— Красава, Никитос. Значит идем вместе, только сильно не геройствуй, — усмехнулся я, видя, как он нервничает, — Машку или Макара видел?

— Только Макара, но он не стал ждать.

— Ага, значит и нам пора. Готов?

— Да!

Я нашел ящик с розовыми Извилинами. Причем, надо отдать должное, не самыми маленькими. Взял себе несколько штук и Никитосу протяну. Они нам определенно пригодятся. Еще набрал всякого по мелочевке, но не жадничая.

Мы подошли к красной Норе и увидели, что всюду по новому черному асфальту валяются ветки. Много хвойных веток. Дождались своей очереди и одновременно запрыгнули в нее. Да, размер Норы позволял это сделать. При желании, в нее можно было и на небольшой тачке заехать.

В нос ударил запах хвойного леса. Здесь дул легкий ветерок. Вокруг большие. Нет. Очень большие деревья! Вроде де бы они похожи на сосны нашего мира, но по размеру точно не меньше, чем гигантские секвойи.

Всюду туман, который особенно неприятен, ведь в лесу сумерки. Не темно, и не светло. Никитос уже выхватил меч и готовился пулять молнии. Это я понял по чему-то вроде шаровой молнии на его левой руке. Черт, совсем у него соображалка в стрессовых ситуациях не работает.

— С ума сошел? Ты весь лес спалишь нахрен!

— Да, что-то не подумал.

— Переключайся на энергомагию, умник.

— Придется, — недовольно ответил Никитос и шаровая молния исчезла.

— Плохо ей владеешь?

— Гораздо хуже, чем молниями.

— А не думал, что из-за этого и не можешь перейти с Ученика на Воина?

— Думал... Много думал.

— И какой вывод?

— Такой, что фиговый я маг...

— Как всегда. Не вешай нос, — хлопнул его по спине, — ты, наверное, магию молний тренировал, а на энергомагию забил? Я угадал?

— Да.

— Все еще не понял, почему ты не стал Воином?

— Все я понял, — кивнул Никитос, — буду тренировать энергомагию.

— Да. И начни прямо сейчас.

Вместе с ним мы двинулись дальше в лес. Для начала нужно найти Машку и Макара, тогда у нас уже будет небольшая группа. И, чего греха таить, если Машка будет хотя бы в Норе рядом со мной, то мне будет спокойнее. И от самого этого желания ее защитить как-то не по себе, никогда в прошлой жизни я ни о ком не заботился, кроме Вжуха...

Мы шли в ту сторону леса, куда нас вели следы — вытоптанные Охотниками тропинки. Прошли совсем немного и заметили на стволах огромных деревьев красные и зеленые стрелки. Нарисованные с помощью баллончика. Зеленые, судя по направлению, указывали на Нору, а красные — туда, где самое веселье.

Вот по красным мы и шли. Ветки под ногами, большие необычные грибы и даже ягоды с кустами. По пути это можно было собрать, но специально на сбор время не тратили. Мы с Никитосом шли все дальше, но бестии на нашем пути пока не встречались. А я думал о том, как бы незаметно создать Зверей и пустить их в ход.

Понятно дело, что другие Охотники, когда их увидят, то попытаются убить. Поэтому, если и решу создавать Зверей, то всем им дам команду, чтобы они не смели трогать людей. Если повезет, то бестий на своем пути они встретят раньше, чем Охотников, которые этот самый их путь и закончат. Загвоздка еще и в том, что внутри Зверей не будет Извилин. Неприятный сюрприз для тех, кто их убьет. Но ничего, обойдутся, ведь Звери не будут давать сдачи, только убегать.

— Никитос!

— А! — вздрогнул он, размахнулся мечом и пальнул энергоударом в случайное место.

— Да, реакция, что надо, — усмехнулся я, — попытайся не убиться, ладно?

— Да. А ты не пугай, — виновато произнес он и почесал затылок.

— Я спросить хотел. Светобраслеты ведь реагируют не только на закрытие Нор? Верно?

— На убитых чудовищ тоже.

— А если, скажем, я притащу в Нору свою огромную псину и она загрызет какую-нибудь повсеместную бестию?

— Светобраслет это засчитает.

— Классно. Не знаешь, как он работает?

— Не, даже мне это неизвестно, — ответил Никитос, будто бы уже свыкся с тем, что он самый умный.

