* * *

С того дня, как мы с Машкой и Макаром закончили с блуждающей Норой прошла неделя. На самом деле, когда мы покидали место ее открытия, то она еще не была закрыта. Из нее все еще валили густые черные клубы дыма и примерно раз в час вылезал какой-нибудь супер живучий огненный древень, который напоминал обуглившуюся корягу. Именно поэтому мы и ушли — больше не было надобности в толпе Охотников перед Норой. Осталось всего несколько убийц чудовищ, пожарные и военные.

Один из старших Охотников, что прибыл позже рассказал нам, молодым, что бушующий в Норе пожар сожжет всех бестий и Нора закроется. Спасибо, капитан очевидность! Слушая его заумные слова, мы тогда с Машкой переглянулись и усмехнулись. А Макар, «деревянный» добряк, вдумчиво кивнул и сказал: «Эх! Жалко ж!Сколько дерева пропадет!».

Так вот, а до тех пор, пока все бестии не превратятся в пепел перед Норой нужно будет дежурить. Старший Охотник выбрал нескольких человек на эту роль и велел остаться, пока не придет смена. Всех остальных он отпустил и поблагодарил.

А всю следующую неделю после этого никаких приключений или неприятностей со мной не происходило. Зато случилось очень много приятного и я теперь, в шутку, называл себя успешным и богатым. Почему богатым? Да потому, что именно на этой неделе мне прислали деньги по почте, те самые люди, которым очень понравилось, что я помог защитить поезд от пауков.

Еще со мной рассчитался Охотничий Корпус. Причем дважды. Первый раз за то, что меня призвали в блуждающую Нору, где я по мнению других проявил себя хорошо. Второй раз — заплатили за то, что я участвовал в том, что получило кодовое название — «Пожар». За Охоту на горящих древней и борьбу с огнем заплатили не так уж и много, но для меня вполне достаточно.

Деньги — не единственное, что порадовало. Я снова встретился с Бароном Ильей Воробьевым. Ремонт в его ресторане работники еще не закончили, а потому пришлось выбрать другое место. Где, впрочем, я тоже нажрался круассанов и мяса. Мы поговорили, обсудили погоду, то, что случился пожар из-за блуждающей Норы. А в конце встречи он достал из кейса несколько экземпляров договора, которые мы благополучно подписали.

Поэтому теперь в качестве моих поручителей выступили уже целых два рода: Селезневы и Воробьевы. Что меня отделяет от получение российского гражданства, так лишь поместье. Что же, буду зарабатывать бабки, приумножать и копить. Покупка поместья — моя основная цель на данный момент, правда очень долгосрочная...

Пожалуй, стоит выделить и еще одно мое небольшое достижение. Я научил Вжуха пользоваться шпионским оборудованием. Сначала долго учил его устанавливать камеру в квартире, затем нажимать нужные кнопочки и все в таком духе. Потребовалось на это несколько дней, но в конце курса молодого шпиона, Вжух мог абсолютно самостоятельно устанавливать камеры практически в любом нужном мне месте.

Причем, он мог установить как и те, что не нужно скрывать, так и сделать для камеры маскировку. Не долго думая, я велел ему разместить одну камеру в том самом большом доме. Если еще точнее, то в кабинете Артура Камня. Можно было бы и в его спальне, но, видит небо, не хотел я смотреть за тем, что он вытворяет с теми бедными девушками... В итоге я мог прослушивать его, чем и занимался по вечерам. Камера собирала материал, а я его изучал — пока ничего интересного. Кроме одно!

Когда я узнал, что Артур Камень — это на самом деле тот лысый здоровяк в шрамах, а не худой властный мужчина в костюме, то почувствовал себя настоящим дебилом. Как же бывает обманчива картинка! Это еще хорошо, что я вовремя во всем разобрался, а то убил бы телохранителя в костюмчике и посчитал, что разобрался с Артуром Камнем...

Как же это было бы глупо! Делать выводы исключительно по фото — это тоже была та еще тупость. Я ведь не слышал их голос, даже не видел, кто именно и кем руководит... Зато, умник чертов, с чего-то решил, что худой мужчина в костюме — это и есть Артур Камень. Нет! Артур Камень — лысый безбородый здоровяк и он даже кого-то мне напоминал, но я никак не мог вспомнить кого именно...

