— Отойдите на безопасное расстояние. Сейчас будет жарко, — предупредил Бум.

Когда мы отошли достаточно далеко, Бум нажал на кнопку пульта управления, и прозвучал оглушающий взрыв. Яркая вспышка бушующего пламени озарила пространство, и ударная волна заставила всех нас сделать несколько шагов назад.

— Идём вперёд, пользуясь элементом неожиданности! — приказал Шустряк.

Мы направились к дыре в стене, созданной магической взрывчаткой Бума. Наш порядок был стандартным. Впереди шли Алмаз и Гранит, защищая весь отряд. После них наша атакующая двойка. Клинок и Кувалда были готовы нанести противнику урон. Дальше шли я с Недотрогой как самые слабые элементы, и замыкали отряд, прикрывая тыл, Бум и Шустряк.

Первые враги показались совсем скоро. Четыре охранника, одетые в спецодежду, покрыли свои тела эфирным покровом и начали бомбардировать нас эфирными дисками. Как оказалось, по рангу они были Специалистами. Довольно сильны для обычных охранников, но слабы перед отрядом, состоящем сплошь из Экспертов.

Алмаз и Гранит легко приняли вражеские атаки на свои эфирные щиты, а ядра Кувалды снесли противников, словно тряпичные куклы. В результате с них слетели покровы и Клинок с лёгкостью добил врагов эфирными рассечениями.

Справившись с первыми охранниками, мы пошли дальше, следуя намеченному пути. Благо план здания, который нам удалось получить из ноутбука захваченного учёного, каждый из членов отряда заучил назубок.

Следующих охранников, попавшихся нам на пути, было на порядок больше и были они сильнее. Но, к счастью, враги встали под самыми окнами, в результате чего Глаз смог нанести точные эфирные выстрелы, посеявшие панику в рядах врагов. Ну а мы этим умело воспользовались. В охранников полетели рассечения Клинка, ядра Кувалды и быстрые диски Шустряка. Эта атака напоминала тотальное избиение и доминирование над врагом. Охранники не успевали и физически не могли защититься от наших атак, и вскоре противник вновь был повержен.

Мы продолжили продвижение и на пути нам попадались учёные и лаборанты, которых очень напугало наше появление. Их мы, конечно же, не трогали. Реальную опасность представляли только вражеские бойцы. Также, судя по анализу окружающего пространства, Глаз, как мы изначально и договаривались, отстреливал охранников по всей лаборатории, устраивая настоящий хаос, который был нам на руку.

Вскоре мы добрались до входа в производственный сектор, но, прежде чем войти в металлическую дверь, мы надели респираторы для безопасности. Внутри были резервуары с химическими жидкостями и газами и учитывая, что любой из них мог быть повреждён одной из атак, это могло быть опасным.

По мере того как мы продвигались, я с интересом осматривал различные приборы и оборудование. И наконец перед нами вновь появился враг: целых два Эксперта и двое мужчин с автоматами преградили нам дорогу. Один из магов тут же поставил эфирный купол, а два автоматчика выдали по нам очередь. Но Гранит тоже не оставил нас без защиты и поставил такой же купол. К слову, эфирный купол работал таким образом, что блокировал внешние атаки и при этом позволял атакам изнутри проходить сквозь него без каких-либо препятствий. Это давало возможность наносить урон по врагу, находясь внутри эфирной техники.

Автоматчики не могли пробить защитную технику Гранита, и поэтому в бой вмешался второй Эксперт. Он начал создавать эфирные диски и направлять их в сторону нашего купола. Но даже так Гранит без проблем выдерживал атаки врагов. Стало понятно, что даже в силе между Экспертами была разница. Отряд «Мара» был элитой, и это сразу видно.

Когда Кувалда, Клинок и Шустряк в едином порыве использовали свои сильнейшие атаки, купол противника не смог выдержать и десяти секунд, схлопнувшись как воздушный шарик. Враг остался беззащитным. И не ожидая подобного, четыре противника были изрезаны, словно фарш, опадая наземь кровавыми кусками.