Не знает и не знает, не так это и важно. Осталось только понять, засчитает ли светобраслет моих Зверей, за обычных человеческих питомцев. Скоро, надеюсь, выпадет шанс это проверить. Если все сработает, то с помощью Зверостроения я смогу продвигаться в ранге Охотника еще быстрее.

— В кустах кто-то шевелится, — прошептал Никитос.

— Вижу только ветки с иголками.

И вдруг я разглядел человекоподобный силуэт. Хвойное дерево начало шевелиться еще отчетливее и резко повернулось в нашу сторону.

— Древень!

— Вали его!

Уродливая деревянная морда с родинками в виде древесных грибов смотрела на нас своими глазами — огоньками. Древень разевал беззубую пасть, больше похожую на дупло. Для полноты картины в ней не хватало только какой-нибудь белки или совы.

Деревянное чудовище замахнулось своими ветками-лапами, к слову, их целых три... А может и четыре, не очень понятно.

А я уже выполнил все движения, что должно. Сыграл пальцами на невидимых струнах и вытянул руки в кусты. Вших — раздалось в ушах. И древня сбил мощнейший порыв ветра, даже вырвал некоторые кусты вместе с корнем.

Он приземлился на почти «голой» поляне, хрустнув ветками. А Никитос только и успел запустить энергоудар. Который, конечно, никуда не попал.

— Неплохо, но надо быстрее! И целься.

Я устремляюсь к древню, валяющемуся в траве. Перепрыгиваю кусты, направляю немного маны в топор. Как же приятно он вибрирует в такт с моей магией — отлично оружие, замечательный сплав.

Замахиваюсь. Бью — лезвие вонзается древню куда-то в область его деревянного живота. Одними ветками он отталкивается от земли, ворчит, кряхтит, и тянет ко мне остальные.

Дергаю топор на себя, снова бью. Еще и еще, почти даже не подпитываю маной, ведь силы удара хватает и так. Дерево хрустит, щепки летят.

Подскакивает и Никитос со своим наикрутейшим мечем. Наполняет его маной, не очень удачно, но все же. Поднимает клинок высоко над головой и с силой обрушивает вниз, точно древню в морду.

Лезвие вонзается в дерево с громким хрустом, щепки разлетаются в стороны. Голова бестии почти на две части. Но Никитос, черт его дери, нервно хватается за рукоятку и никак не может высвободить свое оружие.

— Маны добавь! — кричу ему, продолжая рубить бестию.

Воспользовавшись советом, Никитос наконец вытаскивает свой меч. Но только для того, чтобы ударить им снова. Надеюсь, мозгов ему хватит не бить так сильно.

Хах! Нет, не хватило! Надо ему научиться думать в стрессовых ситуациях, иначе хорошим Охотником не станет, а скорее даже наоборот, помрет где-нибудь в Норе, когда меня не будет рядом.

Древня мы вскоре прикончили. Вместе, если так можно сказать, учитывая, что я нанес пару десятков ударов, а Никитос от силы рубанул раза три. Поэтому зеленая Извилина досталась мне. И находилась она совсем не в том месте, где у древня морда, а в его основании. В той его части тела, где ствол переходил в корни.

— Устал?

— Нет. Нисколько!

— Больше так не бей, иначе останешься без оружия.

— Да я уже понял.

— Ага! Понял. Сначала один раз понял, а потом еще несколько.

— Теперь точно понял.

— Ладно, продолжим!

Не прошли мы и сотни метров, как из-за кустов выскочили другие древни. Совсем мелкие. Если тот был метра два с половиной, то эти примерно по пояс. Причем все они такие же несуразные с непонятным количеством ног и рук. Единственное — двигались они быстрее и так смешно ворчали.

Шутки кончились, когда в нас с Никитосом полетели зеленые иголки. Не простые, а магические. Вернее сказать, запускали то древни как раз обычные, но в секунду они становились чем-то вроде магического заклинания. Напоминающего большую зеленую иголку.

Я успел накинуть защитную оболочку, а потому не прочувствовал их на себе. Никитос не такой быстрый. Он словил несколько иголок и это при том, что я успел его толкнуть в сторону.

Ему повезло. Раны совсем не смертельные. С виду, жутко болезненные, но точно не смертельные.