Даже невзирая на всю виновность портальщика, я не была уверена в своих силах. Но хорошо, давайте предположим, что я смогу…

– Нет, – глядя исподлобья, сказал Георг. – Я категорически против того, чтобы подвергать Маргариту такой опасности. К тому же с чего вы решили, что Боксби явится лично? Сегодняшний случай показал, что он изворотлив и умён.

– Полагаешь, он может прислать кого-то вместо себя? – вмешалась Филиния.

– Либо просто оставить послание, – Георг кивнул. – Дать письменные указания.

Это было логично.

– Опираться на то, что Боксби будет вести себя ровно так, как нам хочется, нельзя, – подытожил Георг. – Но признаю, исключать вариант ловли на живца тоже глупо. Мы обязаны подготовиться к тому, что Боксби захочет пообщаться с Маргаритой, как это случилось сегодня. Но нам нужен альтернативный план.

Вот мы и вернулись к изначальному вопросу – что делать? Как поймать портальщика?

Но идей по-прежнему не было.

– Нужно думать, – наконец произнёс Лотар. – У нас ещё есть время. До тех пор, пока этот недоносок уверен, что Марго на крючке и готова платить, она в безопасности.

Безопасность. Безопасность…

– Мне это не нравится, – бахнул Крэйв. – Мне всё не нравится!

Георг был с ним солидарен.

– Но в данный момент мы не можем сделать ничего, – озвучил неприятное Лотар.

– Мы должны быть полностью уверены в успехе, – неохотно подтвердил Георг. – Должны просчитать все варианты. Должны понять, как можем сработать на опережение.

Пауза, и он продолжил:

– Сейчас Маргарита должна делать вид, что ничего никому не сказала. Должна нервничать, собирать деньги… И «искать возможность» для новой встречи с портальщиком, что не нравится мне больше всего.

– Мне тоже не нравится, – в голосе новоявленного отчима прозвучала гроза. – Встреча с Боксби может оказаться слишком опасной. Тем не менее, мы должны к ней подготовиться и подготовить Маргариту. И держать наготове семена и группы захвата, чтобы, в случае ликвидации портальщика, сразу начать поиск сообщников. Чтобы они не успели ничего предпринять.

Мужчины говорили что-то ещё, но больше на эмоциях, чем по делу. Я разговоры почти не слушала, полностью погрузившись в собственные мысли.

Было ощущение, что выход всё-таки есть. Он не очевиден, но точно существует. Нужно лишь подумать.

– Нужно посоветоваться с Зорой, – пробормотала я.

– Зора? – встрепенулся Крэйв. – Что за Зора?

Блин. Вот так и выдаются стратегические секреты.

– Подруга. Очень умная.

– Не нужно никаких подруг, – сурово произнёс биормец. – Подруги много болтают.

– Эта никому не скажет, – я поморщилась.

– Всё равно!

В общем, ничего нового или конструктивного. Мы оказались в тупике.

Спустя полчаса коллективных молчаливых раздумий вернулись к гостям. Всем была выдана инструкция держаться непринуждённо, но получалось не очень. По крайней мере мне веселиться не удавалось. Особенно напрягал тот факт, что сообщники Боксби могут находиться прямо здесь. В этом зале.

Уже покидая кабинет, я описала Крэйву одежду, в которой явился Боксби, и король дал приказ вычислить чьим именно слугой портальщик притворялся. К концу вечера – а точнее к рассвету, потому что бал продолжался всю ночь, – мы знали и имя, и титул, и королевство… Но это ничего не давало.

А расспрашивать престарелого, сморщенного, чавкающего челюстью лорда, было… ну такое себе. Лорд однозначно являлся подставным лицом, пешкой в чужой игре.

Я покидала Биорм в сильной задумчивости. Зато сна не было ни в одном глазу! В итоге, в отличие от парней, я даже не воспользовалась официальным разрешением прогулять полдня учёбы.

Я думала, думала и ещё раз думала… А вечером, когда меня-таки догнала усталость, которая навалилась гигантским булыжником, в голове родилась одна безумная идея.

Пороть горячку и бежать к королю в ту же секунду я не стала. Переспала с родившейся мыслью, и уже утром подала Георгу знак.