Ну а мы, разобравшись с врагом, пошли дальше. И вскоре в одном из коридоров я заметил засаду. Три автоматчика засели за углом так, чтобы их не было видно. По их плану мы, не ожидая атаки со стороны, должны были пройти мимо без какой-либо эфирной защиты. Благо, всё это время я держал активным анализ окружающего пространства, и подробная уловка не могла на мне сработать. Указав в сторону спрятавшихся врагов, я шёпотом рассказал о засаде своим товарищам. Те, поняв меня с полуслова, тут же атаковали противников, после чего от тех остался лишь кровавый фарш, который нам пришлось переступить, когда мы подошли ближе.

— Отдел, в котором по нашей информации находятся пробирки с ядом, в той стороне, — тихо, но так, чтобы его все услышали, сказал Шустряк.

Мой анализ окружающего пространства подтверждал его слова. В том помещении в бронированном холодильнике с кодовым замком находился тот самый яд, которым был отправлен весь отряд «Мара». Однако было ещё кое-что. Там в центре стоял человек. Он был один и судя по тому, насколько он спокоен, это непростой противник.

— В том помещении всего один человек и подозреваю — он силён, — предупредил я отряд.

— Как ты можешь это знать? — недоверчиво хмыкнул Гранит.

— Моё дело предупредить, чтобы вы были готовы, — ответил я.

Когда же мы открыли дверь и зашли внутрь, перед нами предстал дряхлый старик с длинной седой бородой. Но вместо того, чтобы выражать страх из-за встречи с сильным противником, он нагло улыбался.

— Как я и думал — отряд «Мара» собственной персоной. После того как я узнал, что вы пропали, перестав выходить на связь, а после было совершено нападение на учёного из той самой лаборатории, где был создан яд, которым вы были отправлены, я сразу догадался, чьих это рук дело. Хотя даже без этого есть записи вашего нападения на отель. И хоть вы закрывали свои лица балаклавами, не узнать вас было сложно, — усмехнулся старик.

— И что с того, если это мы? — хмыкнул Шустряк.

Но по его голосу я понял, что командир отряда напрягся.

— А то, что вы пришли сюда зря, — рассмеялся старик. — Полного противоядия для этого яда просто не существует. Весь ваш путь, то, что вы пошли против своего хозяина, всё это было напрасно.

— Вербицкий не наш хозяин, — прорычала Алмаз.

— Боюсь, если вы не признаете его своим хозяином, то долго не проживёте. Вообще, честно говоря, таких непослушных шавок, как вы, нужно умертвить, чтобы другим неповадно было. Но я сегодня добрый и дам вам ещё один шанс. Если вы сейчас же признаете главу рода Вербицких своим хозяином и пообещаете быть послушными собачками, выполняя все его приказы, то так и быть, вам будет позволено вернуть порядок вещей, который был изначально. Вы получаете временный антидот и взамен выполняете все приказы сверху.

— Да мы скорее сдохнем, чем будем служить таким ублюдкам, как вы, — взревел Кувалда, и остальные члены отряда его поддержали.

Ребята были готовы умереть, но не быть во власти Вербицкого. Такая самоотверженность достойна всеобщего уважения.

— Раз вы так хотите сдохнуть, то я помогу вам этого добиться даже без ожидания, когда яд вас убьёт, — рассмеялся старик, высвобождая потоки зелёного эфира, который закружились вокруг него, словно хоровод.

Магия эфира выплёскивалась во все стороны, заставив всех нас сделать несколько шагов назад. Я сразу понял, что перед нами маг эфира ранга Владеющий. Это следующий ранг после Эксперта. И хоть между членами отряда «Мара» и этим стариком была разница всего в один ранг, это была пропасть, которую сложно преодолеть. Не было никаких гарантий, что даже объединив все свои усилия, мы сможем одержать победу.

Над стариком начало формироваться множество эфирных стрел. Пока техника создавалась, Гранит успел поставить самый мощный эфирный купол, на который был способен. Вскоре после этого эфирные стрелы, словно скоростные снаряды, направились в нашу сторону. Первое время купол выдерживал, но с каждой секундой он сдавал, покрываясь трещинами. И наконец защитная техника Гранита не выдержала, разрушаясь, но не все эфирные стрелы были остановлены. Часть из них полетела в нашу сторону, в результате чего Алмаз и Клинок получили ранения в плечо и ногу. К счастью, большую часть стрел принял на себя купол Гранита, иначе ситуация была бы ещё хуже.