в этот момент выходит из дверей. Я замираю ровно по середине зала. Люди вокруг, будто чувствуя мою хищную натуру и дурное настроение, так некстати рассасываются по углам.

Улыбка. Ох, уж эта улыбка с ямочками на щеках! Она сводила с ума меня пять лет назад и, кажется, будет сводить всегда… Так стоп! Я же выхожу замуж! ЗАМУЖ, Снежа!

– Снегурочка моя-я-я, – протягивает Сеня, ставя чемодан. Не успеваю пискнуть, как оказываюсь стиснута в медвежьих объятьях этого рослого бугая. – Снежка-а-а! Как я соскучился-я-я!

Только в самый последний момент мне удается извернуться, поэтому планируемый поцелуй приходится в щеку, а не в губы.

– Офонарел?! – шиплю, пытаясь отстраниться о Арсения. Наверное, наши обнимашки смотрятся со стороны, как страстные объятия давно не видевшихся влюбленных. Чего мне уж точно не нужно!

– У-у-у! Какой была букой, такой и осталась, – продолжает дурить Сеня. Он выпускает наконец-то меня на свободу, но лишь затем, чтобы одной рукой взять чемодан, а второй обхватить меня за талию. – Спокусики. Я не насильник, пове-е-е-рь мне, Сне-е-ежик, но жить так больше не выноси-и-имо, – фальшиво поет этот великовозрастный шут.

– Ты когда-нибудь повзрослеешь?

– Я уже достаточно взрослый, чтобы дурить, – осклабивается этот волчара.

– Оно и видно, – фыркаю на это его громогласное заявление.

Десять минут спустя… и пол-литра моих нервов…

– Шикарная машина, – нахваливает мою букашку Сеня, упираясь коленями в приборную панель. – Просто-о-орная, – вздыхает мечтательно и ожидаемо продолжает: – В такой как раз осваивать камасутру только.

– Тебе видней, – огрызаюсь в ответ, хотя еще в лифте пообещала себе не реагировать на выпадки парня.

– О да, – и вновь сверкает белозубой улыбкой. – Я тебе потом покажу пару…поз.

Я сжимаю губы и считаю в уме.

Потерпи, Снежик, это ненадолго.

– И куда они все едут тридцать первого числа?! – хлопаю ладонями по рулю, когда мы прочно утрамбовываемся в пробке.

– По гостям, – раздается ленивый ответ. И снова наступает вязкая тишина.

Пытаюсь отвлечься, рассматривая пейзаж, но ничего интересного, на чем можно задержать взгляд, поблизости нет. Поле-поле, перелесок да елка на багажнике машины, что стоит впереди нас.

– Зато у нас есть время поближе узнать друг друга, – с очень уж устрашающим энтузиазмом произносит братец Инги.

Куда уж ближе? Не хватило одного раза, чтобы узнать?

В мыслях всплывают воспоминания уже как пять лет минувшего Нового года. Жаркая ночь. Запретная. О которой мы обещали друг другу никогда не вспоминать. И не знаю, что было лучше – что Арсений держал наш секрет при себе или если бы все знали. Ведь смотреть, как мужчина, пусть и по твоей просьбе, изображает безразличие, невыносимо. Правду говорят – бабы-дуры!

– О чем задумалась, сладенькая моя?

– Не называй меня так!

– А как мне тебя называть? – усмехается Сеня. – Госпожой? О, Великая, позвольте слово молвить! Ой!

– Если не замолчишь, получишь еще.

– Ты всегда такая сердитая или только сегодня?

– Только когда кто-то своими сюрпризами рушит все мои планы.

– Булочка.

– Что?

– Тоже не нравится? Руки-руки! Цыц! Следи за дорогой!

– Ватрушечка, – я и вправду сосредотачиваюсь на машинах впереди нас и стараюсь не обращать внимания на дурня по соседству. – Плюшечка… М-м-м… Пряничек ты мой, – изгибаю бровь, переводя взгляд на Сеню, – имбирный, – качаю головой, понимая всю тщетность попыток игнорирования этого дурилы. – Мандаринка… Хотя нет, утки такие есть, а нам ни к чему двойные ассоциации. М-м-м… Наполеон!

Не могу сдержать улыбки. Как этот чудик умеет выбешивать меня, так только ему и удается рассмешить.

– Нравится, да, мой маленький отважный полководец!

– Хва-а-атит! – молю Сеню. – Не отвлекай меня.

– Хорошо. Я подумаю молча.

Качаю головой. Ага, конечно! Чтобы он и думал, да еще молча. Снег летом пойдет, не иначе!

– Вспомнил! – его крик оглашает салон спустя пару минут. Я аж подпрыгиваю на сиденье и недобро смотрю на Сеню. Тот состраивает невинную мордашку и… – Наф-Наф.

– Что?!

– Правда мило? И очень на тебя похоже.

– Прекратите звать меня свиньей?!

– Где свинья и где Наф-Наф, – укоризненно произносит Сеня.

– Это из мультика!

– Я знаю.

– И там было три поросенка!

– Помню-помню!

– И они были мальчиками!

– Это к делу не имеет отношения.