Король сидел в кресле, за своим огромным письменным столом, и смотрел на меня не моргая. Я же, на всякий случай, приняла самый невинный, самый покаянный вид.

Мои ресницы были опущены, руки скромно сложены на коленях, а щёки отсвечивали лёгким румянцем. Хотя стесняться было, разумеется, нечего. Но, на всякий случай, лучше так.

Наконец, после очень долгого молчания, Георг переспросил:

– Кого-кого ты встретила в подземельях?

Я вздохнула и подумала о том, что не стоило будить его величество так рано.

Следовало подождать хотя бы до обеда, а уже потом посылать телепатический сигнал. В своём желании встретиться и поговорить я реально поспешила – вон как потрясённо на меня смотрят, как туго соображают.

– Кого ты встретила, Маргарита? – во второй раз спросил Георг.

Я отвечать не стала. А смысл? Ведь давно проверено, что со слухом и с памятью у его величества всё в порядке. Даже лучше, чем хотелось бы!

– Марго… – так и не дождавшись ответа, простонал Георг.

Подумал немного и полез в карман за злосчастным блокнотом.

Тут я всё-таки возмутилась. Я ему о важном, а он опять какие-то «счета не предъявителя» составляет? Поразительная мелочность. Словно не монарх, а какой-то мелкий клерк.

– Георг, ты не ослышался, – наконец нарушила молчание я. – Но речь сейчас не о моих посиделках с Эстрилом. Я, кажется, придумала, как нам поймать Боксби.

Король отвлёкся от блокнота и посмотрел хмуро:

– И способ тебе подсказал мой давно почивший предок?

Георг иронизировал. Подкалывал. Правда делал это с очень серьёзным лицом.

Впрочем, способ действительно был странным. Чисто теоретическим, с вероятностью срабатывания как в анекдоте – пятьдесят процентов. Либо сработает, либо нет.

– Давай я просто расскажу?

Собеседник кивнул, а я прикрыла глаза и обратилась к своей силе. Отклик вышел неожиданно плохим, магия не желала проявляться, и я запоздало вспомнила о множестве блокировок, которые стоят на этом помещении. Кстати, нужно при случае выяснить для себя их механизм.

Однако всполохи боевой плазмы на кончиках моих пальцев всё-таки зажглись!

– Та-ак… – протянул король. – А это ещё что?

Я робко улыбнулась.

Но вместо похвалы услышала новый стон:

– Маргарита! Откуда? Откуда у тебя боевая магия?!

– Так Эстрил научил, – выдохнула я, и Георг закрыл руками лицо.

Его страдание было настолько явным, настолько подчёркнутым, что захотелось вызвать лекаря. Но времени на лекарей сейчас не было. Вот решим проблему, а потом уже вылечим Георгу всё – даже то, что не болит.

Посидев так несколько секунд, король всё-таки собрался с силами и уставился на меня строго:

– Как?

– Семечко дара я, если что, не ела, – поспешила опровергнуть самый очевидный вариант. – Услышав про особенности моей специализации, Эстрил сказал кое-что интересное. Предложил одну штуку.

– Какую?

И я принялась объяснять про контакт с семечком, про своё с ним общение и просьбу. В деталях рассказала, как именно мне удалось пробудить боевую магию, и уже после этого озвучила теорию-план:

– Я ведь могу общаться не только со своим семенем дара, но и с другими. Так что если мне удастся войти в контакт с семенем Боксби и заблокировать его магию?

На меня посмотрели как на чокнутую.

Но ответили предельно вежливо:

– Марго, это невозможно.

– Почему?

Я понимала, что задаю вопрос из разряда «почему нельзя утопить солнце в стакане?» Но действительно, без шуток, хотела слышать обоснование.

И Георг, оценив моё упрямство, начал объяснять:

– Это невозможно по многим причинам, Маргарита. Начать с того, что свободное семя дара и семя, которое уже принадлежит конкретному человеку – два принципиально разных явления. Когда есть хозяин, семя должно слушаться только его. Во-вторых, семя – это зерно, зародыш, начальная стадия. Крупица, из которой вырастает сама магия. У Боксби уже нет семени, у него магия! Как можно договариваться с тем, чего нет?