Жизнь иногда приносит сюрпризы. В конце недели случилось кое-что интересное. Далеко от города открылась розовая Нора. В любой другой день я бы ее проигнорировал чисто из-за большого расстояния от города, но не в тот день. Поэтому собрался и поехал в Нору. Один. Понятно дело, регаться я не стал, а в Нору отправился больше для того, чтобы потренироваться в Зверостроении. Я снова хотел устроить рублику — эксперименты!

Сейчас, прямо передо мной, сидел Зверь. Он создан «на базе» плюющейся крысы и головоного. Почему так? Все просто, в этой Норе я повстречал плюющихся крыс, а потом одна из них стала материалом. А Извилину я взял ту, что добыл из головонога. Их я вообще мог не жалеть, у меня их больше двух сотен.

Зверь был похож на нечто среднее между собакой и большой африканской кисой. Четыре мощные гибкие лапы с когтями, гибкий корпус. Голова — вылитый алабай, а на ней грива, как у льва, только черная-черная. Нет в природе таких зверей, ни в этом мире, ни в моем прошлом. Создал то, что пришло в голову. И назвал кошачьим-псом.

Интереснее прочего разобраться во влияние Извилин на Зверя. В тот раз с лошадкой вышло не очень удачно. Я тупо скармливал ей Извилины и смотрел за результатом. Сейчас хочу на него повлиять.

— Сидеть, — сказал я Зверю.

Достал первую «головоногскую» Извилину из кармана и скормил ее, как вкусняшку. Перед этим сконцентрировался магически на кошачьем-псе, а потому сразу ощутил прилив сил, что он испытал. Каламбур, блин, какой-то.

Так вот, я почувствовал, что магическая Сила разбегается по его организму, находит условно слабые места и концентрируется там. А затем усиливает их и растворяется без следа. Причем происходит все это за считанные секунды.

Скормил кошачьему-псу еще одну Извилину и все повторилось. Я обдумал сам процесс усиления и понял. Сила, что выделяется из Извилин превращает Зверя в его чуть более лучшую форму. То есть, не усиливает, например, защиту или какую-либо из конкретных способностей, а влияет на все понемногу. Поэтому, если я скормлю кошачьему-псу еще с десяток Извилин, то он не станет супер бронированным или супер быстрым, он станет лишь в несколько раз сильнее, чем был. Улучшится по всем показателям сразу.

Во-первых, рост. Он станет намного больше и это касается всего организма. Когти — станут острее и больше, кости — прочнее. Зрение, слух и нюх — все это обострится. Будут и чисто внешние изменения. Грива преобразится в более густую, шелковистую. Шерсть станет гуще, насыщеннее цветом и все в таком духе.

Чисто гипотетически, если я не буду вмешиваться в процесс, то смогу добиться лишь того, что Звери будут становиться пропорционально сильнее. Но, что важно, я не смогу таким способом задать им вектор развития. Вот, допустим, из кошачьего-пса я хочу создать не слишком быстрого, но бронированного монстрика. Без моего вмешательства в процесс усиления этого не добиться.

Проще говоря, если я хочу усиливать Зверей по конкретным направлениям, то процесс усиления надо взять в свои руки. Вот это я сейчас и попробую. Заставлю силу Извилины израсходоваться не на усиление всего организма, а на создание панциря. Не целого, но хотя бы нескольких толстых пластин.

— Жри!

Я подкинул в воздух Извилину и Зверь ее быстро поймал пастью. Хрустнул и по нему побежала Силу. Я уже был сконцентрирован, а потому начал направлять эту энергию для улучшения на то, что мне и нужно. Это было непросто, пришлось конкретно представлять, что я хочу, а еще работать с самой свободной энергией. Свободной условно, если я потеряю над ней контроль, то она усилит Зверя по всем показателям одновременно.

Получилось может и не идеально, но на спине и между передними лапами кошачьего-пса образовались костяные пластины. Да, не самые прочные и Зверь еще не умеет ими уверенно пользоваться... Но все это мелочи. Главное — я теперь знаю, что могу влиять на процесс, а значит нужно «брать быка за рога» и совершенствоваться в этом.